离开市集的尘土与喧嚣,李鄞沿着老者所指的路径穿行在赤色岩谷间。赤岩星的重力比联邦标准高出近两成,每走一步都让小腿肌肉微微发酸,工装裤腿摩擦着藏在里面的脉冲枪,带来一种踏实的触感。沿途的岩层上布满了人为开凿的痕迹,深浅不一的凹槽里偶尔能看到干枯的苔藓——这说明附近确实有稳定水源,与蓝泉湖的传闻相符。
走了约摸一个小时,前方的谷口突然开阔起来。一片泛着淡蓝色光泽的湖泊出现在视野尽头,湖水清澈见底,倒映着橙红色的天空,竟有种诡异的美感。湖岸线周围搭建着数十座用原木和预制板拼成的房屋,屋顶大多覆盖着防水帆布,几艘简陋的木船系在岸边的木桩上,几个穿着粗布衣服的人正用木桶打水,动作间透着警惕。
最引人注目的是湖中心的一座小木屋,它建在四根粗壮的原木上,通过一座吊桥与岸边相连。木屋顶端插着一面蓝色的旗帜,旗帜上没有任何图案,只有纯粹的蓝——与市集里那些殖民者手腕上的布条颜色一模一样。
李鄞刚靠近湖岸,两个手持长矛的年轻人便从房屋后面走了出来。他们的腰间同样缠着蓝色布条,眼神锐利地上下打量着他,其中一个高个子开口问道:“干什么的?”
“找卡索首领,”李鄞按照老者的嘱咐,没有提及贵族,只简单说明来意,“听说他在招人开发新矿。”
高个子与同伴交换了一个眼神,其中一人转身朝湖中心的木屋跑去,另一人则守在原地,手里的长矛始终对着李鄞:“等着,首领同意见你才能过去。”
李鄞点点头,顺势靠在旁边的岩壁上休息,目光却在蓝泉湖的营地内快速扫过。他注意到,营地周围的隐蔽处插着不少削尖的木桩,几个看似普通的帐篷顶上,其实架设着改装过的传感器——这些简陋却实用的防御工事,显然出自懂行之人的手笔,与卡索“前帝**官”的身份完全吻合。
不多时,那个跑去通报的年轻人回来了,身后跟着一个身材敦实的中年男人。他穿着与卡索相似的旧军官制服,胸口别着一枚褪色的勋章,走路时左腿有些微跛,显然是旧伤所致。
“我是卡索的副手,罗伊,”中年男人伸出手,掌心布满了老茧和枪茧,“首领在木屋等你,跟我来。”
李鄞与他握了握手,能清晰地感受到对方掌心的力量。跟着罗伊走上吊桥时,他特意留意了桥板下方——那里隐藏着几根细钢丝,连接着湖岸边的铃铛,一旦有人强行闯入,立刻就会触发警报。
木屋内部比想象中整洁,中央摆着一张用整块岩石打磨而成的长桌,桌上摊着一张赤岩星的手绘地图,西风峡谷和黑脊山脉的位置都被做了标记。卡索坐在地图旁的木椅上,正用一块油布擦拭着腰间的手枪,看到李鄞进来,他停下动作,指了指对面的椅子:“坐。”
李鄞刚坐下,就注意到卡索的目光落在了自己的手腕上——那里空空如也,没有像其他殖民者那样缠着蓝色布条。卡索的眼神里没有质疑,只有一种审视的平静:“市集里的事,你都看到了?”
“看到了,”李鄞没有隐瞒,“金鹰家族的私兵滥用暴力,而你站出来保护了那个年轻人。”
“不是保护,是守住底线,”卡索将擦好的手枪放在桌上,枪柄朝向自己,“在这里,底线是唯一能让我们活下去的东西。”他顿了顿,直视着李鄞的眼睛,“你不是流放者,也不是贵族的人——你的工装是新的,手上没有矿场的老茧,走路的姿势像是受过严格训练。说吧,你到底是谁?”
李鄞心里一凛,没想到卡索的观察力如此敏锐。他没有继续伪装,从口袋里摸出一枚帝国殖民事务部的临时通行徽章——这是登陆前系统配备的道具:“我是殖民事务部派来的观察员,负责评估赤岩星的殖民环境。但我不认同贵族们的做法,所以想找你谈谈合作。”
卡索拿起徽章看了看,又扔回给李鄞,脸上露出一丝嘲讽:“殖民事务部的人?你们和那些贵族没什么两样,都是来抢赤岩星的资源。”
“不一样,”李鄞语气坚定,“贵族只想掠夺,而我想建立一个能让所有人活下去的据点——包括你们这些被流放的人。”他指着桌上的地图,“西风峡谷的矿脉纯度超过50%,如果我们能合作拿下那里,不仅能给殖民事务部交差,还能让你的人摆脱贵族的控制,自己开采矿石换取物资。”
卡索沉默了,手指无意识地敲击着岩石桌面。罗伊站在旁边,眼神里带着一丝期待,却没有说话——显然,在这个营地,卡索拥有绝对的决策权。
就在这时,木屋外突然传来一阵急促的脚步声,一个年轻人冲了进来,脸色苍白:“首领!不好了!金鹰家族的人把我们打水的队伍围了,说要我们交出偷矿的人,否则就封了蓝泉湖的水源!”
卡索猛地站起身,腰间的手枪瞬间握在手中:“多少人?”
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