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晨曦的金辉泼洒进州衙正堂，将每一寸地砖都映照得纤毫毕现。朱慈烺一身常服，立于堂口，阳光在他身后勾勒出一圈明亮的光晕。
就在他踏入正堂的一刹那，目光便与堂中那道凝立的身影骤然相遇。
四目相对，时间仿佛在这一刻凝滞。
黄得功那双锐利如鹰隼的眸子，在触及朱慈烺身影的瞬间，猛地收缩了一下。他几乎是下意识地、极其失礼地仔细打量着这位年仅十五岁的大明储君。
眼前的少年，身量虽未完全长成，却挺拔如松。面容犹带稚气，但眉宇间凝聚的那份沉静、果决与超越年龄的威仪，却绝非一个寻常十五岁少年所能拥有。
那是一种历经巨变、肩负泰山之重后淬炼出的气质，沉稳如山岳，深邃如寒潭。他站在那里的姿态，自然而然地流露出一股不容置疑的统御力，仿佛他生来便该居于万人之上。
黄得功的心头剧震。他猛地想起那封由杨保拼死送达的亲笔信——那力透纸背、字字千钧的笔迹，那对天下大势一针见血的剖析，那力挽狂澜的决断与气魄……
自己一直还怀疑，那怎么可能出自一个半大孩子之手？
可一路行来，尤其是踏入济宁地界后所见的一切，却又无比真实地印证着信中所言：
城外那延绵不绝、秩序井然领取粥饭的流民长龙；那临时搭建却忙而不乱的义诊棚户；城内虽紧张却不见慌乱的街市。
最让黄得功震撼的是，城南那片辽阔校场上，数万新军操练时发出的震天喊杀与冲天尘烟，那股子劲头和冲击，完全就是一支老辣军队的气势。
方才在堂外，赵啸天对其简要的汇报犹在耳边：“……托殿下洪福，现已有总兵力超六万，粮草军械，皆在源源不断筹措之中。”
六万大军！
数百万的钱粮储备！
这一切恢弘局面的开创者与核心，竟然就是眼前这位看起来有些文弱的十五岁少年太子。
一瞬间，万千思绪如同决堤洪水，猛烈地冲击着黄得功的心防。
对先帝崇祯壮烈殉国的无边悲痛与自责；对大明江山支离破碎、前途未卜的深切焦虑；一路奔波的辛劳与担忧；以及此刻，亲眼见证这绝境中硬生生开辟出的希望之地、亲身体会到这位年轻储君非凡气度所带来的巨大震撼……
种种极端情绪在他胸中疯狂交织、碰撞、翻腾。
那自从接到太子书信后便一直死死压抑着的、对先帝殉国的巨大悲恸，在这一刻，在面对崇祯皇帝血脉的这一刻，再也无法遏制，轰然爆发。
“呜——呃啊——”
一声仿佛受伤猛兽般的、撕心裂肺的嚎啕，猛地从这位铁打悍将喉管深处迸发出来，震得整个堂宇似乎都在嗡鸣。
黄得功双膝一软，“扑通”一声，整个人如同山崩般重重跪伏下去，额头狠狠磕在冰冷的青砖地上，发出沉闷的响声。
他宽阔如虎的背脊剧烈地起伏颤抖着，压抑了太久的泪水混合着征尘与汗水，汹涌而出。
“末将……末将黄得功，参……参见太子殿下。殿下千岁，千千岁。”
他泣不成声，话语被剧烈的哽咽切割得支离破碎，每吐出一个字都仿佛用尽了全身的力气。
朱慈烺被这突如其来的悲声震得心神一颤，没有丝毫犹豫，立刻快步上前，俯身伸出双手，紧紧抓住黄得功仍在剧烈颤抖的手臂，想要将他搀扶起来：“靖南伯，快请起，不必行此大礼。”
“殿下啊！”黄得功却仿佛被这搀扶触动了更深沉的痛楚，哭嚎得更加悲恸欲绝，“末将有罪，呜呜呜……末将无能，末将未能及时勤王，陛下，陛下他……啊——”
提到先帝，那锥心刺骨的画面仿佛再次浮现眼前，黄得功痛彻心扉，再也说不下去，只是伏地恸哭，哭声悲凉怆然，令人闻之动容。
他身经百战，刀斧加身亦不皱眉，此刻却哭得像个失去了至亲的孩子。朱慈烺虽用力，却根本扶不动这情绪彻底崩溃的沙场猛将。
朱慈烺的眼眶也瞬间红了，一股酸楚直冲鼻尖。他强行压下心中被勾起的巨大悲痛，深吸一口气，转头对一直侍立在侧的王之心沉声道：
“王伴伴，先给靖南伯看座，上热茶和手巾。再去吩咐厨房，立刻备几份早膳送来，要丰盛些，多备肉食。”
“老奴遵旨。”王之心连忙躬身应道，对身旁的叶正、玉儿和小兰春使了个眼色，三个孩子机灵地快步上前，听着王之心的安排忙起来。
朱慈烺转回身，看着脚下这位悲伤得难以自持的国之柱石，提高了声音，语气沉痛却带着安抚：“靖南伯，黄将军，抬起头来！”
黄得功听到太子那清越却不容置疑的声音，哭声下意识地一滞，抬起泪痕纵横、胡茬凌乱的脸庞，兀自抽噎不止。
朱慈烺目光灼灼地凝视着他，一字一句，清晰地说道：
“将军不必过于自责，国事至此，非将军一人之过。眼下绝非沉湎悲痛、徒然自责之时。”
朱慈烺加重语气，说道，“天下纷乱，社稷危殆，亿兆黎民悬望！孤，年少德薄，骤逢大变，如今困守于此，正是急需将军这等忠勇柱石振作起来，鼎力相助之时啊。”
他微微前倾身体，声音愈发恳切有力：“孤这数万新军，我大明之中兴，未来收复神京、扫荡妖氛、告慰先帝在天之灵之千秋大业——”
“孤，还要仰仗将军！天下苍生，还要仰仗将军！将军岂可一味悲痛，摧折自身？”
这番话，如同一记记重锤，敲在黄得功的心上。先是大义开解，继而指明责任，最后赋予重托，层层递进，直击肺腑。
黄得功猛地止住了抽泣，通红的双眼愣愣地看着眼前这位年纪虽小，却目光如炬、言语如刀的太子殿下。
那话语中的信任、期许和那份沉甸甸的重托，像一股暖流冲散了他心中积郁的部分冰寒，一股久违的责任感与豪情自心底油然升起。
他深吸了几口粗气，用粗糙的手背狠狠抹去脸上的泪水鼻涕，然后对着朱慈烺，“咚，咚，咚！”又是三个结结实实的响头，撞得地面闷响。
“末将……末将明白了，谢殿下点拨。”他的声音依旧沙哑，却已然带上了一丝属于武将的铿锵，“末将失态，惊扰殿下，罪该万死。”
朱慈烺这才再次用力，顺势将他搀扶起来。黄得功站起身，身形依旧挺拔，但眼眶通红，鼻息粗重，显是情绪尚未完全平复。
朱慈烺亲自引着他，走到离自己主位最近的一张椅子前，温言道：“将军一路辛苦，快请坐。”
王之心带着叶正奉上温热茶水和干净手巾。黄得功接过，胡乱擦了把脸，又猛灌了一口茶水，温热的茶水入喉，似乎才将那股翻腾的情绪稍稍压了下去。
朱慈烺示意一旁的赵啸天和李育财也一同落座。黄得功放下茶盏，抱拳向朱慈烺行礼，声音依旧带着些沙哑：
“殿下，末将方才失仪，还请殿下恕罪。”
黄得功顿了顿，说道，“末将一路行来，亲眼所见济宁新军操练之盛，城外粥棚义诊之仁，城内秩序之井然……”
“末将，末将只想说，殿下真乃英明之主！大明有殿下，何愁不能中兴？何愁不能扫灭群丑，光复神州？”
“末将，心悦诚服！”
这番话，发自肺腑，充满了激动与希望。
朱慈烺闻言，摆手笑了笑，笑容温和却不见丝毫骄矜：“靖南伯过誉了。一切仅是草创，百废待兴，困难重重。眼前这点局面，全赖赵指挥使、李指挥佥事，以及邱祖德、许文昌等诸位臣工并力协作，以及济宁士民襄助之功。”
走到主位坐下，朱慈烺继续说道，“孤，不过居中协调而已。”
他话锋一转，目光落在黄得功身上，“如今将军率虎贲而来，孤这新军，才算真正有了主心骨，有了可战之锐气！往后整军经武、冲锋陷阵，孤还要多多倚仗将军。”
黄得功连忙起身，肃然道：“末将敢不效死力？”
随即在朱慈烺示意下坐回去，黄得功继续说道，“禀殿下，自接到殿下亲笔信，末将便即刻点齐麾下所有能战之骑，共计一万零三百余骑，与杨保义士一起，日夜兼程，不敢有片刻延误。”
“末将……末将实在是怕，怕殿下在济宁……”
他话语顿住，意思却很明显——怕来晚了，太子安危有虞，这刚刚点燃的希望之火再度熄灭。
朱慈烺自然明白他未尽之言，心中暖流涌动，温言道：“将军忠义之心，天日可鉴。孤岂能不知？父皇在时，便常对孤言道，大明，论忠勇善战，能砥柱中流者，无过靖南伯黄得功也。今日得见将军，方知父皇所言不虚。”
这话半是真意，半是朱慈烺为安抚激励他而顺势所言。然而听在黄得功耳中，却不啻惊雷，先帝竟如此看重自己？
念及崇祯皇帝一次次对自己的提拔、信任与恩遇，再对比自己未能及时救驾的憾恨，黄得功鼻头一酸，眼眶再次泛红，泪水险些又夺眶而出，他连忙低头掩饰，哽声道：“先帝……先帝厚恩，末将，万死难报……”
朱慈烺见又勾其伤心事，连忙转移话题，指了指身旁一直安静坐着的两位皇弟，对黄得功道：“靖南伯，且看，这便是孤的两个皇弟，定王慈炯，永王慈炤。”
黄得功闻言，连忙收敛悲容，起身便要再次跪下行礼。永王朱慈炤年纪尚小，睁着一双乌溜溜的大眼睛，好奇地看着这位哭过又很威武的将军，有些不知所措。
定王朱慈炯毕竟年长两岁，更懂事些，见状立刻带着几分未脱的稚气开口道：“将军不必多礼，快请安坐。”
他说着，还下意识地看了看身边的皇兄，补充道：“皇兄历来不喜过多虚礼，何况将军乃我大明肱骨重臣，卫国干城，更不必如此拘礼的。”
朱慈炯这番话，虽带着童音，却得体大方，显是平日受朱慈烺影响甚深，黄得功心中暗赞。他不再坚持下跪，但仍恭敬地抱拳躬身，行了一个重礼：“末将黄得功，谢定王殿下，末将参见定王殿下，参见永王殿下。”
朱慈烺赞许地拍了拍朱慈炯的肩膀，随即目光转向一旁的赵啸天和李育财，对黄得功介绍道：
“靖南伯，这两位，便是孤在信中与你提过的，原运河兴漕帮的总舵主赵啸天，与帮中管事李育财。如今是孤的锦衣卫指挥使与指挥佥事。”
朱慈烺继续赞赏道，“当日孤与两位皇弟能安然抵达济宁，乃至今日济宁能有此局面，首功便在于赵指挥使、李佥事及兴漕帮上下弟兄的忠勇护持、鼎力相助！”
赵啸天和李育财听闻太子如此高度赞誉，连忙起身，向朱慈烺躬身行礼。
赵啸天性情豪爽，抱拳朗声道：“殿下言重了，折煞俺们了，俺老赵是个粗人，读书不多，但道理俺懂，俺生是大明的人，死是大明的鬼。要不是大明，要不是殿下，俺们这些在运河上讨生活的，早他娘的被乱兵流寇啃得骨头都不剩了。”
发觉自己又因为过于激动而口不择言，粗话一出口，赵啸天脸一红，自嘲地一笑，抓了抓后脑勺，继续说道，“请殿下恕罪，俺又……”
朱慈烺笑了笑，摆手示意他无碍，赵啸天才继续抱拳说道，“护着殿下，帮着殿下，那是俺们的本分，是天经地义。”
赵啸天这话说得粗粝直白，却掷地有声，充满了江湖豪杰的耿直与赤诚。
黄得功听得动容，他常年与行伍、豪杰之士打交道，最欣赏的便是这等性情中人。他再次站起身，面对赵啸天和李育财，竟是无比郑重地抱拳，深深一揖：
“黄得功，在此，拜谢赵指挥使、李指挥佥事擎天保驾之大恩！若无二位及兴漕帮义士，殿下若有不测，我大明……我大明便将万劫不复！此恩此德，黄某，永世不忘！”
说到动情处，黄得功竟又要躬身。
赵啸天吓了一跳，一个箭步跨过去，连忙托住黄得功的手臂，不让他拜下去，咧嘴笑道：
“哎呦我的黄大将军，您可千万别，您这‘黄闯子’的威名，俺在运河上跑船时就如雷贯耳了。您是我大明顶天立地的英雄，是俺老赵佩服得紧的人物，您给俺行礼，这不是要折俺的寿吗？使不得，万万使不得！”
黄得功感受到赵啸天的那份真诚，心中更是感慨，重重点头，不再坚持，一切尽在不言中。
两人相视一眼，竟有几分惺惺相惜之意。
朱慈烺看着这融洽的一幕，心中欣慰，笑了笑，转而向赵啸天问道：“赵指挥使，靖南伯麾下远道而来的将士们，可已安排妥当？安营扎寨之事，如何了？”
赵啸天连忙抱拳回禀：“殿下，末将方才已请示过黄将军。黄将军治军严明，言说必须得殿下亲口允准，大军方可下马解甲，安营歇息。末将等已劝过，但……”
他无奈地看了一眼黄得功。
一旁的黄得功立刻接口，肃然道：“殿下，军有军规。末将麾下儿郎，虽疲惫，然未得殿下明令，绝不敢擅动。此乃规矩，请殿下示下！”
朱慈烺心中暗赞黄得功治军之严，当即点头，对一旁的李育财吩咐道：
“李指挥佥事，辛苦你即刻跑一趟，寻到许文昌总兵，传孤的意思：立刻调拨酒肉粮秣，好好犒劳靖南伯麾下将士，让他们饱餐一顿，解解乏！”
朱慈烺想了一下，安排到，“然后，立刻在城南新军大营旁侧，选址规划，今日之内，务必为靖南伯大军兴建起营寨，一应所需，保障供给，不得有误！”
“末将遵命。”李育财抱拳领命，毫不犹豫，转身大步流星而去，执行命令。
黄得功再次起身，感激道：“末将代麾下儿郎，谢殿下厚恩。”
此时，王之心带着叶正、玉儿和小兰春，以及几名内侍，端着准备好的早膳走了进来。
顿时，堂内香气四溢。除了惯例的清粥、小菜、面饼，果然如朱慈烺吩咐，额外添了大盘的炖得烂熟的鸭肉、羊肉，热气腾腾，令人食指大动。
膳食被分别放置在朱慈烺、两位王爷以及黄得功、赵啸天面前的几案上。朱慈烺看了一眼，直接将自己案上那份肉食拿起，亲自端到了黄得功的案上，温言道：
“靖南伯一路辛苦，体力消耗极大，这些肉食正可补充体力。孤近日饮食清淡，这些便赏与将军了。”
黄得功看着太子亲自为自己端来肉食，心中暖流奔涌，连日急行军的辛劳和方才的巨大悲痛，顿时都被这浓浓的关怀驱散了不少。
他不再推辞，重重抱拳：“末将，谢殿下赏赐。”说罢，也不再拘礼，拿起筷子，大口吃了起来。他吃得很快，却并不显粗鲁，自有一股军人的豪迈之气。
朱慈烺看着这位忠勇悍将用膳，心中感觉到安心、踏实。
黄得功正吃得起劲，忽的想起自己忘了一个重要的事情，轻叹一声，赶忙擦拭了一下手，小心翼翼地从怀里掏出一个小盒子，从里面拿出一个小玉佩，起身躬身行礼，重重地对朱慈烺说道：
“请殿下恕罪，末将差点忘了，您当时放在信封绢筒里的这枚玉佩，如今末将带来了，归还殿下。”
朱慈烺“哦”了一声，笑了笑说道，“这枚玉佩，雕着盘龙云纹，是孤周岁的时候，母后送孤的礼物，就赏给靖南伯吧！”
黄得功连忙躬身行礼，说道，“殿下不可啊，如此贵重之物，还是先皇后留给殿下的礼物，末将更是不敢也不能收啊……”
看着黄得功说得恳切，朱慈烺想了想，很有道理。自己那位母后周皇后从小对自己几个兄弟姐妹极好，最后自缢殉国，其留给自己不多的物件中，这枚玉佩其实很有意义。
想着，朱慈烺点点头，亲自上前取过那温润的龙纹玉佩，握紧在手，转身对黄得功说道，“好了，靖南伯快继续吃吧，你一路奔波，辛苦了。”
堂外阳光正好，堂内气氛也从最初的悲怆凝重，逐渐转向一种充满希望与力量的肃穆与和谐。
朱慈烺知道，黄得功的到来，如同为济宁这座正在奋力重生的城池，注入了一股真正可定鼎天下的强悍力量。
在朱慈烺的记忆里，黄得功本人堪称 “人形兵器”，其勇猛程度在明末将领中可谓罕见。与张献忠部交战时，他曾经面部中箭仍坚持战斗，最终生擒敌方悍将 “闯世王” 马武和 “三鹞子” 王兴国。
据历史记载，黄得功还命士兵头顶金锣练习射箭，百发百中而人不伤，箭术之精准令人胆寒。且其每次冲锋必 “深入敌方军营，不顾生死”，敌人闻风丧胆，故而称其为 “黄闯子”。
从军队构成来看，黄得功早年在辽东从军，其部下多为辽东汉人或蒙古骑兵，自幼精通骑射，完美适应野战与突袭。
此外，黄得功擅长 “轻骑奔袭” 与 “游走射击”的骑兵战术，带着骑兵打过无数经典战役。且黄得功还练出了熟练使用三眼铳的骑兵，战力堪称一绝。
张献忠曾坦言 “吾畏黄闯子甚于畏洪承畴”，而清军将领也承认 “黄得功之兵，不可轻犯”。
想着这些，朱慈烺心下更是安心和激动，自己这六万大军眼下正缺懂骑兵、善用火器的大将，嘿，这不正是“瞌睡来了有枕头”，黄得功的到来，能直接帮着朱慈烺完美地弥补这个问题。
再加上黄得功本身在明末的名气、地位，以及其本身就不低的军衔、爵位，若用其作为新军一把手，放权让其亲自调教这六七万大军，加上济宁这绰绰有余的钱粮储备，以及可以一用的民心，朱慈烺心下愈发有底气了。
朱慈烺也开始盘算，如何把这位“黄闯子”悍将，放到新军最核心的位置！
