韩信平定赵地、斩杀陈余生擒赵王歇的捷报传至荥阳时,刘邦正对着案上的粮草账簿愁眉不展。泛黄的账页上,“粮草仅余七日”的朱批被他指尖摩挲得发亮,墨迹晕开如斑斑血痕,帐外楚军攻城的擂鼓声“咚咚”作响,震得帐顶铜铃乱颤,连案上的青铜酒樽都泛起细碎的涟漪。一名亲兵浑身是血地闯入,甲胄的裂缝里还嵌着楚军的箭簇,他“噗通”一声跪倒在地,声音嘶哑得几乎不成调:“主公!西城楼又被楚军轰开一道缺口,砖石碎成齑粉,周勃将军身中三箭,箭簇穿透肩甲,仍拄着长戈死守在缺口处!”刘邦猛地拍案,粗糙的指节撞得陶碗跳起,浊黄的酒水泼在账簿上,晕染开一片狼藉:“项羽这匹夫!困我荥阳三月,烧我粮道、击我援兵,若再无破局之法,我等皆成阶下囚!”
张良轻摇羽扇,扇面上用银线绣就的“太公兵法”四字在烛火下若隐若现,扇骨是罕见的湘妃竹,竹节处泛着温润的包浆,扇风带着淡淡的松墨香与竹韵清香,稍稍驱散了帐内的血腥气与焦灼感。他缓步走到悬挂的巨幅丝帛地图前,那地图是萧何耗费半年心血,召集关中最顶尖的织工与舆图师合力制成,丝线分五色标注山川、河流、城池,连各地的土壤肥瘦都用不同针法区分,在烛光下凹凸分明,触之如抚实景。张良指尖先在荥阳位置轻轻一点,再缓缓移向东北,在齐地的版图上反复点叩,每一次落点都精准落在战略要冲:“主公勿忧,北方尚有破局之法。齐地田广坐拥七十余城,东抵琅琊、西至平原,南接彭城、北临渤海,疆域绵延三千里。其麾下十万甲士中,三万是常年驻守渤海边境的‘海疆军’,个个能开三石硬弓,善使陌刀阵——当年匈奴三万铁骑犯境,便是这支部队凭陌刀阵正面硬撼,一日之内斩匈奴千骑,逼得匈奴退避三百里。境内渔盐之利甲天下,临淄城外盐场连绵数十里,日产盐千斤,盐税便足以支撑全军开销;粮仓储粮更是堆积如山,仅琅琊仓的粟米便堆至仓顶,据说耗子都能在粮堆里筑巢生子,足以支撑十万大军三年之用,堪称天下第一富庶强藩。”
他顿了顿,羽扇轻挥,指向齐楚边界:“此人虽早年依附项羽,却因项羽分封时耍弄心机——表面封其为齐王,实则只给临淄周边数城,硬生生夺了他父亲田荣打下的济北之地,田广为此怀恨在心。三年前项羽派使者索要齐地岁贡,田广当着百官的面斩了楚使,扯碎项羽的分封诏书,从此叛楚自立,与楚军积怨极深。若能说降田广,使其举齐地之兵归顺大汉,便可与赵地韩信形成东西掎角之势:韩信从赵地南下攻彭城西侧,田广从齐地南下袭彭城东侧,楚军腹背受敌,必然分兵回防。届时荥阳守军再出城反击,三面夹击之下,项羽必败,荥阳之围不攻自解!”
陈平抚着颔下修剪整齐的短须,上前一步躬身附和,指尖无意识地摩挲着腰间的羊脂玉钩——那是早年刘邦赏赐的宝物,玉质温润,钩身雕着云纹,他每遇大事便会摩挲玉钩平复心绪:“子房所言极是!齐地乃中原之脊,西控黄河渡口,东扼渤海航运,若能纳入囊中,我军便有了源源不断的粮草补给与兵源,即便荥阳有失,也可退守赵、齐二地,凭黄河天险再图大业。只是田广年轻气盛,自恃国力强盛,寻常说客根本入不了他的眼,更别提说降。放眼军中,能担此重任者,非郦食其先生不可!”
他抬眼看向刘邦,语气愈发恳切:“郦先生年近六旬却精神矍铄,双目炯炯如炬,比壮年人还要硬朗。当年他单入陈留城,面对守将郦商的千军万马,在城楼上饮酒谈笑,从日出说到日落,不仅说动郦商开城归降,还让郦商带着三万部众投效,为我军夺得粮草万石,解了当时无粮可食的燃眉之急;后又单骑入颍川,见守将韩王成时,不卑不亢陈说利弊——先说‘项羽嗜杀,颍川若顽抗,必遭屠城之祸’,再讲‘汉王仁厚,归降后可保宗族富贵’,晓之以兴汉大义,动之以宗族安危,硬是让韩王成打消了投靠项羽的念头,开城归降,避免了我军数千伤亡。其辩才之利,天下罕有,更兼胆识过人,此任非他莫属!”
刘邦眼中的焦灼顿时散去大半,他抓起案上的虎符重重一拍,虎符碰撞案几发出“当”的脆响:“快!即刻召郦食其入帐!”
不多时,帐外传来爽朗的笑声,伴随着“咚咚”的脚步声震得帐帘轻晃——那是郦食其独有的步伐,沉稳有力,带着儒生的底气与侠士的豪迈。郦食其身着洗得泛白却浆洗得笔挺的青布儒袍,领口、袖口都用细麻线缝补过,却依旧整洁;腰间悬着一柄古朴的青铜佩剑,剑鞘虽有磨损,却被擦拭得锃亮,剑穗是妻子生前绣的红丝,虽已褪色,却依旧整齐;手中提着个油光锃亮的柏木酒葫芦,那是他年轻时在沛县打酒的旧物,葫芦上刻着“高阳酒徒”四字,酒液在葫芦里晃出细碎的声响。他掀帘而入时,一股醇厚的高粱酒香混着山野的清风扑面而来,瞬间冲淡了帐内的血腥与沉郁:“主公今日这般急着召老朽前来,莫不是得了齐地的桑落酒?听说那酒窖藏十年,入口甘醇,后劲绵长,老朽可是惦记了许久,正想与主公共饮三杯!”
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