费家府邸,正厅之中,费存孝端坐主位,脸色铁青,手中的茶盏已经凉透,他却恍若未觉。
下方,费彦昌**着上半身跪在地上,背上纵横交错着十几道鞭痕,皮开肉绽。
“大伯……我真是被人算计了……”费彦昌哭丧着脸,声音因疼痛而颤抖,“您信我,我就是有天大的胆子,也不敢在钮祜禄氏的婚礼上……”
“闭嘴!”费存孝厉声打断,手中的鞭子又扬了起来。
“大哥!”一个穿着素色锦袄的妇人从侧门冲了进来,扑到费彦昌身前,张开双臂护住费彦昌。
她是费彦昌的母亲,费家二房的夫人柳氏。
此刻她泪流满面,“不能再打了,彦昌也是受害者啊!您看看他背上的伤……再打下去,命都要没了!”
费存孝握着鞭子的手青筋暴起,最终还是无力地垂下。
他岂会不知道,婚礼上那出丑剧背后肯定有人搞鬼?
不止他,花傲云知道,钮祜禄·嗣朱也知道。
可那又怎样?
众目睽睽之下,把婚礼搅黄、让花傲云和钮祜禄氏颜面扫地的直接执行人,就是费彦昌。
费家本就因费修“蛊惑军心”之事被福康安迁怒,在锦城的地位一落千丈。
如今又闹出这档子事,简直是雪上加霜。
钮祜禄氏虽然明面上没说什么,但那份冷淡和疏离,费存孝感受得清清楚楚。
“说,”费存孝将鞭子扔在地上,声音疲惫,“到底怎么回事?”
费彦昌忍着背上火辣辣的疼痛,喘息着道:“今早……我闲来无事,就跟着六婶的丫鬟去给高兰香送这个月的‘例钱’。”
“说重点!”费存孝不耐。
“是,是。”费彦昌忙道,“我到了布衣巷那破房子,看见高兰香正和一个陌生男子说话。
那男子二十来岁,穿一身黑布长衫,模样……就是普通书生相。
六婶的丫鬟以为她勾搭的野汉子,就进去训斥了几句,没想到那书生就动了手……”
他回忆起那一拳,仍心有余悸:“那人出手极快,我的两个护卫根本没反应过来就被打晕了。然后……然后我就挨了一拳,晕了过去。”
“晕过去之后呢?”费存孝追问。
“等我醒来……”费彦昌脸上闪过极度的屈辱,“我……我就已经在钮祜禄氏的婚房里了,那钮祜禄·帧美……她……她就压在我身上。
我当时脑子还是昏沉的,浑身无力,根本推不开她……”
柳氏听着儿子的描述,眼泪止不住地流:“我的儿啊……这是遭了多大的罪啊……”
费存孝沉默片刻,盯着费彦昌:“你是说,这期间一直都是昏迷的?”
费彦昌急道,“大伯,这个时候了,侄儿怎敢骗您?我要是清醒的,怎么可能会……会做出那种事?”
费存孝缓缓靠在椅背上,闭上眼。
门口管事和好些下人都亲眼看见“费彦昌”亲自去送贺礼,这说明对方还会易容之术。
那么彦昌描述的“书生”的相貌,就根本做不得准。
这该怎么查?
高兰香母子也失踪了……
派去的侍卫回报,高兰香的街坊邻居都说,高兰香在锦城无依无靠,平日里除了浆洗缝补,几乎不出门,除了六妹那个刻薄丫鬟常去刁难,没见她和什么人有来往。
“大伯!”费彦昌忽然想起什么,挣扎着抬起头,“我想起来了!我昏迷前……隐约听见他说了句话。”
“什么话?”费存孝睁眼。
费彦昌努力回忆着那模糊的片段:“他说……‘啧,花兄也真是的……不想娶那个荡妇,直接悔婚就是了,何必弯弯绕绕搞这些?’”
厅内骤然寂静。
柳氏瞪大眼睛:“花兄?难道是……花傲云?!”
费存孝眼中精光闪烁,却没有立即下结论。
他缓缓道:“你确定这不是对方故意让你听见的?”
“我……”费彦昌语塞,当时他腹部剧痛,意识模糊,确实不敢百分百确定。
“可花傲云确实达成目的了!”
费彦昌不甘,“婚礼黄了,钮祜禄氏理亏,我听说……他们为了安抚花傲云,已经从族中重新给他选了一个联姻对象,虽然身份地位比不上钮祜禄·帧美,但名声和样貌都好多了!”
费存孝眯起眼,这个消息他早就知道了。
这么看来,花傲云也是这场闹剧的最大受益者。
但……真是花傲云吗?
费存孝总觉得哪里不对劲。
以花傲云的性格和如今的处境,他会用这么激进的手段吗?
万一玩脱了,岂不是彻底得罪死钮祜禄氏?
“大哥,若真是花傲云……”柳氏颤声。
费存孝无力地挥了挥手:“先把彦昌扶下去,找大夫好生诊治,这件事……容我再想想。”
他看着侄子被搀扶下去的背影,又想起今日在钮祜禄府上,那些宾客看他的眼神——嘲弄、幸灾乐祸……费家,真的走到这一步了吗?
花傲云的新居,桌上摆着那顶做工精致的绿色虎头帽,在烛光下,那抹翠绿格外刺眼。
花傲云坐在桌前,手指轻轻摩挲着虎头帽柔软的皮毛。
五品异兽木须虎的皮,确实是好东西。
可这颜色……这寓意……
“李丰衣……”他低声念出这个名字,眼中翻涌着刻骨的怨毒,“又是你。”
在婚礼上送绿帽,在婚房导演丑剧……这简直是把他花傲云的脸按在地上踩。
可是……
他忽然扯了扯嘴角,拿起那顶虎头帽,仔细端详。
“不过这次……”他低声自语,“我倒是得感谢你。”
若不是这场闹剧,他此刻应该正对着钮祜禄·帧美那张令人作呕的脸。
而现在呢?
钮祜禄·嗣朱亲自向他致歉,承诺从族中另选一位品貌俱佳的女子与他联姻。
虽然身份或许不如帧美尊贵,但至少是个正常人。
而且,经此一事,钮祜禄氏理亏在先,日后在很多事情上,势必对他多有让步。
花傲云将虎头帽扔回桌上,眼中寒光闪烁,“李丰衣啊李丰衣,这份‘情’,我记下了,来日方长,咱们慢慢算。”
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