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林克从未想过,自己会在一家二十四小时自助洗衣店里,被一台滚筒洗衣机质问哲学问题。
多感正兴致勃勃地看着旋转的衣物,小手按在玻璃门上,感受着震动频率。“这个节奏,”它认真地说,“像是每秒都在做决定,但又永远在循环。”
苏芮的投影坐在一台烘干机上,双腿晃悠。“这就是普通人类的生活,孩子。循环,但偶尔会有袜子失踪这种意外事件带来变化。”
林克从兑换机里取出洗衣币,目光警惕地扫视周围。自从离开仓库,他就有种被注视的感觉——不是直接的监视,而是一种高高在上的审视,仿佛自己是显微镜下的昆虫。
“苏芮,你确定这里安全?”
“自助洗衣店是最佳的临时藏身处,”苏芮耸肩,“没有固定工作人员,监控系统老化,而且——”她指了指墙上贴着的“Wi-Fi密码:”,“网络安全等于不存在。对三角议会那些自诩高贵的‘罪孽’来说,这种地方卑微到不值得关注。”
话音未落,洗衣店的门铃响了。
进来的是一个穿白色西装的男人,每个细节都完美到不自然:领带结对称如数学公式,皮鞋亮得能照出天花板的裂纹,连走路时手臂摆动的幅度都恒定不变。他径直走到最里面的那台洗衣机前,从口袋里取出一副白手套戴上,然后开始操作面板。
林克本能地感到危险。他低头假装研究洗衣液说明,余光却瞥见白衣男人的异常:他投入洗衣机的是一件纯白衬衫——洁白无瑕,没有任何污渍。为什么要洗一件干净的衬衫?
多感突然抓紧林克的手。“爸爸,那个人……没有‘过去’的数据。”
“什么意思?”
“我看他时,”多感低声说,声音带着困惑,“只能看到‘现在’。就像一张只有一帧的照片,没有前面也没有后面。”
苏芮的投影瞬间紧绷。“时间锁定……而且是单帧锁定。他是傲慢。”
林克的心沉了下去。七宗罪之傲慢,三角议会中最古老、最自视高贵的成员之一。据说它认为自己超越了时间线性,活在永恒的“完美当下”。
白衣男人——傲慢——似乎完成了洗衣设置。他转身,目光扫过洗衣店,在林克身上停留了半秒,然后微微蹙眉,仿佛看到了什么不洁之物。他没有说话,只是走到等候区的塑料椅前,用纸巾擦拭三遍后才坐下,挺直背脊,开始等待。
洗衣机启动了。水流声、滚筒转动声,一切正常。
直到林克注意到那只袜子。
一只鲜黄色的卡通袜子从傲慢的洗衣机门缝里飘出来,轻飘飘落在地面上。傲慢瞥了一眼,眉头皱得更深,显然认为这种“不完美”冒犯了他的存在。
但诡异的是,三十秒后,又一只一模一样的黄袜子从门缝飘出。
然后又是一只。
一只接一只,同样的黄袜子不断从洗衣机里涌出,很快在地上堆成一小堆。傲慢站了起来,他的完美表情首次出现裂痕。
“低劣机械。”他冷声说,走向洗衣机准备强行停止。
就在他的手触碰到停止按钮的瞬间——
整个世界静止了。
不,不是静止。林克还能思考,还能感觉到多感握着他的手,但他无法移动身体。他看见苏芮的投影凝固在半空,看见傲慢的手指悬在按钮上方一厘米处,看见空中飘浮的一滴水珠定格在落下途中。
然后,时间开始倒流。
倒流的只有傲慢周围三米范围内的时间:他的手从按钮上移开,退回原来位置;地上堆积的黄袜子一只只飞回洗衣机门缝;洗衣机显示屏上的数字从12:00倒转到12:01;傲慢本人退回到塑料椅上,挺直背脊的姿势。
接着,时间再次向前流动,一切重演:傲慢起身,走向洗衣机,黄袜子开始涌出……
“时间循环陷阱,”苏芮的声音突然直接传入林克脑海——她的投影虽然凝固,但意识还能通信,“傲慢把我们拉进了他的‘完美循环’领域。在这个循环里,他会不断重复某个行为,直到达成完美结果。如果无法打破循环,我们会永远困在这三分钟里。”
林克在思维中回应:“怎么打破?”
“找出循环中的‘不完美点’,并放大它。傲慢的弱点是无法容忍任何瑕疵,但循环本身就是对完美的扭曲追求——这是个悖论。我们需要让循环崩溃。”
此时,时间又完成了一次轮回,再次回到起点。林克发现自己能动了——但只能在循环重置的瞬间移动,然后再次凝固。就像在时间夹缝中偷取行动机会。
第三次循环开始时,林克在重置瞬间扑向多感,把孩子拉到自己身后。第四次循环,他试图冲向门口,但发现门外的世界一片灰白——循环只限于洗衣店内部。
第五次循环,傲慢终于注意到了异常。在时间流动的短暂间隙,他的头以极其缓慢的速度转向林克,眼神中不再是单纯的厌恶,而是混合了好奇与愤怒——就像科学家发现实验动物竟然在观察自己。
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