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格里亚和赤岩公国的下场，就像两块巨石，狠狠砸进了东境这片看似平静的湖面，激起了滔天巨浪。
尤其是对于赛博坦和瓦里安这两个在大战中摇摆不定、甚至暗中与帝国有过接触的墙头草公国来说，这无异于一记响亮的警钟。
他们怕了。
当秦昊和卡特琳娜率领着那支刚刚沐浴了鲜血、煞气冲天的联合军团，兵临他们城下的时候，两国君主和贵族们吓得魂不附体。
他们以为，自己的末日也要到了。
然而，出乎他们意料的是，秦昊并没有立刻下令攻城。
联盟的大军只是在城外扎下营寨，一排排黑洞洞的炮口对准了城墙，上百台如同钢铁巨兽般的蒸汽坦克在阵前缓缓驶过，那震耳欲聋的轰鸣声和压倒性的气势，本身就是一种最直接的威慑。
这是“大棒”。
紧接着，“胡萝卜”就送到了。
秦昊派出了使者，但使者团的领队，却是阿拉索公国的女公爵——卡特琳娜。
在赛博坦公国的议事大厅里，面对着一群面如死灰、战战兢兢的贵族，卡特琳娜显得从容不迫。
“各位，我想你们误会了。”她的声音清冷，却带着一种令人信服的力量，“秦昊陛下和东境自由联盟，并非是来征服你们，而是来给予你们一个选择的机会。”
她没有谈论战争，而是展开了一幅宏伟的经济蓝图。
“秦昊陛下决定，在清算了战争罪行之后，将成立一个东境经济共同体。所有加入共同体的成员国，将享受统一的、极低的关税，甚至零关税。风蹄王国的粮食、布匹，阿拉索的铁矿，银溪公国的木材，将在整个东境畅通无阻。”
“风蹄王国的矮人工匠，将帮助所有成员国建立基础的工业设施，改良农具，开采矿山。精灵族的德鲁伊，会指导你们如何提高粮食产量。”
“联盟将建立统一的军事学院，为各成员国培养优秀的军事人才。联盟的军队，将成为所有成员国的安全保障，任何外部势力，都休想再侵犯我们的一寸土地。”
卡特琳娜的每一句话，都像一缕阳光，刺破了这些贵族心中的阴霾。
他们看到了一个前所未有的，充满诱惑的未来。
一个没有战争，共同繁荣，由东境人自己主导的未来。
这正是秦昊交给卡特琳娜的任务。他负责展示肌肉和威慑，而卡特琳娜，则以她出色的政治手腕和对东境局势的深刻了解，去瓦解对方的心理防线，为他们描绘一个无法拒绝的愿景。
两人一刚一柔，配合得天衣无缝。
在共同处理这些公国事务的过程中，秦昊对卡特琳娜的欣赏又加深了一层。这个女人，不仅能在战场上与他并肩作战，更能在政治舞台上为他查漏补缺，独当一面。
而卡特琳娜，也彻底被秦昊的雄才大略所折服。
那个男人，不仅仅是在征服土地，他是在创造一个时代。他亲手描绘的那份蓝图，正在以一种不可阻挡的势头，变为现实。
她看着秦昊在处理政务时那专注而自信的侧脸，心中那份最初的欣赏，不知不觉间，已经转化为了一种更深、更炽热的情感。
她发现，自己那颗冰封已久的心，正在为这个男人而剧烈跳动。
最终的结果，毫无悬念。
面对无法抵抗的武力，和充满诱惑的未来，赛博坦和瓦里安两个公国，明智地选择了臣服。
他们交出了大部分的军权，同意并入联盟的统一指挥体系，成为了“东境经济共同体”的第二批成员。
至此，除了最北方的风蹄王国，曾经分裂混乱的东境七国，在名义上和实际上，第一次实现了真正的大一统。
所有的权力，所有的资源，所有的军队，都汇聚到了一个人的手中。
东境自由联盟的最高统帅——秦昊。
新的时代，已经拉开了序幕。
东境的统一，如同一场席卷大陆的风暴，让所有势力的目光都聚焦于此。
一个崭新的、统一的、并且拥有强大军事力量的政治实体，在拜伦帝国的眼皮子底下悄然崛起。
而在联盟内部，喜悦的气氛中也夹杂着一丝隐忧。
尤其是在阿拉索公国。
虽然卡特琳娜女公爵与风蹄王国的秦昊陛下看起来亲密无间，但所有人都明白，这种基于个人关系的联盟，并不牢固。
一旦两人之间出现分歧，或者秦昊的统治出现变故，这个刚刚捏合在一起的庞大联盟，很可能会再次分崩离析。
必须有一个更牢固的纽带，将两个最强大的势力，将整个东境，彻底地绑定在一起。
在坚石城的公爵城堡内，一场由阿拉索全体大贵族参与的会议正在进行。
一位德高望重的老伯爵站了出来，对着王座上的卡特琳娜深深一躬。
“尊敬的女公爵殿下，请恕我直言。”老伯爵的声音沉稳而有力，“东境已经统一，一个前所未有的时代即将来临。但阿拉索的未来，联盟的未来，都需要一个更坚实的保障。”
卡特琳娜蓝色的眼眸静静地看着他，没有说话，示意他继续。
“秦昊陛下的雄才大略，我们有目共睹。他是一位天生的王者，是能带领我们开创辉煌的领袖。”老伯爵的话锋一转，“而您，殿下，是我们阿拉索的骄傲，是东境最璀璨的明珠。您与秦昊陛下的结合，将是神灵的旨意，是众望所归！”
“请您与秦昊陛下联姻！”
“请您为了阿拉索的万年基业，与秦昊陛下结合！”
大厅内，所有的贵族都站了起来，集体向卡特琳娜请愿，声浪一波高过一波。
卡特琳娜静静地听着，她的内心，非但没有一丝被逼迫的抗拒，反而涌起了一股前所未有的暖流。
众望所归吗？
她何尝不是这样想的。
她的脑海中，浮现出秦昊的身影。那个在宴会上为她挡下致命一击的宽厚肩膀，那个在沙盘前与她并肩指点江山的自信笑容，那个向她描绘东境未来的深邃眼眸……
这个男人，早已在她那颗冰封的心上，烙下了不可磨灭的印记。
她，卡特琳娜·阿拉索，这个骄傲的铁玫瑰，早已一往情深。
既然臣民们给了她台阶，既然自己的内心也充满了渴望，那还有什么好犹豫的？
她缓缓站起身，大厅内瞬间安静了下来。
“你们的心意，我明白了。”卡特琳娜的声音清晰而坚定，“都退下吧，这件事，我会亲自处理。”
当晚，卡特琳娜换下戎装，穿上了一袭华美的月白色长裙，独自一人来到了秦昊的住处。
秦昊正在研究一份关于蒸汽铁路铺设的规划图，看到卡特琳娜的到来，有些意外。
“这么晚了，有事？”他放下图纸，笑着问道。
卡特琳娜没有回答，只是静静地走到他面前，那双蓝宝石般的眸子，一瞬不瞬地凝视着他。
“秦昊。”她主动叫了他的名字，而不是“陛下”。
“嗯？”
“今天，我的臣子们，请求我与你联姻。”卡特琳娜的语气很平静，像是在陈述一件与自己无关的事情。
秦昊一愣，随即明白了什么，饶有兴致地看着她：“哦？那你怎么回答的？”
“我告诉他们，我会亲自处理。”卡特琳娜往前走了一步，两人之间的距离近得可以感受到彼此的呼吸。
她抬起头，迎着秦昊的目光，脸上带着一丝骄傲，一丝羞涩，和前所未有的认真。
“他们希望我们结合，是为了阿拉索的未来，为了联盟的稳固。”
“但，秦昊，这不是他们的意思。”
“是我的意思。”
“你，愿意娶我吗？”
这个统治着东境最强公国，被誉为“铁玫瑰”的强势女王，在这一刻，卸下了所有的伪装和骄傲，用最直接、最坦诚的方式，向他表明了心意。
秦昊的心脏猛地一跳。
他看着眼前这个脸颊绯红，却依旧努力维持着镇定的绝美女子，心中涌起一股难以言喻的征服感和柔情。
他没有说话，只是伸出手，将她紧紧地拥入怀中。
这个动作，已经回答了一切。
三天后，一场席卷整个东境的盛大婚礼，在坚石城举行。
来自联盟各地的贵族、商人和使者，齐聚一堂，共同见证这历史性的一刻。
秦昊与卡特琳娜，在数十万民众山呼海啸般的祝福声中，交换了誓言。
当晚，婚房之内，红烛摇曳。
秦昊看着眼前这位褪去坚冰，只剩下娇羞与柔情的高傲女王，心中豪情万丈。
“铁玫瑰，从今天起，你只是我的女人。”
他低吼一声，将她抱起，走向那张象征着彻底征服的婚床。
这一夜，注定无眠。
高傲的铁玫瑰，终于在他身下彻底融化，绽放出了最动人的芬芳。
第二天清晨，秦昊神清气爽地醒来，怀中的卡特琳娜还在熟睡，脸上带着一丝满足的疲惫。
他轻抚着她金色的长发，心中充满了前所未有的满足感。
也就在这一天，风蹄王国向整个联盟发布了最新的公告：
册封卡特琳娜·阿拉索为风蹄王国的第五位王后，与月蹄王后、黑蹄王后、芙蕾雅王后、伊莎贝拉王后，地位等同。
至此，东境的整合，从政治、军事，到秦昊的后宫，都已全部完成。
一个属于秦昊，属于东境自由联盟的全新时代，真正来临。
