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四月四日，整整一日，州衙后院那间特意为坤兴公主收拾出来的雅致寝殿内，都弥漫着温馨气息。
朱慈烺几乎推开了所有公务，与定王朱慈炯、永王朱慈炤，以及鲁王朱以海、鲁王妃及世子，一同陪伴在坤兴公主身边。他们围坐在一起，轻声细语，说的多是儿时宫中的趣事，或是兄弟姊妹间才懂的玩笑。
朱慈烺刻意避开了所有沉重的话题，只将济宁如今的安稳、新军的雄壮、未来的希望，用轻松而充满信心的口吻娓娓道来。
定王和永王更是如同两只欢快的小雀，叽叽喳喳地说着在济宁的新鲜见闻，如何跟着任孔当、郑与侨读书，如何与新认识的玩伴叶正、玉儿和兰春他们游戏。
坤兴公主苍白的脸上，渐渐恢复了血色，眼眸中的惊惧与悲伤，被亲人环绕的温暖一点点驱散，偶尔甚至能露出一丝极淡却真实的笑容。
那空荡的左袖，似乎也不再是时刻刺痛人心的焦点。
亲情，是最好的良药。
至戌时初刻（晚七点），天色已彻底暗沉下来，殿内点起了明亮的烛火。用过精心准备的晚膳后，坤兴公主脸上已显倦容，但精神却明显好了许多。
朱慈烺见妹妹气色稍安，心中略定，便嘱咐两位弟弟和鲁王妃一家再多陪陪坤兴，自己则与鲁王朱以海起身，准备去前衙寻邱祖德等人，商议一番近日粮草调度的进展。
二人刚走出寝殿院门，来到前院正堂廊下，却见夜色中，赵啸天与吴六子二人，正引着数道身影，步履匆匆地穿过庭院，朝着正堂而来。
暮色深沉，来人面目模糊，只能依稀辨出其中有文官袍服，亦有武将装束，风尘仆仆，显是远道而来。
赵啸天眼尖，一眼便看到了廊下的朱慈烺，顿时脸上绽放出难以抑制的兴奋笑容，加快脚步上前，抱拳朗声道：“殿下，您看，您快看看是谁来了？天大的喜讯啊！” 他的声音在寂静的夜空中显得格外洪亮。
王之心反应极快，不待吩咐，立刻对身后的驴儿叶正低喝一声：“快，多点几盏灯笼来，要亮堂的！”
叶正应声而去，很快与几名内侍提着数盏明亮的灯笼跑来，迅速挂在廊柱、檐下，柔和却足以照亮庭院的光线瞬间驱散了黑暗，将院中诸人的面容清晰地映照出来。
朱慈烺凝目望去，当先一人，身形魁梧异常，几近六尺身高，虎背熊腰，即使身着常服，亦难掩其一身彪悍勇烈之大将气。面庞棱角分明，浓眉如墨，虎目炯炯，顾盼之间自带一股沙场宿将的凛然威势，虽面带疲惫，却精神矍铄。
朱慈烺只觉得此人面容极其眼熟，略一思索，脑中如同电光石火般闪过一个名字——常延龄！
怀远侯常延龄，大明开平王常遇春的十二世孙！
去岁年末，他尚在宫中时，还曾随父皇崇祯接见过这位功勋之后，对其印象深刻。
而在此人身旁稍后半步处，并肩而立着一位年约四旬、身形清瘦、面容儒雅的文官。他身着绯色锦鸡补子圆领袍，乃是二三品大员的服色，气质沉静，目光深邃，眉宇间凝聚着一股沉重。
朱慈烺的目光与此人接触的刹那，心脏猛地一跳，一个如雷贯耳的名字瞬间撞入脑海——南京兵部尚书，史可法！
有参赞机务之权，如今南直隶名义上的最高军事统帅，也算是此时尚有实权的军事体系大员。
朱慈烺最为感触的，就是后世扬州在梅花岭修建了史可法祠墓，那副对联——万点梅花，尽是孤臣血泪；一抔黄土，还留胜国衣冠。
这对联曾经让后世那位王明义无比向往，史可法，这大明一介书生，在国难面前，毅然和大明同归于尽，其事迹着实可歌可泣！
后世一直纪念着这位忠君报国的大明史可法公，大明朝最后一缕忠魂，时刻都在被歌颂，被怀念。
就在朱慈烺认出二人的瞬间，那为首的彪形大汉——怀远侯常延龄，虎目之中已然蓄满了泪水。他看清站在廊下、面容与崇祯皇帝有六七分相似的少年，再无迟疑，穿过身前引路的赵啸天，发出压抑不住的悲痛嚎啕，大步冲上前，在阶前“噗通”一声重重跪倒在地！
这一跪，力道千钧，仿佛地面都为之震颤。
“殿下，太子殿下啊！” 常延龄的哭声如同决堤的洪水，轰然爆发，声震屋瓦，充满了无尽的悲痛与自责，“臣…臣常延龄，叩见殿下！陛下…陛下他，呜呜呜呜……”
他这一哭，如同点燃了引线。
其身后的史可法，以及随行的其他文武官员，亦再也抑制不住满腔的悲怆，“噗通噗通”尽数跪倒一片，伏地嚎啕……
史可法以头抢地，咚咚作响，声音凄怆欲绝，令人闻之鼻酸：“殿下，臣…臣史可法，参见殿下。”
“臣有罪，臣万死啊！陛下…陛下蒙难，京师陷落，臣…臣竟未能及时北上护驾，臣心如刀绞，五内俱焚，呜呜呜……”
“臣对不起陛下，对不起殿下，对不起大明列祖列宗啊！”
“殿下，臣罪该万死，求殿下治罪！”
他哭得浑身颤抖，几乎要背过气去，那份深切的痛苦与自责，感染着所有人。
常延龄亦是捶胸顿足，泪如雨下：“去岁…去岁臣还面见陛下，请旨南下江都编练家兵，欲为陛下分忧，孰料…孰料一别竟成永诀。”
常延龄哭得断断续续：“八日前得殿下亲笔信与信物，臣…臣当时便呕出血来…”
擦了擦涕泪，常延龄继续倾诉着：“臣恨啊，恨不能插翅飞回京师，与陛下同死社稷。”
“臣枉为臣子，枉为开平王子孙！臣有负圣恩，有负国恩啊，陛下…陛下……”
他哭得撕心裂肺，巨大的悲痛让这位铁打的汉子几乎崩溃。
一时间，整个州衙前院，被这巨大悲声所淹没。
这些从江南匆匆赶来的忠臣良将，将他们得知崇祯殉国、京师陷落以来，积压的所有震惊痛苦、自责与无力感，在此刻，面对这位大明的储君，毫无保留地宣泄出来。
哭声凄厉，闻者无不恻然。
廊下的朱慈烺，也被这突如其来的悲声狠狠击中，眼眶瞬间红了。
父皇自缢煤山的惨烈画面再次浮现眼前，那股刻骨铭心的痛楚与国仇家恨交织在一起，冲击着他的心神。他身后的鲁王朱以海亦是黯然垂泪，唏嘘不已。
王之心、赵啸天等人亦是面露悲戚，悄然拭泪。
朱慈烺深吸一口气，强行压下翻涌的情绪，快步走下台阶，来到常延龄和史可法面前，伸出双手，用力去搀扶他们：“史尚书，常侯爷，诸位大人，将军，快请起，快快请起！地上凉，切莫如此，切莫如此啊！”
他的声音也带着哽咽：“孤…孤知诸位忠心，知诸位悲痛。孤之心，与诸位一般无二。”
定了定语气，朱慈烺劝慰道，“然斯人已逝，生者还需继其志！父皇在天之灵，亦不愿见诸位如此摧折自身，快起来，都起来说话。”
常延龄和史可法感受到太子话语中的诚挚和坚韧，心中稍感慰藉，却仍哭泣不止。
朱慈烺对王之心和赵啸天道：“王伴伴，赵指挥使，快，扶诸位大人、将军起来，看座，上茶。”
王之心、赵啸天连忙上前，与吴六子等人一起，好一番劝慰搀扶，才将痛哭流涕的众人一一扶起，引至堂内两侧的椅子上坐下。
很快，热茶奉上，只是众人心情激荡，无人有心思饮用。
朱慈烺回到主位坐下，看着堂下依旧沉浸在巨大悲痛中的史可法、常延龄等人，沉默片刻，待他们的哭声稍稍平息，才缓缓开口：
“诸位大人，将军。孤知尔等忠心，感尔等悲恸。父皇殉国，山河破碎，此乃我等臣子锥心刺骨之痛，百死莫赎之憾！”
他话锋一转，语气陡然加重，目光扫过众人，“然，正如孤方才所言，逝者已矣，生者长思！眼下绝非我等沉湎悲痛、徒然自责之时，逆闯窃据神京，关外鞑虏虎视，天下板荡，亿兆黎民陷于水火，此正需我辈勠力同心，扶危定倾之时啊。”
朱慈烺站起身，目光灼灼，声音清越：“父皇殉社稷，非为让我等痛哭流涕，乃为激励我等，继承遗志，光复河山！”
说到此，朱慈烺缓缓站起身，扫视众人，坚定说道，“而今，孤幸得祖宗庇佑，文武辅弼，已在这济宁重聚力量，整军经武，誓扫妖氛，以雪国耻，以安民心。”
“孤需要诸位，需要诸位的忠勇，需要诸位的才智，与孤一道，挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾！”
“这才是对父皇在天之灵最好的告慰，才是为人臣子真正的忠义之道！”
这番话，如同一记记重锤，敲在史可法、常延龄等人的心上。先是大悲，继而点明责任，最终赋予重托，层层递进，将众人从悲恸的情绪中强行拉回现实。
常延龄猛地抹去脸上的泪水，虎目之中悲色未褪，却已燃起熊熊斗志。他端起手边的茶盏，也不管冷热，仰头“咕咚咕咚”一饮而尽。
随即，他放下茶盏，抱拳洪声道：“殿下所言极是，是臣等迂腐了，哭有何用？唯有奋起，杀贼报国，方是正理！”
“殿下有如此雄心壮志，臣…臣常延龄，愿为殿下前驱，万死不辞！”
