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申时末刻（下午五点），夕阳的余晖慷慨地泼洒在济宁州衙的青砖黛瓦之上，将这座古老的官署映照得庄重而温暖。
白日里喧嚣鼎沸的人声、号令声、搬运物资的嘈杂声渐渐平息，如同潮水般退去，只留下一种大战初歇、万物归寂的奇特宁静。
州衙之内，却涌动着一股压抑不住的、蓬勃向上的生机。
前院侧边，那片原本属于州衙属官办公的官署区域，经过赵啸天带领锦衣卫精锐近乎疯狂地赶工，已然初具规模。
门窗被加固拓宽，新的隔断被竖起，宽敞的大厅内，数十套从城中紧急调运来的紫檀木公案和太师椅被擦拭得光可鉴人，整齐排列。空气中还弥漫着新鲜木料和桐油的气味。
邱祖德与鲁王朱以海站在廊下，低声交谈着，手指不时点向各处，规划着日后哪位官员在哪处办公，哪些房间用作档案库，哪些用作议事厅。
后院偏院的一间收拾干净的厢房内，王之心正耐心地教导着新来的叶正、玉儿和小兰春最基本的礼仪。如何行礼，如何回话，如何端茶递水，步伐该如何轻缓……孩子们学得认真又忐忑，刘氏则在一旁默默帮着整理床铺，眼中充满了对未来的希冀与不安。
朱慈烺独自高踞前院堂上，身体微微陷入宽大的椅背，难得的显露出几分符合他这个年纪的慵懒。他指尖捧着一盏王之心精心冲冲的雨前龙井，茶汤碧绿清亮，热气袅袅婷婷，模糊了他年轻、却已刻满风霜与思虑的眉眼。
从煤山惊变、九死一生逃离京师，到运河上的步步惊心，再到雷霆手段掌控济宁、震慑官绅、开仓放粮收拢民心……
一幕幕场景快如闪电，在朱慈烺脑海中呼啸而过。
就在这时，一阵阵脚步声，由远及近，踏碎了这份黄昏的宁静，朝着正堂而来。
朱慈烺眸光一凝，瞬间从短暂的放空中回过神来，坐直了身体。
只见四位身着染尘军袍、肩披夕阳金辉的将领，正大步流星穿过庭院。
为首者，正是身形魁梧如山、面容刚毅如铁的张无极。其身后半步，面色沉静如水的冯忠紧紧相随，再之后是气度沉稳、自有威仪的文兴邦，以及总揽后勤、眉宇间带着干练的许文昌。
四人行至堂前丹墀之下，动作整齐划一，抱拳、躬身、甲叶铿锵作响，洪亮的声音在空旷的堂前回荡：“末将等，参见太子殿下千岁。”
“都来了？不必多礼，快，看座。”朱慈烺脸上绽开笑容，抬手虚扶，示意他们入座。
这些将领在他眼中已不仅仅是臣属，更是支撑起这副艰难局面的肱骨脊梁，是值得托付性命的战友。
几乎就在张无极四人落座的瞬间，王之心便如同算准了时辰一般，领着叶正、玉儿和小兰春，端着刚沏好的热茶，悄无声息地走了进来。
三个孩子换上了簇新的棉布衣裳，洗得干干净净的小脸上还带着沐浴后的红晕，眼神怯生生又充满好奇。
在王之心的低声提点下，他们努力模仿着刚才学来的姿势，略显笨拙、却异常认真地将一盏盏热气腾腾的香茗，依次奉到几位将军手边的茶几上。
叶正那双黑亮机灵的眼睛，先是飞快地偷瞄了一眼端坐上的太子爷，又忍不住好奇地扫过堂下这几位威风凛凛、煞气逼人的将军，心中又是紧张、又是难以抑制的兴奋。他小心翼翼地将茶盏放在张无极手边，动作略显僵硬，却透着一股郑重。
张无极接过茶盏，也不客气，掀开碗盖，吹了吹热气，嘬饮了一口，温热的茶水滋润了干涩的喉咙。他随即放下茶盏，抱拳面向朱慈烺，声音沉稳如磐石，开始汇报：
“殿下，臣弟张无林，已严格遵照殿下令旨，亲自从末将麾下辽东老营中，精选出五百名百战余生的悍卒。此五百人，个个都是从辽东尸山血海中滚出来的老兄弟，忠诚可靠，悍不畏死，且精通各种兵械使用、小队战术配合，堪称军中脊梁。”
他语气中带着自豪与信任：“一应兵械，皆挑选军中最精良者配给，长刀、盾牌、弓箭、三眼铳等，皆已携带齐全。已于半个时辰前，护送衍圣公的车驾，启程前往曲阜孔府。”
张无极继续说道：“临行前，末将已严令无林，要其抵达曲阜后，即刻以孔府原有仪卫为基础，依托孔府声望与钱粮，就地招募可靠青壮、孔氏忠勇子弟，全力扩建护卫力量，目标是在最短时间内，练成一万五千精锐护军。”
“所有进展，命其每隔两日，必须派遣快马，以密信形式，向济宁详细汇报一次。”
说着，张无极看了朱慈烺一眼，重重地说道，“此外，这沿途驿站、孔府内部，皆已安排我方眼线，确保消息畅通，绝无延误。请殿下放心，曲阜之事，必在掌控之中。”
朱慈烺闻言，眼中满是赞赏，抚掌道：“好，张将军思虑之周详，安排之妥当，选兵之用心，远超孤之预期，孤心甚慰，有此五百老卒为骨干，曲阜这支仪卫所，军力可成矣。”
张无极微微颔首，宠辱不惊，继续沉声道：“殿下过誉，此乃末将分内之事。此外，衍圣公今日于堂上所承诺捐赠之钱粮…”
他话语稍顿，目光转向一旁的许文昌，“末将已请许总兵派专员登记造册，衍圣公表示，一旦其返回曲阜，便会立刻清点府库，安排最可靠的家丁队伍，分批陆续将钱粮物资押运至济宁。”
张无极话锋一转，声音里带上一丝探询：“殿下，孔府树大根深，态度向来暧昧。此批钱粮数额巨大，关乎我军命脉。末将斗胆请示…眼下是否需要末等秘密派遣一支精锐骑兵，前往曲阜左近隐秘驻扎？或是在其运送沿途，暗中布设接应乃至，监控哨点？”
他的话没有完全说透，但意思已然明了——他担心那位衍圣公只是迫于形势，口头应承，事后拖延、克扣甚至反悔，需要派兵在一旁“提醒”或者说“监督”，以确保这笔至关重要的钱粮能够分文不少、颗粒不差地安全到位。
朱慈烺的手指无意识地轻轻敲击着紫檀木的扶手，发出“笃笃”声。他完全明白张无极的担忧，这绝非杞人忧天。孔圣裔孙，千年世家，盘根错节，自保为先，其态度反复实属常态。
沉吟片刻，朱慈烺缓缓开口，声音平静：“暂且不必兴师动众。先等上几日，待我济宁新军编练初成，框架稳固，战力初显，再议不迟。”
他的目光落在张无极身上，“眼下，张将军，你需亲自修书一封，以最快速度送至令弟手中。信中除关切曲阜护卫扩建事宜外，更要其务必以‘协助孔府、保障安全’为由， ‘督促’好衍圣公捐赠钱粮之事。言辞可委婉恭敬，但意思须明确坚定，底线不容触碰。”
朱慈烺加重语气说道，“令弟身在曲阜，手握精兵，由他就近出面，依礼而行，比我们远道派兵更为妥当，也更不易授人以柄。”
张无极眼中一闪，立刻抱拳，心领神会：“末将明白，殿下思虑周全，深谋远虑。如此既全了孔府颜面，又确保了实利，更能随时掌握其动态。末将即刻便去写信，以六百里加急发出。”
太子的策略清晰无比：让张无林以协助护卫为由，行“监军”之实，就近“提醒”和“督促”，软硬兼施，刚柔并济，远比直接派兵在外施压要巧妙、有效得多。
这时，坐在下首的冯忠接口进来，他向着朱慈烺抱拳行礼，声音洪亮如钟：“殿下，说到新军编练，末将等正有特大喜讯禀报。”
他挺直腰板，朗声汇报：“托殿下仁德之名感召，民心所向。自末将等于城南设立征兵点以来，应者云集，青壮踊跃。”
“截止今日申时末刻收队统计，我玄武军、朱雀军以及文将军所辖两卫，共已征得合格新兵员四万一千三百二十七人，且，末将等预计后续仍将有部分青壮前来投军。”
这个惊人的数字报出来，连朱慈烺都忍不住深吸一口气，身体前倾，眼中爆发出难以置信的惊喜光芒。
短短两日，竟有如此浩大声势，这已远超他最乐观的预估。
冯忠继续汇报，语气中充满了自信：“末将等方才已与张将军、文将军紧急合议过，算上各军原有的骨干兵员，以及经过严格甄别、宣誓效忠，愿意戴罪立功的原济宁左卫、乡勇团练俘虏，目前我军可用之总兵员，已达六万之众，实数六万一千四百余人。”
“六万，实数超六万。”朱慈烺忍不住低声重复，一股滚烫的豪气与底气自胸中油然而生，瞬间冲散了多日来的积郁。
这可是实实在在的、听命于他的六万大军，不再是逃离京师时那点可怜巴巴的、人心惶惶的家底了。
冯忠脸上洋溢着自豪的笑容：
“经末将与文将军、张将军初步商议，拟将此六万兵员，依各军特点，大致分配下来，玄武军由末将统辖，配兵两万一千人；朱雀军，由张将军统领，配兵两万一千人；文将军所辖济宁两卫，合兵一万九千四百余人。”
“三支大军，各自分开编练，有长枪兵、刀盾兵、弓弩手及悍勇兵等步兵，和轻骑、重骑和侦查骑等骑兵，以及鸟铳、三眼铳、火炮、火罐、火雷、火箭等火器兵种。”
“眼下，火器和战马尚少，其他刀盾、弓弩等都储备充足。”
冯忠想了想，补充道，“对了，殿下，此外，保障队，末将等已收纳了接近两万的民众，会分别配属到三支大军，由专门的把总管理。具体事宜，末将等也会详细研究，眼下，保障队主要负责新军号衣、粮草、营地修建等工作。”
“末将等已经和报名登记的民众都说了，要其明日卯时末（七点），自主到城南预设的新军大型校场集合，此后正式开始擂鼓聚将，展开大规模操练。”
冯忠详细说着堪称宏大的训练计划：“操练将从严明军纪、树立军魂开始。”
“首要之事，便是将殿下‘三大铁律，八项注意’的军纪，‘杀流寇！驱胡虏！护国救民！卫我山河’的十四字口号，以及‘跟着太子不纳粮，分了田地有田庄。老婆孩子咱不抢，立功领饷养爹娘’的四句民谣，每日宣讲，刻入骨髓。令行禁止，赏罚分明，触犯军纪者，无论兵将，严惩不贷，此乃强军之基，绝不动摇。”
“其后，便是高强度体能打熬。每日酌情增加，负重奔袭、石锁阵、角力场，务必在月内，让这些新兵蛋子褪去民气，练就铁打的身板。”
“同步，进行兵器使用技巧操练，长枪突刺、刀盾格挡、弓弩射击、阵型变换，每日操演不下四个时辰，队列阵型操演更是重中之重，务求如臂使指，万众如一。”
“好，好，甚好。”朱慈烺抚掌大声称赞，喜悦之情溢于言表，“冯将军计划周详，雷厉风行，诸位将军辛苦了。效率如此之高，成效如此之巨，孤心甚慰，有此雄师，何愁天下不平。”
他顿了一下，想起一事，关切地问道：“对了，各位将军，此次征兵，征募特殊技艺者，情况如何？懂火器操作与制造、略通医术、擅长打铁锻造的工匠？此等人才，关乎我军长远战力。”
侍坐在一旁的文兴邦抱拳答道，语气中满是收获的喜悦：“禀殿下，此事臣等谨记殿下吩咐，特意严令各征兵点主官留意，确有巨大收获。”
他难掩兴奋，“初步统计，此次征兵中，身怀各类技艺者，主动登记应募者，竟有三千六百余人之多，已全部登记造册，并第一时间请许总兵亲自带队，前往逐一勘验核对，筛选真才实学者。”
一旁的许文昌抱拳行礼，立刻补充：“殿下，文将军所言不虚。末将已带人初步核验完毕。此三千六百余人，可谓人才济济。”
“其中，熟练掌握火器制造、维修、使用的工匠，约有六百四十余人。不少人是原朝廷各处兵仗局、火器局流落至此的老师傅。”
“精通打铁、锻造、甲胄修补的匠人更多，约有一千三百余人。”
“略通医术、懂得处理金创外伤、辨识草药者，亦有四百二十余人，应对军中日常伤病、战场急救，已是绰绰有余。”
许文昌越说越激动，“眼下，末将已与庄一郎中紧急着手，开始整合这些宝贵人才，按照其技艺分门别类，务必在最短时间内，让后勤武备司全面高效运转起来，为大军提供坚实保障。”
“太好了，天助我也。”朱慈烺忍不住击节赞叹，“此真乃意外之喜，亦是我军未来强盛之基，各类工匠齐备，尤以火器匠人为最，我军后续武备自给、战伤救治便有了根基本。许总兵，庄郎中，此事你们功莫大焉。”
他看向几位将领，目光灼灼：“新军编练，头等要务便是严明军纪，树立规矩，练就胆气。具体各军内部编制划分、底层军官遴选任命，孤不过问，全权交由诸位将军，依据各人能力、品行、战功、威望，自行决断擢升。”
朱慈烺顿了顿，缓缓说道，“唯才唯德是举，不必拘泥资历出身。要让将士们看到，在孤的军中，只要有真本事，有忠勇之心，便有出头之日。”
“末将等遵命，必不负殿下重托，定为殿下练出一支军纪严明、能征善战的百战雄师。”张无极、冯忠、文兴邦齐声应道，声音中充满了激动与责任感。
朱慈烺站起身，踱了几步，目光最终落在许文昌身上，笑着点了点他：“许总兵。”
“末将在。”许文昌立刻起身，肃然抱拳。
“孤方才说了，行军布阵、战场冲杀，孤是外行，全权交由张将军、冯将军、文将军他们。”
朱慈烺语气轻松，“至于孤，就和许总兵你，一起为大家搞好这浩大无比的后勤保障。大军未动，粮草先行，武备亦是重中之重。”
“这钱粮调度、甲胄兵刃、火器弹药、被服粮秣、药材医护，一应后勤军需之事，千头万绪，便由许总兵你全权统筹负责，务必要让前方将士，吃得饱，穿得暖，兵器锋利，弹药充足，无后顾之忧，可安心操练，可放心征战。”
他看向许文昌，笑问道：“许总兵，眼下，咱们这家底，可还充裕？能否支撑这六万大军初期的庞大消耗与新军武备的打造？”
许文昌闻言，轻松地笑了笑，抱拳洪声道：“请殿下宽心，末将敢立军令状。”
他声音铿锵，如数家珍般汇报：“全赖殿下日前英明决断，以雷霆手段收济宁官绅捐输，得现银粮草三百多万，今日又得衍圣公捐赠百万有余的钱粮，加之查抄逆产、清点府库所得，目前我军可用之钱粮总额，已逾五百万两白银，逾四百万石粮草！”
逾五百万两白银，逾四百万石粮草！
这个庞大的数字报出来，堂内众人，包括张无极等将领，都忍不住深吸一口气，眼中放出光来。
许文昌继续道：“有此雄厚根基，莫说是六万新军操练耗用、匠人薪饷、物料采买，便是再加上武备司全力运转，大规模打造火器、盔甲，也足以支撑数年以上，绰绰有余，殿下无需为此忧虑半分。”
“好，好，好！”朱慈烺连说三个好字，心中最后一块、也是最重要的一块大石终于轰然落地。
钱粮无忧，军心可定，大事可成！
他走回堂中，目光扫过眼前这几位堪称眼下军政核心的将领，心中豪情涌动，如同长江大河，奔流不息。
朱慈烺深吸一口气，声音加重，充满了殷切的期望：“既如此，孤便再无后顾之忧，这整军经武、以图振兴之宏图伟业，孤，便全权拜托诸位将军了。”
张无极、冯忠、文兴邦、许文昌四人闻言，霍然起身，甲胄铿锵作响，如同四座巍峨的铁塔，齐齐躬身抱拳，声音震撼屋瓦：“臣等谨遵殿下令旨，必竭尽全力，肝脑涂地，以报殿下之恩。”
“必为殿下练出一支军纪如山、战无不胜的百战雄师。复我河山，振我大明！”
声浪未息，堂外再次传来一阵脚步声与爽朗的谈笑声。
只见邱祖德与鲁王朱以海相继而行，身后跟着忙得满头大汗却精神亢奋的赵啸天，以及方才一同参与整理衙署的济宁知州尹希廉等几位官员，一同来到了正堂。
他们显然也刚好听到了方才那振奋人心的数字，脸上都洋溢着激动与喜悦。
“殿下。”邱祖德笑着拱手，“侧边官署已初步整理扩充完毕，已可容纳臣等办公理事了。”
朱慈烺见状，脸上笑容更盛，如同春风拂过，连忙招呼：“好好好，来得正好，邱巡抚，鲁王，来，大家都快请坐，王伴伴，看茶。”
朱慈烺亲自引着邱祖德、韩世奇，与张无极、冯忠等还不相识的武将，相互介绍认识。
一时间，正堂变得热闹起来。文臣武将，济济一堂。
身穿青袍的文官与披甲挎刀的武将们互相拱手寒暄，虽然气质迥异，却因共同的目标。
谈笑声、寒暄声、讨论具体公务细节的声音交织在一起，充满了蓬勃的朝气与开创基业的希望之光。
朱慈烺站在众人中间，看着眼前这幅“文武齐聚，上下同心”的画卷，再回想方才听到的那一连串扎实无比的数字，一种前所未有的“心安”感，如同温暖而坚实的磐石，稳稳地垫在了他的脚下，深深地植入他的心中。
那是一种漂泊已久终于靠岸的踏实，是一种手握力量、直面未来的底气，是一种亲眼看到希望之种破土而出、茁壮成长的巨大欣慰。
虽然朱慈烺知道，这只是万里长征的第一步。李自成的大顺军威胁仍在北方，关外的满清铁骑更是虎视眈眈，未来的路依旧漫长而布满荆棘。
但，至少在此刻，在这夕阳熔金、暮色将临的济宁州衙之内，他拥有了一个坚实的起点，一支初具规模的强大军队，一批忠心能干、充满活力的文武班底，以及一份足以支撑一场大战的雄厚资源。
这一切，如同最坚固的基石，让他终于可以暂时卸下部分重负，以一种更为从容、更加自信、更有底气的心态，去展望和布局下一步的惊涛骇浪。
复兴之路，固然道阻且长，然手握如此根基，眺望前路，心中已无甚可怕。
朱慈烺的目光穿越堂门，投向那片被晚霞渲染得瑰丽无比的天空，变得愈发深邃、坚定、而又充满力量。
未来，当由他亲手开创！
