火阎王 第1章 青石镇雪夜

青石镇的冬天，那风就跟谁家丢了的野狗似的，疯了似的在镇子里乱窜，见着缝就钻，见着人就往骨头缝里啃。尤其是这腊月天，雪下得跟不要钱似的，把屋顶、树梢、田埂子都盖得严严实实，白花花一片，晃得人眼睛都疼。镇口那棵老槐树，枝桠上积着厚厚的雪，活像个披了件白棉袄的糟老头，被风吹得“咯吱咯吱”响，仿佛下一秒就要散架。

破庙里，狗剩缩在草堆最里面，把自己裹成个粽子。他那唯一一条好腿蜷得紧紧的，膝盖都快顶到下巴了，另一条空荡荡的裤管被风灌得鼓鼓囊囊，时不时还被他拽一把，生怕冷风顺着裤管钻进去，冻着他那早就没了的半截腿。这草堆还是前几天他好不容易从镇上张屠户家后院挪来的，里面混着不少麦秸，虽然扎人，但好歹比光秃秃的地面暖和些。

他怀里揣着半块玉米面窝头，硬邦邦的，跟块石头似的。这还是隔壁王大婶中午塞给他的，当时还带着点余温，可这会儿早就冻透了，估计扔地上都能把冰面砸个坑。狗剩摸了摸肚子，那地方早就饿得咕咕叫了，叫得他心里发慌，可他还是没舍得啃一口——得留着，留到后半夜实在扛不住了，就着雪嚼两口，好歹能顶到天亮。

九岁的娃，本该是上树掏鸟窝、下河摸鱼虾，追着蝴蝶跑，撵着鸡狗闹的年纪。可狗剩打生下来右腿就短了一截，后来一场大病，那半截腿也没保住，成了现在这副模样。镇上的孩子见了他，老远就喊“独脚蹦子”，扔石头的时候比打弹弓还准，好几次把他那顶破得露洞的帽子砸得滚出老远，他得单腿蹦着追半天才能追回来。

镇上的大人大多也嫌弃他，觉得他是个累赘，只有王大婶和放羊的李老头待见他。王大婶是个寡妇，靠着给镇上大户人家缝缝补补过活，自己都吃不饱，却总想着给他留口饭；李老头无儿无女，就靠着一群羊过日子，心地善良，让他帮忙放牛羊，管他一口饭吃，偶尔还会给他件打补丁的旧衣服。

“狗剩！狗剩！你个小兔崽子，钻哪儿去了？”

破庙那扇早就没了门板的门框被风撞得吱呀乱响，李老头的吆喝声裹着雪粒子钻进来，带着股子寒气，却让狗剩心里一暖。他赶紧拄起身边的枣木拐杖，那拐杖是李老头找木匠给他做的，被他磨得油光锃亮，顶端还被啃出几个浅浅的牙印——那是他小时候饿极了，实在没东西吃，把拐杖当糖啃留下的。

“来了李伯！”狗剩应了一声，单腿撑着拐杖站起来。他那条空荡荡的裤管随着动作晃悠了两下，却走得稳当。这几年靠着这根拐杖，他早就练出了本事，平地走起来不比常人慢多少，就是上坡的时候得像只螃蟹似的横着挪，不然容易打滑。

破庙门口，李老头披着件打满补丁的羊皮袄，领口和袖口都磨得发亮，露出里面泛黄的绒毛。他手里牵着一头老黄牛，牛脖子上挂着个铜铃，随着呼吸“叮当”作响。身后跟着十几只瘦骨嶙峋的羊，一个个缩着脖子，脑袋往肚子底下埋，时不时抬头“咩咩”叫两声，像是在抱怨这鬼天气。李老头冻得鼻子通红，鼻涕都快流到胡子上了，见了狗剩就骂：“你个小祖宗，冻死在这儿咋办？今儿雪大，得早点把牲口赶去后坡，那边背风，还有点枯草。”

他瞅了眼狗剩怀里鼓鼓囊囊的东西，知道是那半块窝头，便从怀里掏出个油纸包，油纸都有些破了，露出里面黄澄澄的东西：“刚从镇上张记买的，热乎的，赶紧拿着。”

油纸包里是两个糖三角，三角形的，上面捏着花边，红糖馅透过面皮渗出来，黏糊糊的，散着股子甜香。狗剩的喉咙咕嘟动了下，口水差点流出来，却没接，把怀里的窝头往身后藏了藏：“李伯，我有窝头呢，这个您留着吃吧。”

“让你拿着就拿着！废话咋这么多！”李老头把糖三角往他怀里一塞，粗糙的手带着常年放羊磨出的厚茧，拍了拍他的脑袋，“放完羊早点回来，我给你留着热汤，今儿我炖了土豆。”

狗剩捏着热乎乎的糖三角，那温度透过油纸传过来，暖得他手心发烫，鼻子突然有点酸。他赶紧低下头，用袖子蹭了蹭鼻子，拄着拐杖往羊群那边挪：“知道了李伯，我一定看好它们，一根毛都不少。”

后坡的雪没脚踝深，踩下去“咯吱咯吱”响。羊们缩着脖子，在雪地里刨着，找底下藏着的枯草，时不时抬头“咩咩”叫两声，像是在互相抱怨这鬼天气。狗剩找了块背风的大石头坐下，石头被太阳晒过，虽然隔着雪，也带着点温度。他把糖三角小心翼翼地从油纸包里拿出来，掰了个小口，红糖的甜香混着热气冒出来，馋得他直咽口水。

他刚想咬一口，羊群突然骚动起来，几只母羊直着脖子往坡上瞅，“咩咩”叫个不停，声音里带着点慌张。狗剩赶紧抬头，看见三只最调皮的小羊羔正往坡顶窜，那地方石头多，高低不平，前几天还有猎户说在那边见过狼崽子的脚印。

“回来！你们三个小兔崽子，给我回来！”他急得大喊，拄着拐杖就往上追。雪地里不好使劲，拐杖时不时打滑，他像只被风吹得歪歪扭扭的稻草人，摇摇晃晃的。好不容易追上一只，刚抓住羊角，另两只已经蹦到了坡顶的乱石堆里，钻得没影了。

“你们等着，等我抓住了，看我不揍你们的屁股！”狗剩气得骂了句，一瘸一拐地跟上去。乱石堆里积雪薄，露着黑黢黢的石头，棱角锋利，他走得格外小心，生怕绊倒。他眼瞅着一只羊羔钻进了两块巨石中间的缝里，那石缝不大，也就比羊羔粗点，估计是钻进去就出不来了。

狗剩赶紧走过去，伸手去捞。手刚伸进石缝，就触到个滚烫的东西，跟摸到了灶膛里的火炭似的。

“哎哟！”他猛地缩回手，指尖火辣辣地疼，差点把拐杖都扔了。可石缝里明明积着雪，冰冰冷冷的，怎么会有烫东西？难道是哪户人家扔的炭火？

狗剩皱着眉，心里犯嘀咕，又试探着把手指伸进去。这次没那么烫了，倒像是摸着块晒了整天太阳的鹅卵石，温温的，挺舒服。他好奇地往里掏，指尖勾到个圆滚滚的东西，硬邦邦的，像是块珠子。他一使劲，竟把那东西拽了出来。

是粒核桃大小的珠子，通体红得像刚从糖水里捞出来的糖葫芦，又像过年时挂的红灯笼，红得发亮。珠子表面还隐隐有火苗似的纹路在动，忽明忽暗的，看着就跟活的一样。最奇怪的是，这么冷的天，珠子竟冒着热气，把他冻得通红的手心烘得暖暖的，舒服极了。

“这啥玩意儿？”狗剩翻来覆去地看，左看右看，也没看出个名堂。他在镇上的杂货铺见过玛瑙、玉石，都是凉凉的，可没见过会发烫的，还带着火苗纹路的。

他把珠子往冻硬的糖三角上一贴，嘿，你猜怎么着？那硬得能硌掉牙的糖三角，竟然慢慢软了！红糖馅开始融化，顺着三角的边流下来，滴在他手背上，黏糊糊的。

正觉得新鲜，那珠子突然“咔嚓”一声，裂了道缝。狗剩吓了一跳，手一抖，差点把珠子扔了。他刚想仔细看看裂缝，就见缝里“噗”地窜出个火苗，跟坟头烧纸的小火苗似的，细细的，红红的，直挺挺地钻进了他的手心！

“娘哎！”他吓得手一抖，拐杖“哐当”掉在地上，可手心啥也没有，只有刚才被火苗钻进的地方，多了个指甲盖大的红印，像朵没开的花骨朵，红红的，暖暖的。

更怪的是，刚才被烫的指尖不疼了，浑身还突然冒出股热乎气，从脚底板一直暖到天灵盖，连空荡荡的裤管里都暖融融的，好像揣了个小炭炉，把那股子钻骨的寒气都赶跑了。

石缝里的小羊羔“咩”地叫了声，带着点委屈。他这才想起正事，赶紧把羊羔拽出来，那羊羔还不乐意，蹬着小腿挣扎。他又在乱石堆里找了半天，才把另外两只捣蛋鬼找出来，一只卡在石缝里，一只钻到了石头底下，都弄得灰头土脸的。

等他抱着三只捣蛋鬼回到羊群时，手心的红印已经淡得快看不见了，只有仔细瞅，才能发现那淡淡的纹路，像极了刚才珠子上的火苗，弯弯曲曲的。

傍晚赶羊回去，李老头在院门口搓着手等他，手冻得通红，像两只红萝卜。见他怀里揣着三只羊羔，李老头笑骂：“你这娃，还真把它们当自家娃抱啊？小心把它们惯坏了，以后更不听话。”

狗剩把羊羔放进羊圈，摸了摸手心，那红印处还是暖暖的。他抬头看着李老头，忍不住说：“李伯，我今天捡着个会冒火的珠子。”

“哦？啥珠子？让我瞅瞅。”李老头蹲下来给他拍身上的雪，拍得他后背“扑扑”响。

“它……它钻进我手里了。”狗剩张开手心，红印已经几乎看不见了，只有一点淡淡的红。

李老头瞅了半天，也没看出啥名堂，乐了：“你这娃，怕是冻糊涂了，出现幻觉了吧？赶紧进屋喝热汤，我炖了土豆，还放了点盐，香着呢。”

屋里的灶膛烧得旺，火苗“呼呼”地舔着锅底，映得李老头的脸红红的。土豆汤在锅里咕嘟冒泡，香气飘得满院都是，混着柴火的烟味，闻着就让人踏实。狗剩捧着粗瓷大碗，喝着热汤，土豆炖得面面的，一抿就化，带着点咸香。他瞅着灶膛里跳动的火苗，总觉得刚才那事不是梦。

他偷偷把手指往火苗上凑了凑，心里有点怕，又有点好奇。奇怪的是，平时一碰就疼的火，今天竟没烫着他，反而像被什么东西挡了下，只有点暖暖的感觉。

他心里突突跳，突然想起王大婶说过的话——王大婶晚上给他送吃的时，常跟他讲些老辈人的故事，说有些妖精会变成宝贝，钻进人身体里，能让人变得厉害，力大无穷，也能让人变成怪物，到处吃人。

自己这是……被妖精缠上了？

狗剩摸了摸手心，红印处暖暖的，不像害人的样子。他看着灶膛里的火，突然冒出个傻念头：要是真能变厉害，是不是就没人敢喊他“独脚蹦子”了？是不是能跑得跟镇上最快的狗蛋一样快？是不是能给王大婶和李伯买个不漏风的房子，让他们冬天不用再挨冻？

正瞎琢磨，院外传来王大婶的声音：“狗剩在不？我蒸了白面馒头，给这娃送两个。”

狗剩赶紧放下碗，迎了出去。王大婶裹着件旧棉袄，头上包着块蓝布头巾，手里拎着个竹篮，篮子上盖着块白布。见了他就笑，眼角的皱纹挤在一起：“看这小脸冻的，跟个红苹果似的。快拿着馒头，刚出锅的，趁热吃。”

他接过篮子，触手暖暖的。突然发现王大婶的手背上裂了好多口子，红通通的，有的还渗着点血珠，像冻坏的萝卜，看着就让人疼。不知咋的，他手心突然有点烫，像有个小太阳在那儿烧。他刚想开口让王大婶进屋暖和暖和，就见王大婶的手背上，那些裂口竟慢慢合上了些，渗血的地方也不流血了。

王大婶自己也愣了下，抬起手背看了看，又用另一只手摸了摸，奇怪地说：“怪了，刚才还疼得钻心呢，这会咋不疼了？难道是暖和过来了？”

狗剩看着自己的手心，心里的疑团像锅里的泡泡似的冒个不停。

这珠子，到底是啥来头？它钻进自己手里，是想干啥呢？