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寒夜的风卷着碎雪，拍打在互助庄新加固的木篱笆上，发出“呜呜”的声响，呼应着山林深处隐约传来的兽吼，让庄里的灯火显得愈发珍贵。晒场的棚子下，篝火依旧燃着，王彬正蹲在陷阱旁，用铁钎拨弄着底下的尖木，林笑捧着一盏油灯站在旁边，映得脸上满是担忧。
“彬哥，这陷阱能拦住雪豹吗？它那么凶，上次中了箭都还敢扑人。”林笑的声音带着一丝颤抖，上次王小二等人遇袭的场景还在她脑海里挥之不去。
王彬直起身，搓了搓冻得发红的手：“单靠这几道陷阱不够，雪豹狡猾，且记仇。它中了箭，又有幼崽要养，肯定不会轻易离开这片山林。”他抬头看向山林的方向，目光锐利，“我打算明天一早就进山，找到它的巢穴，要么把它引去更远的地方，要么就加固周边的警戒，绝不能让它再靠近庄子。”
“我跟你一起去！”林笑立刻说道，把油灯往王彬面前递了递，“我眼神好，白天能看清雪地上的痕迹，而且我跟着张茜姐学过包扎，万一受伤了也能应急。”
王彬刚想拒绝，身后就传来张茜的声音：“让她跟着吧，多个人多个照应。”只见张茜提着一个布包走过来，里面装着几包干粮、一小罐草药膏，还有两件厚实的棉袄，“这是我连夜缝的，山里冷，你们穿上保暖。草药膏能止血消炎，干粮是掺了野菜和炒面的，耐饿。”
她把棉袄递给两人，又从布包里拿出一小袋盐巴，塞到林笑手里：“遇到猎物可以撒点盐，既能防腐，也能让肉更顶饿。还有，要是看到雪豹的踪迹，别硬拼，赶紧往庄子方向退，我们在沿途埋了信号烟火。”
林笑接过布包，用力点头：“张茜姐放心，我肯定听彬哥的，不逞强。”
王彬看着两人细心的模样，心中一暖，接过棉袄穿上：“那明天卯时出发，趁天亮前赶到松树林，雪地上的痕迹不会被新雪盖住。张茜，庄里的事就麻烦你多盯着，尤其是伤员和粮窖，还有联防队的轮岗，别出岔子。”
张茜颔首：“放心吧，我已经和张兰姐商量好了，妇女们分成两拨，一拨继续晒野菜、做肉干，另一拨照料伤员、修补衣物；联防队的轮岗也调整了，每两个时辰换一次班，重点盯着东侧山林的方向。”
三人正说着，李根生匆匆跑过来，手里拿着一块沾着雪的兽毛：“周叔让我来告诉你们，刚才巡逻的庄户在东侧篱笆外发现了这个，像是雪豹的毛，还有新鲜的爪印，它果然没走远！”
王彬接过兽毛，指尖捻了捻，毛色灰白带斑，正是雪豹的特征。“看来它是在试探庄里的防御，”他沉声道，“明天进山更得小心，它可能就在附近蛰伏。”
林笑握紧了手里的弓箭，眼神变得坚定：“不管它在哪，我们都得把它的巢穴找出来，不能让它再威胁庄子。”
第二天清晨，天还没亮透，王彬和林笑就背着行囊、提着弓箭钻进了山林。雪地上的爪印清晰可辨，顺着松树林一路往深处延伸。林笑走在前面，时不时蹲下身查看痕迹：“彬哥，你看，这爪印比昨天的更深，而且有些凌乱，会不会是雪豹的伤口疼，走路不稳？”
王彬凑过去一看，果然见爪印边缘有淡淡的血渍：“它的箭伤还没好，行动肯定受影响。不过也别大意，受伤的野兽更凶猛。”
两人循着痕迹走了约莫一个时辰，忽然听到前方传来微弱的兽叫声。王彬示意林笑停下，压低声音：“应该是巢穴附近了，你在这儿等着，我去看看。”
林笑却摇摇头，从布包里拿出张茜给的草药膏：“我跟你一起，万一遇到危险，还能帮你递弓箭、包扎。”
两人小心翼翼地拨开树枝，只见前方一块背风的岩石下，隐约能看到雪豹的身影，它正蜷缩在那里，身边依偎着两只小小的雪豹幼崽。那只成年雪豹的肩膀还在渗血，眼神警惕地扫视着四周。
“原来它有幼崽，”林笑轻声道，“难怪不肯离开。”
王彬皱起眉头：“要是杀了它，幼崽也活不成，可留着它，迟早还会来庄子觅食。”
两人正商议着，忽然听到身后传来脚步声，回头一看，竟是张茜提着一个竹篮赶了过来：“我放心不下你们，给你们送点热粥，顺便看看情况。”她看到岩石下的雪豹和幼崽，愣了一下，随即轻声道，“不如……我们不杀它，也不赶它。”
“怎么说？”王彬看向她。
“雪豹捕食鹿和野兔，只要我们不在山林深处打猎，给它留够食物，它未必会冒险来庄子。”张茜蹲下身，指着竹篮里的肉干，“而且庄里猎到的兔子和野鸡不少，我们可以在远离庄子的地方放一些肉干，引它往山林更深处去。等开春了，食物充足了，它自然会带着幼崽离开。”
林笑眼睛一亮：“这个办法好！既不用伤害它们，也能保护庄子。”
王彬沉吟片刻，点头道：“可行。但得先在巢穴周围布置些警示铃铛，一旦它靠近庄子方向，我们就能及时察觉。”
三人分工合作，王彬在岩石周边的树枝上系上铃铛，林笑把肉干放在远离庄子的雪地里，张茜则仔细检查了雪豹的伤口痕迹，确认它没有性命之忧。做完这一切，三人沿着雪道返回庄子。
夕阳西下，余晖洒在雪地上，将互助庄的影子拉得很长。晒场上，庄户们还在加固防御，张兰正带着妇女们腌制肉干，篝火旁，老周、陈默等人正在商议后续的御寒计划。王彬、张茜、林笑走过去，把山林里的发现和计划说了一遍。
“这个主意好，宽严相济，既防了豹患，也积了善缘。”老周赞许地点头，“就按你们说的办，明天让王小二带人去布置肉饵和铃铛。”
张茜拿出竹篮里剩下的热粥，分给三人：“喝碗热粥暖暖身子，山里风大，没冻着吧？”
林笑捧着粥碗，看着篝火旁忙碌而团结的众人，又望向山林的方向，那里的兽吼似乎远了些。王彬喝着热粥，感受着身上棉袄的暖意，想起张茜连夜缝制的身影和林笑细心的观察，心中安定无比。
寒夜再次降临，风依旧呼啸，但互助庄的灯火却比以往更亮了。篱笆外的铃铛轻轻作响，像是在守护着这片小小的天地；篝火旁的欢声笑语，驱散了寒意与忧虑。雪豹的巢穴藏在山林深处，庄里的人们各司其职，同心聚力——正如上一章雪夜里的守望，这寒雪封山的日子里，温暖与团结，始终是抵御一切危机的底气。而山林中的雪豹与幼崽，能否在庄户们的包容下安然过冬？这无声的默契，成了寒夜里最温柔的悬念。
