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星辉学院任务殿的中央光幕上，新发布的任务列表中，一个醒目的b级任务引起了所有学员的注意。
“b级团队任务：探索落霞遗迹外围区域。主要目标：采集至少二十株成熟的‘霞光草’。任务要求：鉴于遗迹外围环境复杂，潜在危险未知，要求至少两个标准小队（四人队）共同接取，协同执行。任务奖励：基础积分每人500点，每多采集一株霞光草，额外奖励积分50点\/株。可能存在的战利品归小队自行分配。”
“落霞遗迹”四个字，让站在光幕前的叶凡瞳孔微微一缩。这正是图书馆老周提到过的、被王氏家族把控的区域！没想到学院这么快就发布了相关的探索任务。
任务的奖励极为丰厚，但要求两个小队协同，也说明了其潜在的危险性。
就在叶凡思考是否要接取这个任务时，一个熟悉而带着几分不甘的声音在旁边响起：
“哼，真是冤家路窄。”
叶凡转头，只见楚狂带着他的三名队员也站在光幕前。楚狂的肩膀上还缠着绷带，脸色略显苍白，但眼神中的桀骜并未减少多少。他显然也看到了这个任务。
两人的目光在空中相遇，带着一丝难以言喻的复杂。自从上次试炼场一战后，这是他们第一次如此近距离接触。
“看来，我们都被这个任务吸引了。”叶凡平静地开口。
楚狂冷哼一声：“b级任务，奖励不错。而且，落霞遗迹……听说里面有不少好东西。”
他顿了顿，似乎经过了一番心理斗争，才有些不情愿地说道：“任务要求至少两队。虽然看你很不爽，但不得不承认，你小队的实力还过得去。怎么样，暂时合作？”
叶凡看着楚狂，又看了看他身后的队员。楚狂的小队配置同样不弱，一名身形灵动、背负长弓的风系异能者，一名手持法杖、气息温和的木系治疗兼控制者，还有一名身材魁梧、背负巨斧的力量型强化异能者。加上楚狂这个强大的雷系输出，确实是一个强力的队伍。
考虑到任务的危险性和王氏家族可能存在的暗中威胁，与一个实力不弱的小队合作，确实是更稳妥的选择。尽管这个合作对象有些别扭。
“可以。”叶凡点了点头，“任务期间，精诚合作。”
“希望你别拖后腿。”楚狂撇撇嘴，但还是伸出了手。
两只手短暂地握了一下，标志着这次临时合作的开始。空气中弥漫着一种微妙的、混合着竞争与不得不合作的尴尬气氛。
两支小队一同接取了任务，领取了详细的简报和遗迹外围的地图。
简报显示，落霞遗迹位于城西百里的群山之中，是上古某个消亡文明的遗址，常年被淡淡的、如同晚霞般的能量雾气笼罩，故而得名“落霞”。遗迹外围生长着一种特殊的植物——霞光草，其叶片能吸收储存遗迹散发出的特殊霞光能量，是制作多种高级药剂和能量稳定剂的重要材料。但霞光草周围，通常有被称为“藤蔓怪”的异化植物守护。藤蔓怪等级多在d级到c级之间，能发射带有麻痹毒性的尖刺，并能操纵藤蔓缠绕束缚猎物，相当难缠。
……
三日后，两支小队共八人，抵达了落霞遗迹的外围。
眼前的景象令人震撼。一片巨大的、破败不堪的古建筑群坐落在山谷之中，残垣断壁蔓延至视野尽头，风格古老而奇特。最引人注目的是，整个遗迹区域，包括其外围的山林，都笼罩在一片如梦似幻的、淡粉与橘黄交织的能量雾气之中，阳光照射下，折射出瑰丽的光芒，确实如同永恒的晚霞，美丽却带着一丝诡异。
空气中的能量粒子也变得活跃而杂乱，带着一种古老沧桑的气息。
“好漂亮……”苏晴忍不住惊叹。
“漂亮？小心点，这霞雾据说能干扰感知。”楚狂小队的那名木系女队员提醒道，她名叫林婉，是队伍里的治疗师和植物专家。
李玥立刻闭上眼睛，尝试释放精神力探测，随即皱眉道：“感知范围被压缩了，大概只有正常情况下的三分之二，而且不够清晰。”
“都打起精神来，按照地图标注，霞光草通常生长在遗迹外围能量节点附近的向阳坡地。”楚狂作为临时指挥（自封的），沉声吩咐道，“我们分头寻找，保持通讯器畅通，发现后立刻呼叫支援。”
众人点头，开始小心翼翼地沿着遗迹边缘搜索。脚下是松软的、覆盖着腐殖质的土地，周围是扭曲怪异的枯树和茂密的、颜色深沉的灌木，寂静中透着一股不安。
行进约半个小时后，李玥突然停下脚步，低声道：“左前方，大约两百米，有强烈的生命能量反应，很杂乱，数量不少。而且，我感应到了一种温和但持续吸收周围霞光的能量源，很可能是霞光草！”
“位置？”楚狂立刻问道。
“在一个小山坡的背面，但……那些生命反应就聚集在能量源附近，应该是守护的藤蔓怪。”李玥补充道。
“准备战斗！”楚狂眼中雷光一闪，“按照之前商定的，我负责主攻清怪，叶凡，你和你的人负责策应和吸收能量，别掉链子！”
叶凡没有计较他的语气，只是对自家队员点了点头：“按计划行事，注意安全。”
八人悄无声息地向山坡靠近。越过坡顶，眼前的景象让众人心中一紧。
山坡背面的一片相对平坦的空地上，生长着十几株约半人高的植物。它们通体呈现出半透明的琉璃质感，叶片狭长，脉络中流淌着如同晚霞般瑰丽的光晕，正是任务目标——霞光草！浓郁的、令人舒适的能量气息从它们身上散发出来。
然而，在霞光草的周围，密密麻麻地蠕动着数十只令人毛骨悚然的生物——藤蔓怪！
它们的主体像是一团纠缠在一起的、暗绿色的粗壮藤蔓，中央部位有一颗硕大的、如同瘤子般的猩红色眼球，不断转动，扫视着四周。它们的“手臂”和“腿”也是由灵活的藤蔓构成，上面布满了尖锐的倒刺。最让人忌惮的是，它们的一些藤蔓顶端，如同吹箭般，凝聚着幽绿色的、闪烁着寒光的毒刺！
“数量比预想的还多！”赵石握紧了拳头。
似乎是察觉到了入侵者，最近处的几只藤蔓怪那猩红的眼球猛地锁定了八人的方向！
“咻！咻！咻！”
没有任何警告，数道幽绿色的毒刺如同疾风般射来！速度快得惊人！
“水幕·守护！”苏晴反应极快，法杖挥舞，一道宽大的、流动的水墙瞬间在众人面前形成。
毒刺射入水墙，速度骤减，毒性也被水流稀释，但依然顽强地向前穿透。
“土墙·壁垒！”赵石紧接着怒吼一声，双掌拍地，一面厚实的土墙拔地而起，挡在了水墙之后。
“噗噗噗……”被水流削弱后的毒刺深深扎入土墙，发出沉闷的声响，最终被彻底拦下。
“反应不错。”楚狂小队的那名风系弓手，名为凌风，难得地夸了一句，同时已经张弓搭箭，瞄准了藤蔓怪群。
“别夸了，该我们了！雷霆·电网！”楚狂大喝一声，周身雷光爆涌，双手向前一推，一张由无数细密电弧交织而成的大网，朝着藤蔓怪最密集的区域覆盖而去！
“噼里啪啦！”雷电对于植物类异怪有着天然的克制效果！被电网笼罩的藤蔓怪发出尖锐的嘶鸣，身体剧烈抽搐，藤蔓焦黑断裂，行动能力大减。
“狂风箭雨！”凌风松开弓弦，数十道由风系能量凝聚而成的箭矢如同暴雨般倾泻而下，精准地补刀那些被雷电麻痹的藤蔓怪。
“生命缠绕！”林婉法杖点地，地面瞬间窜出无数带着荆棘的绿色藤蔓，将几只试图从侧翼包抄的藤蔓怪牢牢捆住。
楚狂小队的配合显然经过长期磨合，迅捷而有效。
叶凡这边也没有闲着。
“李玥，持续监控，特别是注意潜藏的和远程攻击的！”
“明白！”
“苏晴，继续拦截毒刺，保护后排！”
“交给我！”
“赵石，注意地面，防止地下偷袭！”
“好！”
而叶凡自己，则在楚狂的雷电攻击造成大量伤害和麻痹的瞬间，动了！他如同鬼魅般切入战场边缘，锁定那些被重创但尚未完全失去活力的藤蔓怪，吞噬异能发动！
无形的吸力笼罩住目标，藤蔓怪体内那蕴含着草木精华与微弱毒素的能量，如同溪流般涌入叶凡体内。这股能量带着植物的生机，也带着一丝阴冷的毒性，但在《凝神诀》的运转下，被迅速纯化，生机部分被吸收，毒性部分则被剥离、暂时储存。
更令人惊讶的是，在吸收了几只藤蔓怪的能量后，叶凡心念一动，尝试着引导那被纯化后、带着草木束缚特性的能量！
他抬起手，掌心绿光一闪，数道如同实质的、翠绿色的能量藤蔓激射而出，灵活地缠绕向几只躲过了雷电和箭雨、正欲喷射毒刺的藤蔓怪！
模拟·藤蔓束缚！
虽然比起真正的藤蔓怪，这能量藤蔓显得细一些，束缚力也稍弱，但胜在出其不意！那几只藤蔓怪被自己的“同类”能力缠住，动作一滞，猩红的眼球中似乎闪过一丝困惑。
就这短暂的停滞，给了凌风和李玥机会！
“嗖！嗖！”两支附着风系能量的箭矢精准地射穿了那几只藤蔓怪的核心眼球！
“干得漂亮！”楚狂小队的那名力量型队员，名叫石岳，挥舞着巨斧劈碎一只靠近的藤蔓怪，看到这一幕，也忍不住吼了一声。他原本对叶凡还有些不服，此刻见到这神奇的能力，也不得不暗自咋舌。
楚狂也瞥了叶凡一眼，眼神中闪过一丝不易察觉的惊异，但嘴上依旧不饶人：“哼，花里胡哨，清理速度快点！”
战斗在一种奇妙的默契中进行着。楚狂小队主攻，雷电与弓箭肆虐，造成大范围杀伤和控制；叶凡小队则负责查漏补缺，防御、辅助、控制，并利用吞噬异能快速削减残存敌人的力量，同时尝试模拟其能力进行反制。
两支小队，风格迥异，一个霸道凌厉，一个沉稳灵动，此刻却配合得如同齿轮般紧密。原本预计会是一场苦战的藤蔓怪群，在八人高效的配合下，竟被快速清理一空。
当最后一只藤蔓怪被石岳一斧劈成两半后，山坡上暂时恢复了平静，只留下满地焦黑、断裂的藤蔓和渐渐消散的毒雾。
“快，采集霞光草！”林婉提醒道，“它们离开生长地，能量会缓慢流失。”
众人立刻动手，小心地将一株株霞光草连根采集，放入特制的玉盒中保存。清点下来，足足有二十五株，超出了任务要求。
“收获不错。”楚狂清点着战利品，语气缓和了一些。除了霞光草，他们还在几只特别强大的藤蔓怪残骸中，找到了三颗蕴含着精纯草木能量的c级能量核。
“按照约定，战利品平分。”叶凡开口道，“霞光草交任务，能量核我们各队一颗半，如何？”他指了指那三颗能量核。
楚狂看了看自己的队员，见他们都没有异议，便点了点头：“可以。”他自己拿了一颗，将另外两颗递给叶凡。叶凡则将其中一颗递给李玥保管，另一颗则收了起来。
第一次合作，虽然开头有些别扭，但过程和结果都出乎意料的顺利。两支小队之间的气氛，也悄然缓和了一些。至少，彼此都认可了对方的实力。
