长安未央宫的铜钟刚敲过五更,御书房内已亮起烛火。刘邦披着重绣龙纹的玄色狐裘,指尖在案上的舆图反复摩挲,代郡、雁门、云中三郡的位置被朱砂圈得通红,旁边密密麻麻标注着匈奴骑兵的动向。案前跪着郎中娄敬,一身粗布官袍沾满雪沫,额头的汗珠混着霜花往下淌:“陛下,匈奴冒顿弑父自立,以铁血统御三十部,其兵锋之利,远超楚霸王麾下铁骑。且代郡新破,韩王信叛降,其部熟悉汉地关隘,此时亲征,恐有不测啊!”
刘邦猛地拍向舆图,白登山的位置被拍得褶皱:“朕岂不知冒顿凶悍?可韩王信引狼入室,雁门百姓被掳走者不下三万,城郭被焚为焦土,传回来的奏报字字泣血!樊哙、周勃已率先锋出井陉,朕若坐镇长安,何以面对边地军民?”他抓起案上的赤霄剑,剑刃映着烛火劈开寒芒,“当年朕以亭长之身起兵,鸿门宴闯过鬼门关,荥阳被围三月尚能脱身,难道还怕一个蛮夷单于?”
娄敬仍膝行半步,声音发颤却目光坚定:“陛下,臣前日出使匈奴,见其营中老弱居多,战马瘦骨嶙峋,此必是冒顿示弱之计!代郡至白登山一线,山道狭窄,积雪没膝,骑兵难以展开,若遭伏击,后果不堪设想!”刘邦本就因韩王信叛降心气不顺,闻言勃然大怒,一脚踹翻案前铜炉,炭火溅落在地烧穿了地毯:“你这竖儒,竟敢扰乱军心!来人,将娄敬枷锁囚于军中,待朕破了匈奴,再治他妖言惑众之罪!”
三日后,长安城外旌旗蔽日,十万中军踏着残雪启程。刘邦乘御驾行于中军之中,车窗外樊哙策马奔来,甲胄上的霜花尚未消融:“陛下,先锋军行至广武,遇匈奴游骑袭扰,被末将斩杀三百余人,缴获牛羊千余头!据俘虏供称,冒顿已退至白登山北麓,其部军心涣散,不少人正准备北返漠北!”刘邦掀开车帘,见沿途百姓夹道送行,孩童捧着冻硬的麦饼塞给士兵,心中豪气更盛。正欲传旨加速,却见御驾旁闪过一道纤细身影,正是乔装成亲兵的韩嫣。她虽压低了帽檐,眉眼间的急切仍藏不住,趁左右无人时低声道:“陛下,臣女昨日偶遇代郡逃来的老卒,说冒顿在白登山布下‘口袋阵’,故意放游骑败走诱敌!那俘虏的供词恐是假的!”刘邦皱眉,刚要斥责她一介女子妄议军情,却见韩嫣从怀中掏出半块残破的箭簇:“这是老卒从匈奴游骑身上取下的,箭簇刻着漠北独有的狼头纹,且箭头淬了极寒的毒药——寻常游骑绝不会用这般精良的兵器!”刘邦接过箭簇,指尖触到一股凉意,想起娄敬的劝谏,心中竟泛起一丝疑虑。但此时大军已动,若骤然停军,恐动摇军心,只得沉声道:“此事朕知道了,你且退下,若敢再扰乱军心,定不饶你!”韩嫣还想再劝,却被刘邦身边的侍卫拦住,只能望着御驾远去的背影,暗暗捏紧了拳头。
谁料行至句注山,突降暴雪,山道被积雪封堵,马匹踩在冰面上频频打滑。陈平拄着木杖赶来,披风上积着半尺厚的雪:“陛下,雪势太大,粮草运输受阻,前锋军已断粮两日。且句注山两侧崖壁陡峭,恐有埋伏,不如就地扎营,待雪停后再行进军?”刘邦望着漫天飞雪,想起樊哙传回的“匈奴涣散”的消息,摆手道:“冒顿若真要北返,此时正是追击的良机!若拖延时日,待他收拢部众,再要破敌就难了!传旨,命士兵弃粮轻装,踏雪翻越句注山!”
七日后,汉军终于抵达白登山下。此时雪已初霁,阳光洒在雪地上刺得人睁不开眼。前锋军探马来报,白登山北麓的匈奴大营空空如也,只留下几顶破损的帐篷和散落的马粪。樊哙哈哈大笑:“陛下英明!冒顿这蛮夷果然吓破了胆,连夜逃了!末将愿率轻骑追击,必斩其首级献于陛下!”刘邦也面露喜色,催马登上白登山制高点观望,见山下平原并无伏兵,只有几队匈奴游骑在远处游荡,当即下令:“全军进驻白登山南麓,休整一日后,兵分三路追击匈奴!”
汉军刚在山下设营,突然听到北麓传来震天的狼嚎,紧接着旌旗蔽日,匈奴骑兵如潮水般涌出,瞬间将白登山团团围住。冒顿骑着一匹通体乌黑的战马,手持鎏金狼头权杖,在阵前高声喊话:“刘邦老儿,本单于在此等候多日!你敢弃粮轻装而来,今日便让你葬身白登!”韩王信紧随其后,身披匈奴所赐的白狐裘,声音沙哑:“陛下,识时务者为俊杰!如今汉军已陷重围,若肯归顺匈奴,单于愿封你为东原王,共享中原!”
刘邦这才知中了埋伏,气得须发倒竖,拔剑砍断身旁的旗杆:“樊哙!周勃!率部突围!”樊哙挥舞长戟冲向匈奴阵中,长戟翻飞间挑飞数名匈奴骑兵,可匈奴骑兵如走马灯般轮番冲击,汉军刚冲出一道缺口,转瞬就被重新封堵。周勃率军试图抢占西侧山口,却见山口早已被匈奴兵用滚木礌石堵死,士兵冲锋时纷纷被砸落山崖,惨叫声响彻山谷。
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