占据了鬼婆城堡后的几周时间里,这座原本死寂的依山堡垒,渐渐多了几分扭曲的生机。
艾伦握着新购置的,铭刻着粗糙力量符文的双手巨剑,每日雷打不动地在城堡那足够宽敞,但地面坑洼不平的庭院里挥汗如雨。
他渴望变强的信念纯粹而直接,每一次劈砍都带着破风声,仿佛要将过往的软弱与迷茫一并斩断。
新买的负重护腕和镶嵌了劣质能量晶石的训练假人,几乎花掉了他分得的那部分金币的大半,但他毫不在意。
米娅则完美诠释了何为堕落不等于放弃审美。
她为自己量身订购了一套极其靓丽的全身布甲,主体是深邃的暗紫色,但在肩甲、袖口和裙摆边缘,镶嵌了大量细碎的,会折射出迷离光彩的暗影水晶和某种地狱鸟类的华丽翎羽。
当她收敛起那对残破的黑色羽翼时,周身流转的微光与那张依旧带着几分圣洁轮廓的脸庞,足以让不明所以的人误以为是一位降临地狱的圣洁天使。
当然,前提是她不开口说话,以及忽略掉她眼底那抹挥之不去的讥诮与冷漠。
巴尔似乎终于有了点领主的样子,他用收缴来的财富,招募了几十个低阶的骨魔、怯魔和角魔,勉强组建起了一支看起来歪瓜裂枣,但至少能充门面的守卫队。
城堡大厅里也多了一些摇曳生姿的欲魔侍女,她们端着盛满劣质血酒的托盘,用魅惑的眼神打量着城堡里的几位高层,尤其是那位神秘而平静的法师李维。
而李维,大多数时间都待在自己挑选的,位于城堡较高处的一个房间里。
这里视野开阔,能俯瞰到远处那条缓缓流淌的冥河支流。
他对外宣称需要安静冥想和研究法术,实则是在通过阿尔法不断分析着地狱的能量结构,并持续关注着巴尔身上那微妙的变化。
是的,变化。
李维的感知何等敏锐,他清晰地察觉到,自从占据这座城堡后,巴尔虽然依旧时常把自己关在房间里,但他身上散发出的能量波动,比起初遇时强盛了不止一筹,甚至连他头顶那对原本短小的犄角,都似乎隐隐长大并锐利了一些。
这种增长并非循序渐进的修炼所得,更像是一种……力量的灌注或唤醒。
“一个看似怯懦,不合群的魔鬼,却能在短时间内实力精进……有趣。”李维指尖把玩着一枚散发着微弱灵魂波动的魂币,这是上次清点战利品时他随手留下的小玩意儿。
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这一日,巴尔再次将众人召集到了充当议事厅的城堡主厅。相比之前的空荡,这里添置了几张粗糙但结实的长桌和椅子,总算有了点议事的样子。
巴尔站在主位前,脸上带着一种混合了焦虑与野心的神色。“各位,”他清了清嗓子,声音比以往多了几分底气,“我们坐拥这座城堡和这片领地已经有一段时间了,之前找到的那些钱财,艾伦买了装备,米娅做了新衣服,招募守卫和日常开销也花了不少,再这样坐吃山空,恐怕支撑不了多久。”
米娅正低头欣赏着自己布甲袖口上新缀的一颗水晶,闻言抬起头,柳眉微蹙:“说得对,钱总是不够花。巴尔,你有什么主意?”她对金钱的敏感度一向很高。
艾伦也停下了下意识擦拭剑柄的动作,目光投向巴尔,显然也很关心这个现实的问题。
李维则安静地坐在靠窗的位置,手中依旧捏着那枚魂币,仿佛在研究上面的纹路,实则将巴尔的每一丝神态变化都收入眼中。
巴尔见吸引了大家的注意力,精神一振,走到墙上挂着一幅简陋地图前,指着那条冥河支流说道:“我们最大的优势,就是这条河!虽然只是支流,流量不大,但依然是连接下层位面某些区域的通道之一。以前那鬼婆龟缩在这里,只知道守着城堡,简直是暴殄天物!”
他用力点了点河流经过城堡势力范围的一段:“我的计划是,在这里,建立一个关卡!对所有经过的船只收取过路费!”
“设卡收费?”米娅眼睛瞬间亮了起来,仿佛已经听到了金币碰撞的悦耳声音,“这主意棒极了!就像物质位面那些贪婪的领主一样!我们收多少?”
艾伦挠了挠头,有些顾虑:“这……会不会引起过往船只的反抗?或者,引来更强大的存在不满?”
巴尔显然早有考虑,他拍了拍胸口,带着一种罕见的自信说道:“反抗?我们如今有城堡,有守卫,还有我们几个!只要不是特别强大的存在,都得掂量掂量!至于更强大的势力……这里本就是三不管地带,只要我们不过分,只收取合理的费用,并且提供一些便利,比如指引航线、提供简单的补给,他们未必会为了这点小钱大动干戈。关键是,我们要把关卡建立起来,把规矩立起来!”
李维适时地开口,声音平和,却切中要害:“建立关卡需要人手、材料和时间。我们目前的人手,维持城堡秩序尚可,要控制河面,恐怕力有未逮。而且,如何定价,如何应对可能的冲突,都需要详细的规划。”
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