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客栈房间里，方多病的眉头拧得像团乱麻，嘴里还不停念叨着：“气死我了！简直气死我了！”
离儿和旺福站在一旁，看着自家公子被气成这样，只能小声安慰。
离儿递上一杯凉茶：“少爷，您消消气。常在河边走，哪有不湿鞋的？谁能想到那李莲花看着温文尔雅，竟是只老狐狸呢？”
旺福连忙点头附和：“就是就是！少爷您别跟他一般见识。再说了，要不咱们还是回去吧？您忘了出门前夫人怎么说的？”
他清了清嗓子，捏着嗓子模仿何庄主的语气，“你要是敢再往百川院凑，老娘非扒了你的皮不可！”
“她每次都这么说！”方多病猛地转身，将手里的茶杯“噔”地一声墩在桌上，茶水都溅了出来，“哪次真动过我一根手指头？我娘就这脾气，刀子嘴豆腐心！”
离儿看着他气鼓鼓的样子，无奈地叹了口气：“少爷，还有件事……咱们带出来的银票，好像都不能用了。方才我去楼下结账，掌柜的说那些银票是去年就作废的旧票，还催咱们连夜搬走呢。可您也知道，咱们住惯了上等房，那通铺小柴房，哪里能住得惯啊？”
方多病一愣，随即更加上火：“怎么会这样？”
他咬了咬牙，从腰间解下几个物件，一股脑塞给离儿：“拿去！把这些当了，换些现银来！我就不信了，既然来了嘉州，岂能这么铩羽而归？咱们先去灵山派，把掌门‘蝉蜕登仙’的案子查清楚，再找那李莲花算账！”
离儿和旺福对视一眼，只能拿着东西下去了。
房间里只剩下方多病一人，他看着窗外，恨恨地攥紧拳头：“李莲花，你给我等着！我迟早把你揪出来，让你知道百川院刑探的厉害！”
次日一早，方多病便带着离儿和旺福赶往嘉州城。
到了嘉州城门口，只见城内人声鼎沸，车水马龙，比他想象中还要热闹。
方多病随意拦住一个挑着担子的老汉，拱手问道：“老伯，麻烦问一下，灵山派怎么走？”
那老汉上下打量了他一番，眼神带着点古怪：“你也要去灵山派？”
见方多病点头，他又咂咂嘴，“年纪倒是有点大了……喏，往那边走，看到没？好多人都往那边去，你跟着凑个热闹就知道了。”
方多病听得一头雾水，“年纪大了”是什么意思？
灵山派难道还挑年纪收徒不成？他心里疑惑，却还是谢过老汉，带着离儿和旺福往老汉指的方向走去。
没走多远，就看到前面围了一群人，挤在一面公示栏前指指点点。
方多病挤进去一看，只见上面贴着一张红纸，写着灵山派要“识童”的消息。
说是掌门羽化登仙后，门派需要一位“灵童”继承衣钵，要求是四月初六生辰，脚心有颗莲花状的痣。
“原来是找灵童啊……”方多病恍然大悟，难怪那老汉说他“年纪大了”。
他正看着，身边的旺福突然拉了拉他的袖子，神神秘秘地把他拽到一旁，脱了自己的鞋子，指着脚心说道：“少爷，您看！我也是四月初六生的，你看这颗痣，像不像莲花痣？”
离儿在一旁捂着鼻子，皱着眉道：“旺福，你这多久没洗脚了？味儿也太大了！”
方多病低头一看，旺福脚心上确实有颗小黑痣，只是歪歪扭扭的，怎么看也不像莲花。
他抬手敲了敲旺福的脑门：“我看你是脑子里长了颗痣！这种骗人的把戏你也信？灵山派找灵童是假，指不定藏着什么猫腻呢！”
正说着，就听有人在喊：“阿福！阿福！”
一个穿着粗布短打的青年拨开人群跑了过来，看到旺福，眼睛一亮：“可算找到你了！”
旺福愣了愣，随即认出人来：“表哥？你怎么在这儿？”
那青年是旺福乡下的表哥，他拍了拍旺福的肩膀，又看了看方多病和离儿，笑着打招呼：“这位就是你常说的方大少爷吧？我是阿福的表哥。”
方多病点点头，示意他们不必多礼。
旺福的表哥搓了搓手，兴奋地对旺福说：“阿福，你看没看公示栏？那灵山派找灵童的消息，说的不就是你吗？四月初六生，脚心有莲花痣，这可不就是你嘛！”
方多病一听，连忙拦住他们：“先别急着说这个。我们正好也是为了灵山派掌门‘蝉蜕登仙’的事来的，你给我们说说，这灵山派到底是怎么回事？”
几人找了家路边的茶摊坐下，表哥喝了口粗茶，开始絮絮叨叨地说起灵山派的底细：“这灵山派啊，说是门派，其实更像个风水玄门，掌门最会看相算卦，信徒多得很，香火钱收得盆满钵满，富得流油。”
又看了看方多病说道：“当然了，肯定没法跟方大少爷您比。不过在咱们嘉州，那也是数一数二的体面门派。”
他顿了顿，压低声音道：“不过这门派有个规矩，门里的人都不能成亲，说是要‘清净修行’。”
“所以掌门没了，就只能徒弟当继承人。七天前，老掌门‘蝉蜕登仙’了，身子都硬了，脸上还带着笑，跟睡着了似的……”
方多病听得认真，手指在桌上轻轻敲着——不能成亲，找灵童继承，掌门离奇死亡面带笑容……这灵山派，果然藏着不少疑点。
另一边，李莲花和归宁驾着莲花楼，也慢悠悠地进了嘉州城。
将马车停在一处僻静之处，李莲花拍了拍身上的灰，对归宁道：“我去灵山派逛逛。”
归宁点头继续治病挣钱，他看着李莲花的背影，自己怎么总被他当做孩子，叹了口气接待来看病的百姓。
灵山派山门前，只见朱漆大门紧闭，门口守着两个道士。
李莲花上前，拱手道：“小道长请了，在下李莲花，来找贵派老掌门讨笔药钱。”
那两个道士上下打量了他们一番，脸色一沉：“胡说八道！我们掌门羽化登仙，岂会欠你药钱？速速离开，否则别怪我们不客气！”
说罢，不等李莲花再说什么，就“砰”地一声关上了大门。
李莲花摸了摸鼻子，也不生气，转身正要离开，就见远处来了一群人，为首的那个锦衣少年，不是方多病是谁？
