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影叶的身影在一阵细微的空间波动中出现在路易斯奢华却冷清的庭院内。
这次穿上了不同以往的女仆装，但神情一如既往地冷静。
路易斯正站在亭中，指尖无意识地轻敲着桌面，显然已在等候。
见到影叶归来，他抬起眼，目光中带着询问。
“大人。”影叶利落行礼，双手呈上那封折叠好的信。
“信已送到。梅莉尔阁下一切安好，这是她的回信。”
路易斯接过信，指尖触及信纸时似乎微微一顿。
他迅速展开，目光扫过其上优雅却有力的字迹。
信上的内容先是简单报了平安，但紧接着，笔锋似乎变得锐利了几分，表达了对之前他派黑狼骑士团手段过激的强烈不满，并非严厉的斥责，而是用一种近乎讽刺的、带着明显怨念的语气写道
”…望阁下日后行事前，多用那掌管千界廊的头脑思考，而非一味彰显武力。若下次再见如此热情的问候方式，我不介意让您的千界廊也体验一番秩序重整的滋味。…”
字里行间透着老友间的责备和一丝…被冒犯后的气恼。
路易斯看着信，俊美的脸上非但没有怒意，反而勾起一抹无奈又了然的轻笑，低声自语：“果然还在生气…真是半点亏都不肯吃。”
语气里甚至带着点纵容。
这时，管家阿尔弗雷德如同幽灵般悄然出现，手中托着一个银盘，上面放着两杯红茶。
他面无表情地看了一眼影叶，语气平板无波：“看来某人平安归来，没被变成橡皮糖或者盆栽，真是可喜可贺。”
影叶回以同样冷淡的一瞥，接过一杯茶，语气毫无起伏：“劳您费心。至少我完成了任务，而非只是在这里擦拭早已一尘不染的瓷器。”
“确保大人生活环境的极致整洁，本就是最重要的任务之一。不像某些人，总需要外出执行些…高风险任务。”阿尔弗雷德不紧不慢地回敬。
“哦？我以为您会更享受这里的宁静呢，阿尔弗雷德女士。”影叶特意加重了称呼。
路易斯看着眼前这两位心腹之间例行的毫无火气的毒舌拌嘴无奈地摇摇头，轻轻呷了口红茶，注意力又重新回到了那封信上，思索着下一步该如何与那位闹别扭的老友沟通。
与此同时，世界树下的小树屋内。
梅莉尔看着兴高采烈讨论着集市和新衣服的林曦和莉拉，她轻轻拍了拍手，吸引两人的注意力。
“小曦，莉拉，”
她的声音清淡，“我突然想起协会似乎有个限时采集任务报酬不错，你们现在去看看？”
林曦眼睛一亮：“真的吗？莉拉，我们快去！”
“好！”
莉拉也立刻被吸引。
两个女孩立刻被新任务吸引，手拉着手欢快地跑出了树屋。
确认她们走远后，梅莉尔脸上的柔和渐渐敛去。
她走到屋子中央，周身空间开始微微扭曲，银色的长发无风自动。
下一刻，她的身影便从树屋中彻底消失。
路易斯的庭院中，空间如同水波般荡漾开来，梅莉尔的身影悄然出现，就站在路易斯面前。
路易斯对于她的突然到来似乎并不惊讶，只是抬手示意刚结束友好交流的阿尔弗雷德和影叶退下。
两人躬身行礼，无声地消失在庭院深处。
“坐。”
路易斯指了指对面的座位，桌上不知何时已多了一套精美的茶具，壶中还冒着热气，显然是早有准备。
梅莉尔落座后却露出一种疏离感。
她平静地看着路易斯，没有说话。
路易斯为她斟上一杯红茶，推到她面前。
“看了你的信，火气不小啊，阁下。”他语气平淡，听不出情绪。
“你的问候方式，值得我更有火气。”
梅莉尔端起茶杯，轻轻嗅了嗅茶香，语气冷淡，“希望没有下次。”
“不会了。”
路易斯爽快承认。
“当时情况特殊，是我考虑不周。”
他顿了顿，转移了话题，“陛下很关心你的情况。帝国的计划…需要七御座。”
提到帝皇和计划，梅莉尔的眼神微微正色。
“我知道，世界的平衡，不可言的威胁，以及…最终让各族都能真正安宁生活的愿景，我从未忘记我们的初衷。”
她的声音里多了一丝认真，“我只是需要一些时间。”
“我明白。”
路易斯点头，目光锐利地扫过她。
“但你的力量…似乎并不在最佳状态。”他敏锐地察觉到了什么，“你多久没有补充了？”
梅莉尔端着茶杯的手几不可察地顿了一下，随即恢复自然。
“数十年。”
“梅莉尔。”
路易斯的声音沉了几分，带着关切。
“这不是小事，你需要血液维持力量，尤其是现在这个时期。如果需要，我可以立刻…”
“不必。”梅莉尔打断他，语气依旧平淡，却带着坚决。
“我的事，我自己处理。时机到了，我自然会解决。”
路易斯凝视了她片刻，最终叹了口气：“好吧，我相信你有分寸。但记住，如果需要，随时开口。”
他站起身，“既然你回来了，正好，随我去面见陛下吧。诸位同僚需要知道你安然无恙。”
梅莉尔沉默片刻，也站起身：“走吧。”
永恒王座之间。
七张御座，其中六张光芒微亮。
当路易斯和梅莉尔的身影同时出现时，大殿内原本沉寂的气氛顿时泛起波澜。
“哦？看看这是谁？我们失踪已久的夜之魔女终于舍得回来了？”
莎拉曼德拉·幽影率先开口，紫罗兰色的眼眸中闪烁着玩味的光芒，声音如同带着钩子。
“还以为你在哪个角落里被阳光融化了呢。”
凯兰·冬刃周身的寒意似乎更重了几分，声音冰冷：“玩忽职守这么久，梅莉尔，你的图书馆积压的待解析项目已经快堆到天花板了。”
戈伦·石心低沉的声音如同巨石滚动：“回来就好。帝国需要每一份力量。不过，下次离开前，最好打个招呼。”
语气直接，但并无太多责怪。
就在这时，一个低沉而略带沙哑。
塞拉菲娜： “回来便好，我们依旧是同僚，阁下。”
莫里斯的身影在阴影中若隐若现，声音嘶哑平淡：“缄默圣堂最深处的几个收容单元波动异常，急需你的最高权限进行稳定。你回来得还算及时。”
面对这些或调侃或抱怨或陈述事实的话语，梅莉尔只是面无表情地走向属于自己的那张御座，落坐后血色的眼眸平静地扫过众人，淡淡开口：“劳各位挂心。我的假期很充实，至于积压的工作…我自有安排，不劳费心。”
她的回应简洁而冷淡，带着一贯的风格。
路易斯站在她身侧，看着其他几位御座，无奈地开口道：“好了诸位，人平安回来就好。梅莉尔自有她的理由，我相信她。”
他的语气带着一种我就知道会这样的了然和维护。
就在莎拉曼德拉似乎还想说什么时，王座之上，帝皇奥古斯都七世的身影缓缓凝聚。
无需言语，一股无形的威压瞬间笼罩大殿，所有嘈杂与拌嘴顷刻间平息。
七位御座同时起身，右手抚胸，向帝皇躬身行礼，动作整齐划一，神情变得庄重而恭敬。
“陛下。”七道声音同时响起。
帝皇的目光缓缓扫过众人，最终落在梅莉尔身上，沉稳开口：“归来便好。梅莉尔卿，你的力量于帝国至关重要。”
“是，陛下。让您担忧了。”梅莉尔平静回应。
帝皇微微颔首，没有过多追问，转而开始主持议会，讨论起帝国边境的能量波动、各族的动向以及那个关乎世界未来的长远计划。梅莉尔虽然力量未复，但她的智慧和见解依旧犀利，偶尔提出的建议直指核心。
议会持续了相当一段时间，最终在帝皇的总结中结束。
诸位御座的身影相继消散。梅莉尔也站起身，对路易斯轻轻点头：“我该回去了。”
“一切小心。”路易斯叮嘱道，“需要帮助，随时联系。”
梅莉尔没有回答，周身空间再次波动，身影已然消失。
世界树下的树屋前，空间微漾，梅莉尔的身影重新出现。
她推开屋门，看到林曦和莉拉正坐在桌边，兴奋地讨论着刚刚接到的采集任务。
见到姐姐回来，林曦立刻迎上来：“姐姐！你回来啦！我们接到了一个收集月光苔的任务，报酬很好哦！”
莉拉也笑着点头：“嗯！就在世界树根系附近，很安全的！”
梅莉尔看着她们，目光柔和了些许。她沉默片刻，忽然看向莉拉，语气平淡却带着认真的询问：“莉拉。”
“嗯？怎么了林晓…呃，梅莉尔姐姐？”莉拉下意识地应道，差点又叫错名字。
“你一个人住在镇上？”梅莉尔问道。
莉拉点点头：“是啊，我父母经常外出游历，我大部分时间都自己住。”
梅莉尔看了一眼身旁眼神突然亮起来的林曦，继续对莉拉说：“这屋子空房间还有。如果你不介意，可以搬过来住，小曦似乎也很希望有个伴。”
林曦立刻疯狂点头，期待地看着莉拉。
莉拉愣住了，翠绿色的眼睛眨了眨，脸上慢慢浮现出惊喜和不可置信：“真…真的可以吗？梅莉尔姐姐？不会打扰到你们吗？”
“不会。”
梅莉尔淡淡地说，“多个人，也热闹些。”
她顿了顿，补充道，“而且，帮忙修房子的时候，你出力不少。”
莉拉的脸瞬间因激动而变得通红，她用力点头，声音都带着雀跃。
“我愿意！我非常愿意！谢谢梅莉尔姐姐！我今天就回去收拾东西！”
“耶！太棒了！”
林曦欢呼一声，高兴地抱住了莉拉，“以后我们就可以天天一起了！”
梅莉尔看着两个女孩兴奋雀跃的样子。
她转身走向里屋，留下一句清淡的话：
“嗯。记得收拾好了，一起去集市买些新的生活用品。”
她的身影消失在门后，门外，是两个女孩抑制不住的欢笑声和对新生活的憧憬。
树屋内，充满了前所未有的温暖与生气。
