楚汉争霸演义 第4章 刘邦斩蛇起义，沛县聚众称沛公

秦二世元年的暮夏，沛县城外的泗水河畔早已褪尽了春日的葱茏生机。岸边的杨柳叶片枯疏发黄，边缘卷着焦边，在燥热的南风里有气无力地摇曳，每一次摆动都像是耗尽了全身力气。暑气如同从地底下蒸腾而出的热浪，织成一张密不透风的巨网，将整个沛县笼罩其中，空气里弥漫着尘土与禾苗枯焦的气息，却又隐隐透着几分山雨欲来的萧瑟——秦廷的苛政早已让百姓喘不过气，街头巷尾尽是低低的怨叹。河畔那间挂着“醉仙楼”褪色幌子的酒肆里，却是另一番热闹景象：八仙桌旁坐满了食客，划拳声、谈笑声、酒碗碰撞声交织在一起，人声鼎沸得几乎要掀翻屋顶。靠窗边的一张桌前，一个身着半旧粗布短褐的中年汉子正敞着衣襟，露出结实的胸膛，古铜色的皮肤上沁着细密的汗珠。他面容略带几分慵懒，眼角眉梢却藏着一股不羁的豪气，正与几名公差高声划拳饮酒。“五魁首啊——”“八匹马呀——”他的声量洪亮如钟，一句喊出，震得窗棂嗡嗡发颤，硬生生压过了窗外泗水潺潺的流淌声与远处田埂上的蝉鸣。这汉子不是别人，正是沛县丰邑大名鼎鼎的刘邦，字季。虽出身农家，家中几亩薄田却从未见他用心耕作——日出而作、日落而息的农耕生活，在他看来实在是束缚天性的樊笼。整日里，他不是在酒肆酣饮，与三教九流纵谈天下事，便是在街巷间结交豪杰，见着乡邻被恶吏欺辱，便会捋起袖子上前打抱不平。这般“游手好闲”的模样，气得老父刘太公时常拄着拐杖追着他骂：“你这竖子，整日里不务正业，连你二哥一半勤勉都没有！日后定是个无家无业的穷光蛋！”可刘邦对此浑不在意，往往笑着躲开，酒酣耳热时还会拍着胸脯对老父笑道：“太公放心，日后我定让您住上大宅院，享尽荣华富贵！”也正是凭着那股豪爽豁达、重情重义的性子，他与沛县官吏萧何、曹参、夏侯婴等人结下了过命的交情，即便身份有别，却也不分彼此。

彼时萧何任沛县主吏掾，一手簪花小楷写得炉火纯青，掌管着全县的文书户籍、赋税徭役，桩桩件件都打理得井井有条，是县令面前最得力的红人，郡里的官员来巡查，也常常对他赞不绝口。曹参为狱掾，执掌牢狱之事，为人刚正不阿，断案公正，犯人及家属对他多有敬畏；可遇到老弱妇孺蒙冤，他又会暗中变通，设法为其洗冤，故而在百姓中声望极高。夏侯婴则是县衙的车夫，驾车技艺堪称沛县一绝，无论多么崎岖泥泞的山路，他都能驾着马车平稳前行，从未出过差错；且他为人忠厚仗义，同僚有难必伸手相助，深得众人信任。这三人皆是沛县有头有脸的人物，却都对刘邦敬重有加，最看重的便是他的识人眼光与那份刻在骨子里的侠义心肠。早年间，夏侯婴驾车送县令下乡巡查，途中不慎撞伤一名过路的老农，按秦律当处以黥面髡首的重刑，还会被投入大牢服苦役。刘邦彼时刚任泗水亭长不久，官职低微得如同草芥，得知消息后，二话不说便放下手头事务，四处奔走疏通。他先是揣着自己仅有的积蓄，买了些米面油盐，亲自登门拜访被撞老农的家属，跪在地上连连致歉，好言劝慰，承诺承担所有医药费；随后又多次找到县令，摆事实讲道理，说夏侯婴并非故意伤人，且平日为县衙操劳，劳苦功高，恳请县令从轻发落。一番折腾下来，刘邦几乎耗尽了多年的积蓄，还因“越权干预狱事”被郡里的官员斥责，差点丢掉亭长之职，最终才帮夏侯婴脱了罪。还有一次，萧何清点户籍时，因一时疏忽漏记了丰邑一户乡绅家新出生的婴儿，被郡里的巡查官查出，当即被斥责办事不力，面临革职查办的责罚。又是刘邦出面，连夜赶往丰邑，联络了当地的几位乡绅，一同带着户籍册前往郡府，为萧何作证，说漏记是因乡绅家婴儿出生仓促，尚未来得及上报，并非萧何失职。经过反复辩解，才帮萧何化解了这场危机。诸如此类的事情还有不少：曹参因顶撞县令被责罚，是刘邦出面调解；县衙的小吏家中有难，是刘邦带头募捐。久而久之，沛县上下，无论是县衙官吏还是市井豪杰、乡野村民，都对刘邦多有敬重，隐隐将他视作本地的领头人物，遇事总愿找他商议决断。

这年七月，一道盖着咸阳宫鲜红御玺的诏书，由一名骑着快马的秦吏护送着，加急传到了沛县县衙。文书用朱砂书写的字迹冰冷生硬，透着一股不容置喙的威严：“征发沛县民夫五百人，即刻前往骊山，为始皇帝修造皇陵，逾期不到者，以抗旨论处，诛三族！”县令捧着诏书，双手微微颤抖，指节因用力而发白——他深知“诛三族”的分量，那是连父母、妻子、兄弟都要一同遭殃的重罪，哪里敢有丝毫怠慢。他当即召集所有吏员，在县衙大堂点选民夫，所选之人皆是十五至五十岁的青壮年，无论家中是否有卧病在床的老人、嗷嗷待哺的孩童，只要身材结实，便被强行登记在册。一时间，县衙外哭声一片，妻离子散的惨状令人不忍卒睹。随后，县令又想到刘邦为人有威望，且熟悉本地情况，能镇住这些民夫，便召来刘邦，任命他为泗水亭长，负责押送这支五百人的队伍前往骊山。刘邦接过那份沉甸甸的任命状时，心中“咯噔”一下，像被重锤砸了一记——他早从往来的商旅口中听闻，前往骊山的民夫皆是九死一生。那里的监工都是些心狠手辣的屠夫，手持浸过油的铁鞭日夜监工，民夫们稍有迟缓，铁鞭便会劈头盖脸落下，打得人皮开肉绽；饿了只能啃几口干硬的杂粮饼，渴了便喝路边浑浊的脏水；许多人累得吐血而亡，尸体连裹尸布都没有，转眼就被拖到乱葬岗掩埋，野狗在那里日夜撕咬，场面惨不忍睹，十个人里能活下来一个便是万幸。可秦律严苛如铁，抗旨便是死罪，还会连累全家老小，刘邦虽心中万般不愿，却也只能硬着头皮领命。临行前夜，萧何、曹参、樊哙等人特意在泗水河畔的渡口摆下一桌践行酒，为他送行。樊哙是刘邦的连襟，生得膀大腰圆，身高八尺有余，满脸虬髯如同钢针，时任沛县屠户，一手杀猪宰羊的手艺无人能及，性情更是剽悍豪爽。席间，他端起满满一碗烈酒，咕咚咕咚几口便饮下，酒液顺着嘴角流到虬髯上，他一把抹掉，拍着胸脯大声道：“季兄此去多加小心！骊山那边若是有不长眼的监工欺负你，或是苛待民夫，只管派人快马传信回来，我樊哙立马召集屠户们和乡邻豪杰，抄起家伙就去救你！哪怕是闯刀山火海，我也绝不皱一下眉头！”

本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！