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晨光穿透漫天飞雪，在互助庄的雪地上投下斑驳光影。马五带着六个弟兄，天不亮就扛着铁锹出了门，按照老周的安排，去加固庄外的篱笆墙。他们的动作比前一日更利索，棉衣虽然单薄，但每个人都干得满头大汗，没人敢有丝毫懈怠。
“马五，你小子别耍滑，这篱笆要是没加固好，雪再大压塌了，咱们都没好果子吃！”负责看守他们的庄户老李头，抱着胳膊站在一旁吆喝。他上次被乱兵抢了过冬的腊肉，对这些人始终带着几分戒备，目光死死盯着众人的动作。
马五没回头，只是手上的力道更足了：“李大叔放心，我们现在吃着庄子的粮，就不会含糊干活。”他身旁的年轻乱兵王小二，之前接过张兰的热水，此刻正蹲在雪地里，仔细把松动的木桩往土里砸实，听见这话，也跟着点头：“我们是真心想留下来。”
老李头哼了一声，没再说话，但眼神里的敌意，比起昨日已经淡了不少。不远处，张兰正带着几个妇人，把蒸好的窝头送到工地。她把两个窝头递给马五，笑着说：“趁热吃，干活才有力气。你们昨天修补粮窖立了功，老周特意让多蒸了几个。”
马五接过窝头，指尖触到温热的面香，心里一阵发烫。他从军多年，见惯了烧杀抢掠，从未想过战败被俘后，还能得到这样的善待。他低头咬了一口窝头，干涩的眼眶微微发热，含糊道：“谢谢张大姐。”
就在这时，王小二突然指着庄外的山林方向，惊声道：“马哥，你看那是什么？”
众人顺着他指的方向望去，只见远处的雪坡上，有一串凌乱的脚印，从山林深处延伸出来，一直通向庄外的小溪旁。脚印又深又大，不像是庄里人的，而且数量不少，显然是一群人留下的。
“不好！”陈默恰好巡哨路过，看到脚印脸色骤变，“这雪下了一夜，脚印还没被盖住，说明这些人刚过去没多久！”他立刻让人去叫老周，自己则带着两个联防队员，循着脚印往小溪方向探查。
马五放下窝头，也跟着凑了过去，仔细看了看脚印：“这脚印间距很大，像是带着重物赶路，而且步幅杂乱，不像是正规军，倒像是……另一伙乱兵。”他常年在军中摸爬滚打，对这些痕迹格外敏感。
老周很快赶来，蹲在雪地里查看脚印，眉头拧成了疙瘩：“雪封山后，山林里很难找到食物，他们肯定是冲着咱们庄子来的。”他抬头看向马五，“你觉得他们有多少人？战力如何？”
马五沉吟片刻，指着脚印的密度分析：“至少有十几个人，脚印深浅不一，有轻有重，说明里面有老弱，但也有精壮。看他们的行进路线，像是在探查庄子的位置，恐怕是想趁雪天偷袭抢粮。”
庄里的人听到消息，都聚集了过来，脸上满是紧张。之前主张杀了马五等人的中年汉子，此刻攥紧了拳头：“这群乱兵真是阴魂不散！咱们刚安稳下来，又要来捣乱！”
“怕什么！”陈默沉声道，“咱们庄子有篱笆墙，还有联防队，只要提前戒备，未必怕他们。”他看向马五等人，眼神带着审视，“你们之前也是乱兵，该知道他们的套路吧？”
马五立刻道：“老周先生，陈兄弟，我愿意带我的弟兄们加入联防！这些人既然敢在雪天出来抢粮，肯定是饿疯了，下手会更狠。我们熟悉他们的战术，或许能帮上忙。”他身后的六个弟兄也纷纷附和：“我们愿意出力！”
老周看着马五眼中的坚定，又看了看周围庄户们迟疑的眼神，沉声道：“好！我信你们一次。陈默，把他们编入联防队，负责西侧篱笆墙的守卫，武器暂时用木棍和农具，若有异动，先控制再上报。”
“老周，这……”有人担心地开口。
老周抬手打断：“现在庄子面临危机，多一个人就多一份力量。他们若真心悔改，这便是证明的机会；若敢背叛，咱们也能立刻拿下。”
陈默点头，立刻安排人手：“马五，你带三个人守西侧，重点盯紧山林方向的路口，有任何动静马上吹哨子。其他人跟我加固大门，把粮窖周围的守卫再增加一倍！”
马五重重应了一声，转身对自己的弟兄们道：“咱们欠互助庄一条命，现在是报恩的时候了！都打起精神来，只要守住庄子，咱们才算真的有了活路！”
弟兄们齐声应和，跟着陈默去领取工具。王小二握着一根粗木棍，手心微微出汗，却眼神坚定：“马哥，这次咱们一定好好干，不让老周先生失望。”
马五拍了拍他的肩膀，目光望向远处雾气弥漫的山林。雪还在下，风卷着雪沫子呼啸而过，仿佛藏着无数危险。他知道，这将是一场硬仗，不仅关乎互助庄的存亡，更关乎他们这些人的救赎之路。
老周站在晒场上，望着庄里忙碌戒备的身影，心中思绪万千。马五等人的转变让他欣慰，但山林中的隐患仍未消除。这场暴雪还没停歇，未知的危险正在逼近，互助庄能否再次挺过难关？
