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江知意与萧砚彻夜长谈后，心中虽五味杂陈，但看到屋外渐亮的天色，想到还有许多病人等着救治，便打起精神来到药炉旁，准备开始新一天的忙碌。
天刚亮，药炉上的陶罐还在咕嘟冒泡，江知意把最后一味药末撒进去，盖上盖子，顺手在小满肩膀上拍了一巴掌。
“去，把东屋那三个孩子叫来，药好了。”
小满一个激灵跳起来，光脚就往外跑，边跑边喊：“师父开新方啦——！”
云娘从外头掀帘进来，手里拎着刚蒸好的药包，听见喊声直翻白眼：“你嗓子能不能小点？昨夜熬药到三更，今早又要全街都知道。”
“师父说疗效快，就得让人知道！”小满缩了缩脖子，又补一句，“师父还说，治得好不如说得响。”
江知意没理他，只把药罐倒进三个粗瓷碗里，汤色清亮，泛着淡淡的青气。她端起一碗，吹了吹，递给刚进屋的小童。
“喝完。”
孩子脸色灰白，嘴唇发紫，接碗的手直抖。旁边两个也好不到哪去，都是城南贫巷里抬来的，高热不退，脉象沉浮不定，太医院早判了“无救”。
沈怀瑾就是这时候到的。
他穿着太医院首医的青袍，手里拄着乌木拐，一进门就皱眉：“你这药，谁准的？”
江知意眼皮都没抬：“病人准的。”
“胡闹！”沈怀瑾声音陡然拔高，“瘟疫方剂自有典籍记载，你擅自加减三味主药，剂量又反着来，这是救人还是送命？”
云娘冷笑：“沈大人昨儿还说‘女子不可执方’，今儿就急着来抢功劳了？”
“我不是来抢功劳的。”沈怀瑾盯着那三碗药，“我是来收尸的。若这三个孩子死在你这破医馆，你担得起吗？”
江知意终于抬头，看着他：“那您说，他们现在活着，还是死了？”
沈怀瑾一滞。
三个孩子已经喝完药，正由小满扶着靠墙坐下。不过半盏茶工夫，先前还抽搐的手指松开了，呼吸也稳了些。
“退热了。”小满突然喊，“师父，阿牛额头不烫了！”
江知意走过去，搭了搭脉，点头：“再过两个时辰，能睁眼。”
沈怀瑾冲上前，一把推开小满，自己蹲下摸脉。指尖刚触到孩子手腕，手猛地一抖。
他脑海中瞬间闪过太医院那些泛黄的典籍，那些被奉为圭臬的药方，那些他亲手签署的“无救”批文。可眼前这孩子的脉象平稳有力，分明是生机回转之象——而这一切，竟来自一个被他视为“妄为”的药方。他的喉头滚动了一下，仿佛有千斤重压在胸口，压得他几乎喘不过气。
“这脉……不该这么稳……”他喃喃，“寒毒已退，阳气回升，怎么可能……”
江知意转身从柜子里取出一本泛黄的册子，啪地拍在桌上。
“《药王谷残卷》，我娘留下的。第三页写明‘瘟疫发热，忌用黄连压火，反助邪气’，你们太医院的方子，黄连用三钱，是害人。”
沈怀瑾抬头，脸色铁青：“荒谬！黄连清热解毒，千年古法，岂是你一个女子翻本残卷就能推翻的？”
“那您告诉我。”江知意盯着他，“城南抬来的三十一个病人，太医院治好了几个？”
沈怀瑾不说话。
“七个。”她自己答，“七个。而我这里，七天救活十九个。您要是还信那本破书比人命重，现在就可以把他们抬走，送回太医院等死。”
屋子里静下来。
沈怀瑾死死盯着那本残卷，手指在页角摩挲，像是想撕了它，又像怕弄坏了。
他的指尖微微颤抖，脑海中浮现出一个个被抬出太医院的病人——瘦弱的母亲抱着高烧的孩子跪地哀求，却被守门太医冷冷拦下；老人蜷缩在廊下咳血，直到断气也没能进诊堂一步。他曾以为那是规矩，是律法，是医道不可违的秩序。可此刻，他忽然意识到，那不过是冷漠披上了制度的外衣。
就在这时，外头一阵骚动。
一个妇人抱着孩子撞进来，膝盖一弯就跪下了：“江大夫！救救我儿子！他……他吐黑血，太医院不肯收……”
江知意立刻过去，掰开孩子嘴一看，舌底发黑，牙龈渗血。
“中毒了。”她回头，“云娘，银针三号，清心穴。”
云娘迅速递上针盒。
江知意一手固定孩子头，三根银针眨眼落下，针尾轻颤。孩子喉咙里咕噜一声，吐出一口黑血，呼吸顿时顺畅。
“小满，取‘解毒汤’半碗，温着喂。”
小满飞奔去取药。
沈怀瑾站在原地，看着那三根针的位置，嘴唇微微发抖。
“你……你怎么知道是心脉受毒？”
“他娘怀里有半块饼，闻着有股苦杏味。”江知意拔针，“有人拿毒粉混在救济粮里，专挑穷人下手。您要是常去城南走走，早该闻出来了。”
沈怀瑾猛地抬头，眼里有怒意，但更多是震惊。
他忽然想起昨日巡查城南时，曾见几个衣衫褴褛的孩童围在施粥棚前争抢食物，他只淡淡一句“速速分发，莫生事端”便转身离去。那时他未曾多看一眼，更未想过，那碗粥里竟藏着夺命之毒。他的心像被狠狠剜了一刀，痛得几乎站立不稳。
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