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“其一，明面上，大张旗鼓，整军备武。”
堵胤锡决断道。
“即刻以督师行辕名义，行文湖广各镇，尤其是与孙可望控制区毗邻的岳州、常德、辰州等地驻军。
命令他们加强巡哨，修缮营垒，囤积粮草，做出积极备战的姿态。
同时，在永州举行一次中等规模的校阅，请驻永州的朝廷官员、乃至孙可望留在永州的眼线观礼，展示我湖广守军兵强马壮、士气高昂。
要让人人都觉得，督师行辕正全力专注于北面防务，无暇他顾。”
“其二，暗地里，重新调配，弥补空缺。”
他压低了声音。
“高一功忠贞营五千人南下，其在湘南的防区需有人接替。
可密令驻守宝庆的郝永忠部，在不引起孙可望部过度关注的前提下，逐步向南移动，接管原忠贞营部分防务要点。
郝永忠部亦属忠贞营系统，但长期驻守湘南，熟悉地形，且兵力约有八千，足以填补空缺，并保持对桂北方向的呼应。”
“同时，”堵胤锡继续道。
“奏请朝廷，可否将正在整训的京营一部，调至湘南衡州一带驻防？
名义上可称‘协防湘南，拱卫桂林北门’，实则增强湘南中枢力量，使郝永忠部能更安心向前布防。此事我即刻上疏。”
“其三，最关键者，高一功部南下，需隐秘而迅速。”
堵胤锡目光锐利，“朝廷调令已下，一功需尽快动身。路线选择上，不宜直接大摇大摆穿过湘南全境，以免过于引人注目。
可令其先西移至沅州一带，做出向贵州方向巡边的假象，然后迅速折向南，经靖州、进入广西。
沿途昼宿夜行，尽量避开主要州县大道。
所需粮秣，由行辕安排心腹，分段秘密接济。
务求在孙可望的眼线尚未完全反应过来之前，其主力已进入广西地界。”
计议已定，堵胤锡立即行动。
他一面草拟公开的整军备战命令，一面书写给皇帝的密疏，详细奏报自己的布置：
郝永忠部南移补位、建议京营一部南调衡州、以及高一功部的隐秘南下路线与安排。
他在密疏最后写道：
“……臣如此布置，旨在明修栈道，暗度陈仓。
明示湖广防务无懈可击，暗助广西稳如泰山。
高一功忠贞营久经战阵，善守能稳，其入驻桂西，必可使朝廷无西顾之忧。
然湖广精兵南调，北线确较前吃紧，亟需京营精锐南来，以安湘南，并示朝廷对湖广之重视，免使孙可望等辈生轻慢之心。
臣在永州，必弹精竭虑，总揽全局，北防孙、虏，南护朝廷根本，不负陛下重托……”
密疏以最快渠道发出。
同时，堵胤锡的调令也送到了驻守长沙以南地区的高一功军中。
高一功接到朝廷旨意和堵胤锡的详细手令，并无多言。
这位沉稳持重的老将，立刻召集部将，下达命令：
“全军整备，三日粮秣，轻装简从。对外宣称，奉督师令西巡沅州，清剿流匪。各营依序开拔，不得喧哗，不得扰民。”
三日后，五千忠贞营精锐悄然拔营西行。
他们军纪严明，行动迅捷，初时确实沿着通往沅州的大道行进，但进入山区后，在预先等候的向导带领下，迅速转入偏僻小路，星夜兼程，直插广西。
几乎与此同时，郝永忠部也开始按照堵胤锡的密令，以“换防”、“联合操演”为名，向南缓慢而有序地移动，逐步填补湘南防御体系中的空隙。
永州城内，督师行辕的校阅如期举行，旌旗招展，杀声震天，好一派秣马厉兵、誓师北伐的景象。
这一切，自然都落在了各方探子的眼中。
长沙，秦王府。
孙可望很快接到了探报：
“督师堵胤锡在永州大阅，湖广各军频调，似全力备虏。”、“高一功部离开原驻地，西向沅州，称剿匪。”、“郝永忠部向南移动，与永州守军换防。”
“堵胤锡这老狐狸，倒是做足了样子。”
孙可望对方于宣道，“高一功去沅州剿匪？剿的什么匪？怕是项庄舞剑吧。”
方于宣沉吟：
“王爷，高一功西去，或是真剿匪，亦可能是堵胤锡调整防务。
但其部远离湘南，湖广腹地兵力确有调动。
郝永忠南移，或许是为补高一功之缺。
如此看来，朝廷虽加强广西，但湖广防线，尤其是湘南，似乎……
并未如我们预期那般，因精兵南调而明显削弱？
至少堵胤锡摆出的架势，毫无破绽。”
孙可望盯着地图，一时也有些拿不准。
堵胤锡的公开动作毫无异常，甚至更显强势；
高一功的动向有合理借口；
郝永忠的调动亦属正常防务调整。
朝廷的回应和广西的防务升级态度坚决，但湖广这边却又稳如泰山……
“继续探！重点盯着高一功部最终去向，还有桂林那边，到底从广东调了多少兵，李定国到底到了哪里！”
孙可望下令。
他感到一种无形的压力，朝廷的应对，似乎比他预想的要周密、强硬，且……更加难以捉摸。
他那“明顺暗争”的算盘，第一下仿佛敲在了包着棉花的铁板上，反馈有些模糊不清。
广州，惠国公府。
李成栋展开由兵部尚书吕大器签署、加盖皇帝宝玺的行文。
目光在“为充实桂林讲武堂教习、筹建桂西新军，需遴选忠诚干练之军官老兵五千人，火速护送赴桂”这几行字上停留了许久。
他立刻召见心腹谋士董方策。
书房内烛火昏暗，只有二人对坐。
“董先生，朝廷此令，你如何看？”李成栋将行文推到董方策面前，面色凝重。
董方策仔细阅毕，抚须沉吟片刻，缓缓道：
“国公，此非寻常调令。名为充实讲武堂、筹建新军，实为一石三鸟之计。”
“哦？请先生详述。”
董方策伸出三根手指：
“其一，试探国公忠诚。孙可望陈兵边界，朝廷需确保广东立场。
若国公推诿，则与孙可望无异；
若爽快应允，便是朝廷忠臣。”
“其二，削弱广东实力。
抽调五千精兵骨干，尤其指明要军官老兵，实为削弱国公直属战力。
朝廷对降将终究存有戒心。”
“其三，充实广西防务。以讲武堂之名行调兵之实，既可加强桂林防卫，又能避免刺激孙可望。”
李成栋冷笑道：
“朝廷倒是打得好算盘！先生以为，我当如何应对？”
董方策目光深邃：
“国公，此乃危局，亦是良机。”
“此话怎讲？”
“若断然拒绝，便是与朝廷决裂，正中孙可望下怀。
若敷衍了事，以老弱充数，朝廷必生嫌隙。”
董方策压低声音，“唯有全力配合，且要做得漂亮，方能化危为机。”
他继续分析：
“国公可做三件事：第一，精选五千真正能战之兵，由心腹大将阎可义统率，大张旗鼓送往桂林。要让朝廷看到国公的诚意。”
“第二，在送兵同时，主动上表请朝廷派员监理广东海关、盐政。以示国公毫无保留，愿与朝廷共享广东财赋。”
“第三，奏请扩编广东水师，以‘防备闽海、拱卫粤疆’为名，向朝廷请求拨付饷银、战船。如此，既交了步卒，又可借机壮大水师。”
李成栋皱眉：
“交出五千精兵已是不易，还要让朝廷监理财权？先生此策是否太过……”
“国公！”
董方策正色道，“此乃以退为进之策。朝廷如今最忌者，乃尾大不掉之藩镇。
国公主动让出部分财权，请朝廷监管，显示的是毫无保留的忠诚。朝廷难道还好意思继续猜忌？”
他凑近一步，声音更低：
“况且，朝廷派人监理，人选大可商议。有下官在，有元胤在锦衣卫，朝廷所派之人，未必不能为我所用。
此举名为交权，实为将朝廷利益与广东深度绑定。”
李成栋沉思良久，眼中渐渐亮起光芒：
“先生是说……以钱财换安心，以部分权柄换长远地位？”
“正是！”
董方策点头。
“国公试想，您既交精兵，又让财权，朝廷还有何理由不信任您？届时广东军务仍由您执掌，朝廷还会倚重您制衡孙可望。这难道不比死守权柄，惹得朝廷日夜猜忌要好？”
