中军大帐那夜的短暂骚动,如同暴雨前砸在干燥土地上的几滴沉重雨点,虽未成势,却已清晰地预示着某种巨大变化的逼近。接下来的两日,陈县营地陷入一种诡异的沉寂,官方的缄默与底层士卒间日益发酵的恐慌形成了鲜明的对比。军官们的呵斥声少了,却多了几分心不在焉的焦躁;巡逻的队伍更加频繁,眼神却不住地飘向西面尘土飞扬的官道。
真正的洪流,在第三日的午后,伴随着漫天的黄尘和一种令人窒息的绝望气息,涌到了陈县城下。
那不是军队,更像是一股裹挟着人间所有苦难与失败的浊流。号角声有气无力地响起,城门守军如临大敌,试图引导,却瞬间被这庞大而溃散的队伍淹没。默夫所在的什被抽调去“协助维持秩序”,当他们赶到主道旁时,看到的是一副足以击垮任何乐观信念的景象。
长长的、看不到尽头的人流缓慢蠕动着。绝大多数人衣衫褴褛,甲胄不全,许多人的号衣被血污和泥泞染得看不出本来颜色。伤员的比例高得吓人,断腿者拄着削尖的树枝,失明者被同伴牵引着,更多的人身上缠着肮脏的、渗出黑红色污渍的布条,脓血的气息混合着汗臭和尘土,引来成群的苍蝇,嗡嗡声不绝于耳。他们的脸上没有表情,只有一种极度疲惫和创伤后的麻木,眼神空洞,仿佛灵魂早已遗落在身后的某片战场上。车辆极少,且大多破损,堆着些奄奄一息的重伤号,不时发出微弱的呻吟。沉默是主流,但这沉默比任何哭喊都更令人心慌。
秩序荡然无存。陈县的守军试图将他们分流到指定的隔离营区,但命令如同投入沸水的雪花,瞬间消失。有人因伤痛和饥饿瘫倒在地,立刻被后来者麻木地绕过;有人为了争夺一点清水或食物残渣爆发短暂的、虚弱的厮打;更多的是茫然四顾,不知该去向何方。
默夫和他的手下被指派看守一小堆刚运来的伤药和米袋,这任务在眼前的人潮面前显得可笑而徒劳。很快,他们就被渴望生存物资的溃兵们冲开,那点可怜的物资被一抢而空。一个刘将军麾下的曲长带着亲兵怒气冲冲地赶来,鞭子抽得噼啪作响,才勉强驱散人群,留下几声哀嚎和更深的死寂。
就在这片混乱中,默夫注意到了他。一个年轻的士兵,靠着一段残破的土墙坐着,左小腿胡乱捆着夹板和布条,肿胀得厉害,布条已被血水和脓液浸透。他脸上稚气未脱,却笼罩着一层灰败的死气,嘴唇干裂爆皮,眼睛直勾勾地盯着地面,对周围的混乱似乎毫无反应。
默夫心中一动。他示意大牛注意警戒,自己则从怀里掏出小心珍藏的最后小半块糠饼——这是他每日口粮省下的部分,在这时候比任何东西都珍贵——又解下水囊,慢慢走到那年轻伤兵面前,蹲下身。
年轻伤兵迟钝地抬起头,看到默夫手中的饼子,喉咙剧烈地滚动了一下,眼中骤然爆发出野兽般的渴求光芒,但随即又被巨大的疲惫和怀疑压了下去。
“吃吧,兄弟。”默夫将饼子和水囊递过去,声音尽可能平静,“慢点,别噎着。”
伤兵迟疑了一下,最终生存的本能压倒了一切,他一把抓过饼子,塞进嘴里疯狂地啃咬起来,又抢过水囊猛灌,呛得剧烈咳嗽,眼泪都咳了出来。默夫默默看着,没有催促。
好不容易缓过气,伤兵看向默夫的眼神少了许多戒备,多了些感激和一种濒死之人抓住浮木般的依赖。他舔着嘴唇上的饼渣,沙哑地开口:“谢……谢谢什长……”
“从哪里下来的?”默夫低声问,目光扫视着周围,确保无人特别注意这边。大牛像一尊铁塔般挡在了外侧。
“荥阳……西边……雍丘……”伤兵的声音如同破旧的风箱,断断续续,却不再是碎片化的词语,而是开始组织成连贯的、充满血泪的叙述。
“败了……都败了……”他眼神空洞地望着前方,仿佛又看到了那地狱般的场景,“我们是跟着李归将军的……围荥阳……围了那么久……攻了那么多次……城墙下面……尸体堆得都快赶上墙头了……”
“李由……那秦将……是个狠角色……守得铁桶一样……我们的箭射上去,像是给他们挠痒痒……他们的弩箭射下来……一箭就能串起两个人……”他的身体微微发抖,“云梯架上去,就被推倒……烧着的人像火把一样往下掉……没死的,落在下面的人堆上……也被踩死……”
“假王(吴广)……”提到吴广,伤兵的语气复杂起来,有敬畏,也有一丝难以言喻的怨愤,“他常来营里……看我们……有时候看着那些伤号,他会叹气,眼睛红红的……他说……要坚持……破了荥阳,就能直捣咸阳……大家都有好日子过……”
“可是……粮食越来越少了……一天就一顿稀的……伤了的兄弟,没药,只能硬扛……扛不过去,夜里悄悄拖出去埋了……连坑都挖不动了,就那么堆着……”他的声音带上了哭腔,“冷啊……晚上太冷了……好多兄弟没死在战场上,就这么冻死了……饿死了……”
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