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休整几日后，众人精神与灵力都已恢复至最佳状态。根据晴风凭借光翼在高空进行的初步侦察，她大致锁定了三处与预言偈语描述高度吻合的区域，并绘制了简略的地图。
“这里，绿意盎然却有一片不合常理的茂密林幕，中心似乎有巨大悬木，对应‘绿草之幕，栖于悬木之上’。”晴风指着地图上一片被标记为深绿色的区域。
“这里，位于一条地下暗河的源头，泉水清澈却散发着异常灵力波动，符合‘纯水之灵，栖于流泉之中’。”她的手指移向一处位于山脉裂隙旁的蓝色标记。
“而这里，”最后，她指向一片位于广袤沙海深处的黄色标记，“黄沙覆盖，但根据风力流向和地面回声判断，下方可能存在巨大空洞，很可能就是‘黄土之石，栖于尘土之下’所指。”
目标明确后，为了效率，他们决定再次分头行动。叶小夜主动请缨前往“绿草之幕”，云霄梦和晴风一组前往“纯水之灵”，而罗则带着霖依，前往最可能充满未知与危险的“黄土之石”。
“保持联系，遇到危险立刻发射信号。”罗叮嘱道，众人点头，随即化作三道流光，朝着不同的方向疾驰而去。
叶小夜凭借着狼群般的敏捷与直觉，很快便抵达了那片被称为“绿草之幕”的区域。这里与周围黄沙漫天的景象截然不同，仿佛沙漠中的一块绿宝石。草木异常茂盛，高大的树木交织成一片几乎不透光的绿色天幕，空气中弥漫着浓郁的生命气息，却也夹杂着一丝不易察觉的……腐朽与扭曲。
他刚踏入这片绿幕的边缘，脚下的土地便一阵蠕动！无数根如同毒蛇般、覆盖着暗紫色斑点的藤蔓，猛地从地下钻出，它们并非自然植物，藤蔓顶端裂开，露出如同口器般的结构，喷射出带有麻痹效果的汁液，并挥舞着带刺的藤鞭，朝着叶小夜缠绕、抽打而来！
“虚空藤妖！”叶小夜眼神一凛，并未召唤狼群，而是抽出了随身携带的长剑。在这种狭窄复杂的林地环境，个人的灵活更为重要。他身形如电，在藤蔓的攻击缝隙中穿梭，手中长剑挥舞出道道银灰色的剑光，如同狼王利爪，精准而狠辣地斩断一根根袭来的藤蔓。
“嗤！嗤！嗤！”
汁液飞溅，断藤满地。这些藤妖单体实力并不强，但胜在数量众多且极其擅长潜伏偷袭。叶小夜将「狼王百爪」的意境融入剑法之中，剑光绵密，如同暴风骤雨，同时依靠敏锐的嗅觉和听觉预判攻击，经过一番激烈而迅捷的战斗，终于将这一波藤蔓怪彻底清除。
他不敢大意，继续向绿幕深处潜行。越往中心走，光线越发昏暗，周围的树木也越发高大粗壮。终于，在林地的最中心，他看到了那棵传说中的“悬木”——一棵需要十人合抱的巨树，它的主干并非垂直向上，而是在离地数十米的高度，以一种违反常理的姿态，如同桥梁般横向延伸出去，巨大的树冠垂落下来，形成了一片独特的空中生态。
叶小夜灵巧地攀上巨树，沿着横向的主干小心翼翼地向尽头走去。在悬木的最远端，一处被气根和苔藓包裹的树杈间，他发现了一块约莫巴掌大小、通体翠绿、散发着柔和微光的玉石。
他拿起玉石，触手温润，能感受到其中蕴含的勃勃生机。玉石表面，刻着一些极其古老、扭曲的文字，与他幼时在部族古老祭坛上见过的、被称为“狼文”的失传文字极其相似！
叶小夜凝神辨认，凭借着模糊的记忆和血脉中的一丝感应，他艰难地解读着：
“…命运之线…交织…鹿之影…非定数…抉择…改变轨迹…”
文字断断续续，含义模糊，但核心似乎指向了九色鹿与“命运”之间存在某种动态的、可以被“抉择”影响的关联，而非固定的轨迹。这与他之前对命运的认知有所不同。他将玉石和解读出的信息牢牢记住。
与此同时，云霄梦和晴风也抵达了位于山脉裂隙深处的“纯水之灵”遗迹。这里是一处隐藏在山腹中的巨大溶洞，一条地下暗河从中穿过，河水清澈见底，散发着幽幽的蓝光，但水温却冰寒刺骨，空气中弥漫着浓郁的水灵气与一丝虚空侵蚀后的阴冷。
刚踏入溶洞，平静的水面骤然炸开！一道道水流如同被无形之手操控，凝聚成锋利无比的透明水刃，带着刺骨的寒意，从四面八方射向两人！
云霄梦冷哼一声，甚至没有移动脚步，周身雷光自然流转，形成一层无形的静电屏障，飞射而来的水刃在触及雷光的瞬间便被电解、溃散，发出“滋滋”的声响。
晴风则更为飘逸，她甚至没有动用「跃动」骨甲，只是如同融入洞中气流，身影微微晃动，那些水刃便如同撞上了无形的墙壁，轨迹被微风吹偏，擦着她们的衣角射入身后的岩壁，留下深深的孔洞。
两人配合默契，一守一御，稳步向溶洞深处推进。越往里走，水流越发湍急，最终在溶洞的尽头，形成了一个巨大的漩涡深潭。深潭中央，一道巨大的水龙卷连接洞顶与水面，疯狂旋转，发出震耳欲聋的轰鸣！
突然，水龙卷中传出一声尖锐的嘶鸣！一只通体由幽蓝色水体构成、形态模糊不定、唯有双眼位置燃烧着两团紫色火焰的水怪，从中猛地跃出！它没有固定的形态，时而如巨蟒，时而如多头海怪，挥舞着由高压水流构成的触手或利爪，带着冰冷的虚空气息，扑向两人！
“我来主攻，你策应！”云霄梦对晴风说道，随即粉眸中雷光大盛！她双手虚握，雷系灵力与洞中浓郁的水汽结合，凝聚成一道道跳跃着电蛇的“水雷之矛”，如同连珠炮般射向水怪！
晴风点了点头，墨蓝色的长发无风自动，她双手轻抬，溶洞内的气流瞬间变得狂暴起来！无数道无形的风刃如同最灵巧的手术刀，并非直接攻击水怪坚固的核心，而是精准地切割、扰乱它身体水流的稳定结构，打断它的攻击节奏，并为云霄梦的雷矛创造最佳的攻击路径。
水怪发出愤怒的咆哮，幽蓝的身体不断被雷矛炸开缺口，又被风刃切割得支离破碎，但它似乎能不断从下方的深潭中汲取水流修复自身，极其难缠。
一场苦战就此展开。雷霆的爆鸣、风刃的尖啸、水怪的嘶吼在溶洞中回荡。最终，云霄梦抓住晴风制造的一个绝佳机会，将全身灵力凝聚于一点，施展出强大的单体雷系冥技——「闪身雷击」！她身影化作一道极致雷光，瞬间穿透了水怪的核心！
“噗——！”
水怪的核心被至阳至刚的雷霆之力彻底击碎，发出一声不甘的哀鸣，庞大的水体身躯轰然崩塌，重新化作普通水流落入深潭，只留下一枚悬浮在半空、散发着柔和蓝光的珠子。
两人松了口气，飞到深潭中央。那枚珠子约莫鸡蛋大小，通体澄澈，内部仿佛有液态的光芒在流动。珠子周围的水流变得异常清澈、平静，甚至散发出一股净化、滋养的气息。
云霄梦小心地拿起珠子，发现珠子表面同样铭刻着细密的符文。她仔细辨认，这些符文与她家族收藏的一些古老神语文献有几分相似。
“…力量之源…生于纯净…污秽侵…则鹿影黯…净化的光辉…方能重现…”她解读出部分含义，似乎指向九色鹿的力量源于纯净，一旦被虚空之类的污秽侵蚀就会黯淡，需要净化才能恢复。这解释了为何九色鹿的庇护会消失。
另一边，罗和霖依也抵达了那片位于沙海深处的“黄土之石”区域。这里放眼望去尽是连绵的沙丘，狂风卷起黄沙，能见度极低，四周死寂一片，只有风沙的呜咽声，透着一种令人心悸的诡异。
根据晴风地图的指引，他们找到了一处位于背风坡的、看似普通的沙地。罗运转灵力，感知着地下的情况，果然发现下方有微弱的灵力反应和空洞感。
“应该就是这里了。”罗示意霖依后退，自己则凝聚灵力，猛地一拳轰向地面！
“轰！”
沙地塌陷，露出了一个向下的、黑黢黢的洞口，一股混合着尘土和陈腐气息的热风从洞中涌出。
两人对视一眼，罗率先跳了下去，霖依紧随其后。洞内是一条倾斜向下的甬道，四周都是由夯土和岩石构成的墙壁，看起来年代极为久远。
刚走出不远，两侧的墙壁和脚下的地面突然剧烈震动起来！伴随着“咔嚓咔嚓”的声响，一具具由坚硬黄土和岩石构成的“土傀儡”，如同从墙壁中剥离出来般，破土而出！它们体型笨重，动作迟缓，但每一步都让地面震颤，挥舞着石拳，带着万钧之力，朝着两人碾压而来！
“霖依，辅助我！”罗低喝一声，手中镰刀已然在手。他不敢怠慢，这些土傀儡一看就防御力惊人。
罗将灵力灌注镰刀，刀刃上泛起冰冷的寒芒（源自冰陨巨魔兽魂的特性），身形如电，利用「雷行」在狭窄的甬道中快速移动，避开土傀儡缓慢但势大力沉的拳头，镰刀专攻它们的关节连接处！
霖依紧张地跟在罗身后，努力调动灵力，施展她所学的辅助冥技，一道道微弱的增益光环落在罗身上，提升着他的速度与力量，同时偶尔释放「雷耀四射」干扰土傀儡的视线。
战斗异常激烈，土傀儡的数量似乎无穷无尽，而且极其耐打。在一次闪避中，霖依为了帮罗挡住侧面袭来的一拳，躲闪不及，被一只土傀儡的石拳边缘扫中！
“啊！”霖依痛呼一声，身体如同断线的风筝般摔了出去，撞在墙壁上，嘴角溢出一丝鲜血，显然受伤不轻。
“霖依！”罗见状，心中一紧，一股怒火混合着对徒弟的担忧猛地涌上心头！他眼中闪过一丝暗紫色的光芒（体内融合力量的不稳定波动），周身气息骤然变得狂暴起来！
“给我滚开！”
他不再保留，将灵力催谷到极致，镰刀挥舞间，带起一道道凌厉的黑色刃芒（夹杂了虚空铠甲的毁灭特性），如同切豆腐般，瞬间将围上来的几具土傀儡斩成了碎石块！
爆发之下，甬道内的土傀儡被暂时清空。罗立刻冲到霖依身边，检查她的伤势，幸好只是震伤，并无大碍。他给霖依喂下一颗疗伤丹药，让她在原地调息。
“师父……我没事……”霖依虚弱地说道，眼中带着愧疚。
“别说话，好好休息。”罗安抚了她一句，眼神变得更加坚定。他独自一人，继续向着遗迹深处前进。
终于，在甬道的尽头，是一个不大的圆形石室。石室中央没有任何摆设，只有厚厚的尘土。罗想起那句“栖于尘土之下”，他蹲下身，小心翼翼地用手拨开尘土。
果然，在尘土之下，他触碰到了一块冰冷坚硬的物体。他加快速度，很快，一块约半米见方、表面光滑、刻满了未知文字和图画的古朴石板，呈现在他眼前。
石板上描绘着一些抽象的图案，似乎有九色鹿的身影，也有扭曲的、代表着虚空的暗紫色阴影，两者之间存在着对抗与纠缠。罗仔细辨认着上面的文字，这些文字与他之前看过的任何文字都不同，但凭借着吸收「蝶神」神魂后带来的某种知识碎片，他竟然能勉强读懂部分：
“…古老契约…鹿镇虚空…平衡打破…侵蚀始现…钥匙…碎片…重铸希望…”
这石板似乎揭示了九色鹿与虚空之间存在着某种古老的契约或平衡关系，而虚空的侵蚀是因为这种平衡被打破。而“钥匙”和“碎片”似乎指向了解决危机的关键。
命运的交汇与无尽回廊
就在罗解读完石板信息，叶小夜触摸到悬木玉石，云霄梦拿起流泉之珠的几乎同一时刻——
三处遗迹中，罗面前的石板、叶小夜手中的玉石、云霄梦掌心的珠子，同时爆发出了耀眼的光芒！光芒并非各自独立的颜色，而是交织成了相同的、代表着九色鹿力量的九彩光华！
一股无法抗拒的空间吸力传来！
下一刻，三人的身影同时从各自所在的遗迹中消失不见！
……
“这……是哪……”
罗猛地回过神，发现自己正处于一个完全陌生的诡异空间。他瞪大眼睛，环顾四周，心中充满了震惊与茫然。
这里没有天空，没有大地，只有一条仿佛由光构成的、向前无限延伸的宽阔走廊。走廊两侧，是一扇扇巨大的、如同空洞眼眸般的窗户，但窗外并非风景，而是一片深邃、虚无、仿佛能吞噬一切的黑暗虚空！那虚空并非静止，而是在缓缓流动、旋转，偶尔有扭曲的、难以名状的阴影一闪而过，让人心生寒意。
这条路仿佛没有尽头，无论他怎么向前奔跑，周围的景象都一成不变，前方的光点似乎永远遥不可及。孤独、寂静、以及对未知的恐惧，开始如同冰冷的藤蔓般缠绕上他的心头。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。经历了那么多，他知道恐慌解决不了任何问题。这个地方绝非寻常，每一步都必须谨慎。他决定继续沿着这条看似唯一的走廊前行，希望能找到出口或线索。
走了不知多久，时间在这里仿佛失去了意义。终于，在视野的尽头，那原本永恒不变的光点逐渐变大，化作了一扇散发着柔和白光的、半开的巨门。
罗小心翼翼地推开门，眼前的景象再次让他震撼。
这是一个无比宏伟的圆形大厅，穹顶高远，看不到顶。大厅中央，悬浮着一个直径超过十米的、如同小型太阳般的巨大光球，散发着温暖而神圣的光芒。光球周围，环绕着九个拳头大小、颜色各异的光点，它们按照一种复杂而玄奥的轨迹，围绕着光球缓缓旋转，如同行星环绕恒星。
整个大厅弥漫着一股浩瀚、古老、而又带着一丝悲伤的气息。
罗不由自主地走近光球。靠近后，他发现光球的表面并非光滑，而是有无数细密的、如同活物般流动的符文和图案，它们不断组合、分解，演绎着生灭与轮回。这些文字与他在三处遗迹看到的同源，但更加复杂、深奥。
正当他全神贯注，试图解读这些流动的信息时，一个温和、空灵、仿佛直接响彻在灵魂深处的声音，在他耳边响起：
“勇敢的旅者，你已经走到了命运的交汇点。”
罗猛地一惊，环顾四周，大厅空无一人。声音的源头，似乎就是眼前这个巨大的光球。
他试探性地问道：“你是谁？这里是哪里？”
光球的光芒微微闪烁了一下，那温和的声音再次响起，带着一丝悠远的叹息：“吾乃……九色之鹿残留于此的……一缕集体意识。孺子等到来，乃命中注定之轨迹。九色之力，已然指引你们走向各自的道路，而今，汇聚于此，是为揭示更大的图景。”
九色鹿的集体意识？罗心中涌起惊涛骇浪，他急忙追问：“我的朋友们呢？叶小夜和云霄梦在哪里？他们安全吗？”
光球沉默了片刻，光芒似乎黯淡了一丝，然后回答：“他们与你一样，都在各自的命运回廊中行走，寻找着答案与力量。但请记住，孤立的个体无法承载完整的真相。唯有团结一致，心灵相通，方能汇聚分散的‘钥匙’，解开九色鹿最终的秘密，应对即将到来的……虚空暗潮。”
话音刚落，还没等罗继续发问，他眼前的景象骤然扭曲、模糊，那巨大的光球、九色光点、宏伟大厅……一切都如同镜花水月般消散。他的视野陷入了一片纯粹的黑暗。
待他的视野逐渐从黑暗中恢复清晰，罗发现自己依然站在那个熟悉的、位于沙海之下的“黄土之石”遗迹入口处。仿佛刚才那奇异的经历只是一场逼真的梦境。但脑海中回荡的“九色鹿意识”的话语，以及体内隐隐波动的、与那光球产生过共鸣的灵力，都在提醒他，那并非虚幻。
他抬头，看向那扇之前无论如何也无法打开的厚重石门。此刻，石门上方，一块原本被尘土覆盖、毫不起眼的斑驳木牌显露出来，上面用古朴的字体清晰地刻着四个大字——“黄土之石”。
“原来…我们之前发现的，只是外围的考验和线索吗？这才是真正的遗迹核心入口……”罗喃喃自语，心中豁然开朗。他深吸一口气，不再犹豫，迈步走进了这个刚刚开启的神秘之地。
遗迹内部与他之前探索的甬道和石室截然不同。这里异常空旷、荒凉，仿佛一个被遗忘的巨型仓库。没有任何装饰，没有壁画，没有雕像，只有脚下厚厚的黄土和四周散落的、形状不规则的大石头。几道昏黄的光线，不知从何处渗透进来，勉强照亮了这个巨大的空间，更添几分寂寥与神秘。
罗的目光扫过整个空间，最终定格在房间最深处——那里矗立着另一道更加古老、更加厚重的石门，门上刻满了与之前石板上类似的纹路，中央有一个奇特的凹槽。
他回想起那句“栖于尘土之下”，又联想到刚才“九色鹿意识”提到的“钥匙”。他心中一动，走到房间中央，拿起背后的镰刀，开始用镰刀的尖端，仔细地、耐心地扒拉着脚下的黄土。
“‘黄土之石，九色之基栖于尘土之下。’”他低声重复着这句指引，信念无比坚定。
镰刀与黄土摩擦，发出沙沙的声响。不知挖掘了多久，突然，“叮”的一声清脆响声传来，镰刀尖端触碰到了某个坚硬的物体。
罗心中一跳，立刻停下动作，小心翼翼地挪开镰刀，蹲下身，用手轻轻拨开周围的泥土。随着泥土的散开，一块约莫拳头大小、通体呈暗黄色、内部却仿佛有液态金光在缓缓流淌的奇异宝石，逐渐显露出来。它静静地躺在尘土之中，散发着温润而厚重的能量波动。
“这就是……打开那扇门的‘钥匙’吧……”罗拿起这块“黄土之石”核心钥匙，仔细观察着。宝石的形态与那石门中央的凹槽形状，完美契合。
他走到石门前，深吸一口气，将手中的宝石小心翼翼地嵌入凹槽之中。
“咔哒……”
一声轻响，仿佛某种古老的机关被触发。紧接着，一阵低沉的轰鸣声从石门内部传来，厚重的石门缓缓地向内打开，露出了后面一个更加幽暗、散发着古老气息的房间。
罗握紧镰刀，迈步走了进去。
这个房间不大，里面空无一物，只有在房间的正中央，摆放着一个石台。石台之上，静静地放置着一个由纯金打造、结构极其复杂的……立体拼图。
那拼图由无数个细小的、形状各异的金色构件组成，它们彼此嵌合、勾连，构成了一个看似完整、却又充满了无数可能性的球体。拼图表面，同样刻满了细密的符文，与九色鹿的力量隐隐呼应。
就在罗的手，触碰到这个金制拼图的瞬间——
他的视野，再次毫无征兆地，被无尽的黑暗彻底吞噬！
这一次的黑暗，比之前更加深沉，更加彻底，仿佛连他的意识和感知，都被一同拖入了某个未知的深渊……
