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马车驶过扬州城高大的城门，小刀立刻就把脑袋探出了车窗，一双大眼睛四处乱看。
“哇！苏小姐，那边卖的是什么吃的？闻着好香！”
小刀一看见吃的，就兴奋的手舞足蹈，差点从车窗栽出去。
苏清瑶看着她在马车里扭来扭去，像个多动症孩童，忍不住扶额轻笑。
“那是我们扬州的特色，蟹粉狮子头…那是三丁包…那是千层油糕…小刀姑娘若是喜欢，回头我带你去尝尝。”
“好好好！一定一定！”
小刀嘴里答应着，眼睛却盯着路边那些吃的流口水。
马车最终在一座气派的府邸前停下。
小刀跳下马车，仰头看着这宅子。
“你家可真阔气啊！这得花多少银子啊？”
苏清瑶被她这直白的夸奖弄得有些不好意思，抿嘴一笑。
“小刀姑娘说笑了，寒舍简陋，快请进。”
两人进了府，穿过几进院落，亭台楼阁，假山流水，看得小刀眼花缭乱。
来到正堂，一位身着锦袍，面容儒雅的中年男子正坐在主位上喝茶。
“爹爹，女儿回来了。”
苏明远放下茶杯，脸上露出慈爱的笑容。
“辛苦了，瑶儿。”
他的目光随即落在苏清瑶身后那个东张西望的乞丐？身上。
苏清瑶连忙介绍：“爹爹，这位是霍小刀霍姑娘，去年冬天女儿在京城外遇险，多亏了霍姑娘出手相救，才侥幸脱险。”
苏明远一听，是女儿的救命恩人，立刻站起身，脸上露出热情的笑容。
“原来是霍姑娘！失敬失敬！多谢霍姑娘对小女的救命之恩！快请坐！看……”
然而……
苏明远话还没说完，就愣住了。
只见小刀就跟回自己家一样，走到旁边一张黄花梨木的椅子上，一屁股坐了下去！
还非常自觉的伸手抓了一块点心，一边吃，还一边对着两人说道：“都坐呀！都站着干嘛？跟自己家一样，不用客气！”
苏明远：“……”
苏清瑶：不错！就是这个味！
苏明远干笑两声，重新坐了下来，示意丫鬟赶紧上茶点。
苏清瑶也忍着笑，在小刀旁边坐下。
就在气氛尴尬之时，管家匆匆进来禀报。
“老爷，知府李大人来访。”
苏明远闻言，眉头皱了一下，脸上闪过一丝厌烦。
但他很快恢复如常，沉声道：“快请。”
而坐在一旁的小刀，一听到知府两个字，吃东西的动作都停了，一双眼睛紧紧盯着门口方向。
很快，管家引着一位身着知府官服，看起来颇为儒雅正气的人走了进来。
正是扬州知府李阙德。
“苏老板，冒昧来访，打扰了。”
李知府笑容可掬，拱手行礼，目光扫过堂内，在陌生的小刀身上停顿了一下。
苏明远连忙起身相迎，脸上露出热情的笑容。
“李大人大驾光临，蓬荜生辉，何谈打扰？快请上座！看茶！”
李知府落座，寒暄了几句天气，民生之类的废话。
随后李知府放下茶杯，脸上露出一种忧国忧民的表情，叹了口气。
“苏老板，实不相瞒，本官今日前来，是有一事，想与您商议，希望能得到苏老板的鼎力相助啊。”
苏明远心中冷笑，面上却不动声色。
“哦？李大人有何事需要苏某效劳？但说无妨。”
李知府清了清嗓子：“是这样的。城西外的河道年久失修，每逢雨季，便有泛滥之虞，威胁两岸百姓田舍安全。本官欲召集民夫，疏浚河道，加固堤坝，此乃利国利民之善举啊！”
“只是…唉，府库银钱紧张，苏老板乃扬州商贾楷模，一向乐善好施，不知可否为此善举，慷慨解囊，捐助一些银两？本官代扬州百姓，先行谢过员外了！”
他说得情真意切，仿佛真的一心为民。
苏明远心中暗骂：又来了！上次是修文庙，上上次是赈济江北流民，这次又是修河道！
她娘的…要不要帮你再娶几个夫人？艹
苏明远脸上露出为难之色。
“李大人心系百姓，苏某敬佩！只是…不瞒大人，近来生意难做，我也颇为困难。这修河款项，数目想必不小，苏某实在是…有心无力啊。”
他这话说得委婉，但拒绝的意思很明显。
李知府脸上的笑容淡了几分，语气依旧平和。
“苏老板过谦了。谁不知苏家乃扬州首富，这修河乃是功德无量的善事，功在当代，利在千秋。您若能带头捐助，必能带动城中其他富商，共襄盛举。届时，本官定当上书朝廷，为苏老板请功！”
苏明远心中冷哼，请功？怕是肉包子打狗，有去无回！
他继续推脱：“李大人言重了。苏某并非不愿，实在是力有不逮。况且，这河道疏浚，乃朝廷分内之事，理应由府库拨款，若全靠民间捐助，恐怕…名不正言不顺啊。”
李知府见苏明远油盐不进，眼神一沉。
“既然苏老板确有难处，本官也不便强求。只是可惜了这利民工程，不知又要耽搁到何时…唉，本官再去别家看看吧。”
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