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两日后，赵宸车队抵达京郊最后一处驿站——清平驿。此处已可见京城巍峨的城楼轮廓，如巨兽蹲踞于地平线之上，青灰色的墙砖在夕阳余晖中泛着冷铁般的光泽，仿佛一尊沉睡的青铜巨鼎，镇压着九州气运。城头旌旗猎猎，守军森严，甲胄在日光下闪着寒光，宛如一道不可逾越的铁幕。夕阳西下，余晖染红天际，将整片官道镀上一层血色，却照不进赵宸眼底那一片深不见底的幽暗。那双眸子，像两口深井，映着晚霞，却无半分暖意。
城楼之上，几双鹰隼般的眼睛正遥遥俯视着车队，目光如钩，似要将每一辆马车的帘幕都撕开细察。赵宸自然察觉，却只作未见，负手立于车辕，衣袂随风轻扬，恍若闲庭信步。他手中甚至还把玩着一枚从驿馆后院捡来的枯果，指尖一弹，果核“嗖”地飞出，正中远处一根旗杆，发出“叮”的一声轻响，惊起栖息的寒鸦数只。那姿态，潇洒得近乎挑衅。
他忽瞥见城下官道旁，一名身着粗布短打的樵夫正仰头观望，手中柴刀却悄然握紧了三分，指节发白，刀刃在暮光中泛着冷青。赵宸眉梢微挑，嘴角勾起一抹讽笑：“东厂的狗，倒是无处不在——连樵夫都演得这么像，可惜……你鞋底的泥，是宫墙外御花园的红壤，不是山里的黄土。”他低声自语，语气里带着几分戏谑，仿佛在看一场拙劣的戏。
就在这时，一辆运菜的驴车“嘎吱嘎吱”驶过，赶车的老汉哼着小调：“……八皇子回京啦，带了军功和茶，东宫太子气得砸瓷瓶呀，哈哈！”调子荒腔走板，却把京中秘闻唱得活灵活现。赵宸闻言，忍不住低笑出声，对身旁随从道：“这民间小曲，比礼部的奏报还灵通。回头赏他一吊钱，再送包冀州新茶——让他唱得更响些。”
当晚，风尘仆仆的李德全去而复返。他面带倦色，衣袍沾尘，靴底泥泞未干，显然是日夜兼程。他避开耳目，趁夜潜入赵宸居所，像只夜猫般翻墙而入，落地无声，却在门槛上绊了一跤，差点摔个狗啃泥。他狼狈爬起，拍了拍膝盖上的土，低声嘟囔：“这驿站的门槛，比东宫的还高，专绊忠臣的腿。”话音未落，已跪地叩首，声音沙哑而急促，喉间还带着赶路时呛入的风沙：“殿下，奴才回来了……情况……有些不妙。”
赵宸端坐于灯下，一袭墨色常服，袖口绣着暗金云纹，似龙潜于渊。他指尖轻捻一枚白玉镇纸，闻言只淡淡一抬眼：“讲。”
李德全咽了口唾沫，声音压得极低，几乎成了耳语：“宫中陛下那边，表面看来对殿下北境之功多有赞许，赏赐已备，礼部都拟好了诏书。但……但据御前伺候的小太监透露，陛下曾在乾清宫独坐时，忽然问身边大珰一句：‘八皇子何时与边将如此熟稔了？’”
他顿了顿，小心翼翼观察赵宸神色，还学着那大珰的腔调，压着嗓子道：“奴才当时就在廊下扫地，听得真真的——那语气，跟审贼似的！”他模仿着陛下拍案的动作，指尖在案上轻轻一点，声音却压得更低：“奴才还听说，陛下近日常召见兵部尚书，询问北境军务细节，尤其……尤其关心殿下与裴帅的往来书信。连哪天寄的、用的什么墨、信封有没有火漆，都问得一清二楚！”
赵宸眸光微闪，指尖一顿，镇纸在案上发出一声轻响。他嘴角勾起一抹极淡的冷笑——帝王之心，果然是宁可错疑，不可错信。前世他便是死于这“宁可错疑”四个字，今生，他定要撕碎这猜忌的罗网！
“继续。”
“朝中诸公，清流一派，尤其是王晏大人门生故旧，因冀州赈灾之事，对殿下多有称颂，称殿下‘仁德兼备，有古贤王之风’。可……可东宫那边……”李德全声音更低，几乎成了耳语，“太子殿下在东宫连砸了三只汝窑瓷瓶，怒斥‘赵宸小儿，竟敢抢功于边将，蛊惑军心！’奴才亲眼所见，他摔碎瓷瓶时，指节都渗出血来，还……还召见了几位武将，言语间多有暗示……”
他喘了口气，又道：“更险的是，前日陛下召太子议江南漕运，太子竟在殿上‘无意’提及：‘八弟此番北行，宣慰将士本是本职，却能得裴帅亲笔奏功，甚至让秦烈那等桀骜悍将甘心效命，真是……难得。’”
“难得”二字，他刻意学着太子的腔调，拖得又慢又阴阳，尾音还带点颤，活像个唱戏的花旦。赵宸听得差点笑出声，摇头道：“这太子，演戏的本事比他治国强多了。若不是生在帝王家，早该去梨园当台柱子。”
房内气氛本是凝重如铁，却被这一句调侃冲得松动几分。李德全也忍不住咧了咧嘴，又赶紧板起脸：“奴才还听说，太子砸完瓷瓶后，气得吃不下饭，御膳房送了八道菜，他一道没动，最后只啃了半块冷馒头——说是‘清心寡欲，以示节俭’。可奴才瞧着，分明是气得胃疼！”
赵宸终于轻笑出声：“好一个‘节俭’。等他哪天啃窝头，本王倒要送他一碟酱菜，题名‘东宫悲秋图’。”
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