塔季扬娜?温妮琴科到底能有多厉害?答案显然是 —— 拿下杆位。
或许这也不算太意外:潘斯克车队本就赢下了今年的揭幕战,她的两位队友也都进入了前十,但对一位新秀来说,这样的表现依旧令人印象深刻。
马里诺?弗兰泽塞(亚军)和阿方索?瓦格纳(季军)再次跻身前三,能与这些顶尖车手同处发车格前排,足以见得她的实力。
至于我,又一次在排位赛中输给了巴西老将阿方索,但我的赛车最终排在第十一位,与他的差距不像圣彼得堡站那样悬殊,倒也还能接受。
这条赛道曾举办过美国西部大奖赛,如今经过改造后,我身前是上届冠军 —— 驾驶 12 号潘斯克赛车的达米安?彼得斯(他不仅赢了去年的长滩大奖赛,还拿下了前不久的圣彼得堡大奖赛);身后则是视觉车队的美国年轻新星亨特?理查森。
我们从发夹弯驶出,进入海岸线大道,比赛即将开始。
滚动发车时,所有人都屏息期待,想看看塔季扬娜?温妮琴科会如何把控起步节奏。
有些车手(比如拉斐尔?马丁斯)曾在 2007 年 Champ Car 系列赛中与她同场竞技,另一些则见证过她在 2008 年日本茂木本田印地赛中从后排一路追击的表现,但在 2009 年长滩丰田大奖赛上,没人能确定这位新秀会如何应对起步。
初步结果是,她做得相当出色。在漫长开阔的海岸线大道直道上,她稳稳守住领先位置,迫使马里诺?弗兰泽塞只能屈居第二。
而我则将注意力从发车格前排转向自己所处的中游集团:我跟在达米安?彼得斯身后驶过直道,待赛道变直后,立刻借助潘斯克赛车的尾流加速。
潘斯克赛车印着本田、美孚 1 号、万宝路和雨果博斯的标识,搭配达拉拉 IR05 底盘略显复古的设计,看上去竟与二十年前埃尔顿?塞纳驾驶的迈凯伦本田赛车有些相似。
而我的安德雷蒂格林赛车则充满现代感 —— 黑白底色配上薄荷绿与红色的卡巴斯基实验室标识,辨识度极高。
借着尾流优势,我向左切,在一号左弯前晚刹车超越潘斯克,抢占了位置。
驶往水族馆大道时,赛道两侧的护墙逐渐收窄,随后是二号左弯和三号右弯(绕过喷泉环岛)—— 这是印地赛车版长滩赛道最具标志性的路段之一。
这段路虽经典,却很难展开缠斗,因此我稳稳通过喷泉弯、四号右弯和速度更快的五号弯,驶入西海岸线大道,进一步巩固了自己的位置。
回到直道后,我扫了眼后视镜,确认身后的潘斯克赛车暂无威胁,随即专注于六号九十度左弯。
七号弯只是个微调方向的小弯道,几乎不值一提;接着是八号九十度右弯,赛车驶入东海滨大道,这条狭窄的直道两侧全是高层公寓楼。
理论上这里可以超车,但难度极大,而且首圈时无论是身后的车还是我身前的车,都没人敢冒险尝试。
东海滨大道直道的尽头是九号九十度右弯,出弯后加速通过由两个弯心组成的九号左弯,最终进入十号发夹弯的刹车区。
驶出紧凑的发夹弯后,维修区入口就在右侧,但我继续沿着海岸线大道行驶,冲过终点线,开始第二圈。
此时赛道排名如下:塔季扬娜?温妮琴科领跑,马里诺?弗兰泽塞第二,阿方索?瓦格纳仍守在第三,我则排在第十位,紧紧跟住第一集团,等待策略成熟的时机发起冲击。
“进站,进站,进站!” 第十五圈时,雅各布?德斯泰法诺通过无线电下令。
他现在越来越多地使用我熟悉的欧洲赛车术语,而非那些有时显得 “为了不同而不同” 的美国术语。
比赛还剩七十圈,包括我和第二位的马里诺?弗兰泽塞在内,不少起步时使用费尔斯通红胎(软胎)的车手都选择进站。
我驾驶的 25 号卡巴斯基安德雷蒂格林赛车,与 10 号目标奇普?甘纳西赛车先后驶回赛道,刚给轮胎暖好温度,赛道就出示了首次黄旗(警告旗)。
委内瑞拉车手何塞?埃斯特维斯二世(驾驶 HVM 赛车排名第四)因轮胎磨损过度,没来得及进站就撞车退赛,这彻底打乱了计划在第十六圈进站的车手节奏,其中就包括杆位得主塔季扬娜?温妮琴科。
印地赛车规则规定:黄旗期间维修区会关闭,直到所有赛车列队集结;此时进站会损失大量名次,甚至可能毁掉整场比赛。
因此,若赛车速度足够快、燃油也充足,或许选择留在赛道上更划算。赌一把,争取在进站前拉开些许差距。
但问题是,马里诺?弗兰泽塞等使用新胎的前排车手正紧随其后,温妮琴科未必能如愿拉开差距。
正如我所料,温妮琴科选择继续留在赛道,但卫冕冠军查尔斯?阿姆斯特朗却成了最大输家 ,他的燃油状况迫使他必须进站,最终 9 号奇普?甘纳西赛车跌至队尾。
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