明末暴君：从流亡皇帝到碾碎天下 第278章 东进

李成栋残部自梧州溃退，一路不敢停留，穿苍梧、过岑溪，尽拣偏僻山路急行。

士卒连日跋涉，疲惫已极，途中又遭山中瑶民袭扰，失散百余人。

踉跄踏入罗定州境。

此处已属广东，地势渐平，李成栋略松口气，令残军于州城东十里外荒村暂歇，同时遣亲信持令牌入城，命罗定知州速调粮草、征民夫接应。

“将军，罗定州兵仅五百，城池低矮，若明军追至……”

副将满面忧色。

李成栋灌下一口凉水，抹了抹干裂的嘴唇：

“明军意在广东腹地，未必追我残兵。但为防万一，歇两个时辰便走——连夜赶往新兴，再转新会，由水路回广州。”

他展开皱巴巴的舆图，手指沿西江而下：

“卢鼎、马万年若真欲合流粤省义军，必走北线经德庆、四会，扑清远、英德。我军走南线沿新兴江直下，可抢先半日至广州报信。”

话音刚落，村外忽然马蹄声急。

一骑哨探滚鞍下马，踉跄扑入：

“将军！西北十里……发现明军游骑！约二三十骑，正沿官道向罗定方向哨探！”

李成栋霍然起身：

“可看清旗号？”

“天色已暗，未见大旗，但衣甲齐整，马匹雄健，绝非散勇！”

“走！”

李成栋再不犹豫，踢灭火堆，“传令：轻伤者扶重伤者，丢弃一切不必要的辎重，立刻向东撤！罗定城不进了，绕城南直接往新兴！”

残军仓促起身，搀扶奔逃。

夜色渐浓，山道崎岖，不时有人摔倒哀嚎，却无人敢稍停。

李成栋回头望去，西北方向隐约有火把光亮明灭，如同鬼眼，在黑暗中冷冷窥视。

桂江东岸。

卢鼎与马万年大军已抵德庆州北三十里。

此处江面宽阔，两岸丘陵起伏，官道沿江蜿蜒，正是粤桂交界咽喉。

哨探接连回报：德庆州城门紧闭，城头灯火通明，守军似有戒备。

“德庆知州陈翔，崇祯朝举人，降清后一直在此任职。”

卢鼎对马万年低声道，“此人在本地经营数年，颇有根基，州城虽小，墙垣尚坚，强攻恐耗时日。”

马万年凝望远处城头灯火：

“绕城？”

“绕城需走西山小道，多费一日路程，且山路险峻，大军通行不易。”

卢鼎略一沉吟，“不如遣一使入城劝降。陈翔文人出身，并非悍将，若晓以利害，或可不战而下。”

片刻后，一名原梧州府吏打扮的中年文士携卢鼎亲笔信，单骑至德庆城下。

城上箭矢对准，守军厉声喝问。

文士高举信函，朗声道：

“大明两广总督卢将军致书陈知州：王师东进，吊民伐罪。德庆弹丸之地，岂能抗天兵？若开城迎降，保境安民，将军必奏明朝廷，叙功封赏；若执迷不悟，城破之日，玉石俱焚！”

城头沉寂片刻，忽听一人颤声道：

“卢将军……当真保证不杀降？”

“将军一言九鼎！”

又过半晌，城门缓缓开启一缝，数人持灯而出。

为首者青袍方巾，正是知州陈翔。

他面色苍白，对文士拱手：

“下官……愿降。请将军入城。”

卢鼎闻报，与马万年率前军三千入城。

陈翔率州中官吏跪迎，献上粮册、兵符。

“城中存粮约八千石，守军五百，皆本地乡勇，愿听将军调遣。”

卢鼎扶起陈翔，温言道：

“陈公深明大义，免百姓刀兵之祸，功莫大焉。本督暂借德庆为通道，不日即东进。请陈公仍暂署州事，安抚地方，筹办粮草接应大军。”

陈翔连声称是，心下稍安。

当夜，明军主力在德庆城外扎营，卢鼎召诸将议事。

“德庆已下，前方便是四会、清远。按陛下密旨，陈邦彦等义军应在清远、英德一带山中集结。”

卢鼎指向舆图，“我军需速与义军会师，而后北进韶关，做出入赣之势。李成栋残部必已报信，广东清军定会调兵阻截。故下一步关键，在于‘快’与‘合’。”

马万年接口：

“末将愿率白杆兵为前锋，轻装疾进，三日内抵清远。卢将军统大军随后，稳扎稳打，沿途震慑州县。”

“甚好。”

卢鼎点头，“另需遣精干信使，秘密联络陈邦彦、张家玉、陈子壮三人，约定会师地点、暗号。此事需万分谨慎，绝不可令清军侦知。”

计议已定，马万年即令白杆兵连夜准备，每人只携五日干粮、必备兵甲，其余辎重留与中军。

寅时未到，九千白杆兵已悄然开拔，沿北江支流绥江东岸，直插清远。

…

陈邦彦部，英德西山。

陈邦彦的信使趁夜色潜出燕子岩，沿猎人小径向东疾行三十里，至连江一处隐秘渡口。

此处早有安排的小舟接应，信使登舟顺流而下，船首船尾皆覆深色篷布，悄无声息地融入江面夜雾。

连江两岸山影幢幢，时有清军巡船举火掠过江心。

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