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在龙陨之地的迎宾馆——一栋由巨石和钢铁搭建而成的，充满了粗犷工业风格的建筑里，马库斯度过了他人生中最难熬的一夜。
他彻夜未眠。
白天所见到的一切，如同烙印一般，深深地刻在了他的脑海里，挥之不去。
会走路的战争古树。
热火朝天的钢铁工厂。
悍不畏死的狂战士军团。
还有那如同钢铁魔神一般的外骨骼动力装甲。
这一切的一切，都彻底摧毁了他作为一个人类精英的优越感。
他第一次如此清晰地认识到，时代，可能真的要变了。
而引领这个新时代的，不是人类，不是精灵，也不是矮人，而是一个他过去从未正眼瞧过的，野蛮的半人马部落……和一个叫秦昊的，神秘的王。
第二天一早，当马库斯顶着两个黑眼圈，被带到秦昊的临时议事厅时，他终于见到了这位传说中的半人马神王。
出乎他意料的是，秦昊并没有以半人马的形态出现。
他坐在主位上，是标准的人类形态，穿着一身简洁的黑色劲装，黑发黑眸，面容俊朗，眼神深邃得如同星空。
如果不是那强壮得不像话的身躯，以及偶尔从他身上散发出的，如同洪荒巨兽般的恐怖气息，马库斯甚至会以为自己见到的是某个人类王国的年轻君主。
“达隆城的使者，马库斯，欢迎你的到来。”秦昊的声音很平静。
“尊敬的秦昊陛下，我代表达隆城城主莱恩哈特·雄狮，向您致以最崇高的敬意。”马库斯立刻单膝跪地，行了一个标准的使者礼。
这一次，他的跪拜，是发自内心的。
在绝对的实力面前，任何的倨傲和试探，都显得愚蠢可笑。
“起来吧。”秦昊摆了摆手，“莱恩哈特城主派你来，所为何事？”
马库斯站起身，恭敬地说道：“莱恩哈特城主听闻陛下在荒原上建立了不世之功，全歼了为祸北方的兽人军团，特派我前来，一是表示祝贺，二是希望……能与贵国建立和平友好的贸易关系。”
他将姿态放得很低。
他知道，在秦昊这种人面前，耍小聪明是没用的。
“贸易？”秦昊笑了笑，笑容里带着一丝玩味，“我这里只有钢铁、武器，还有你们人类最不缺的粮食。你们达隆城，有什么东西，是值得我交换的吗？”
马库斯心中一凛。
对方这是在敲打他。
他连忙说道：“达隆城虽然不敢说物产丰饶，但我们拥有成熟的商业渠道，可以将贵国的商品，销往整个人类帝国。我们还有大量的，您可能需要的奢侈品、魔法材料，以及……技术人才。比如炼金师、附魔师，甚至是法师。”
“哦？”秦昊的眉毛挑了一下，“技术人才？我这里有矮人大师和地精工程师，你觉得，你们人类的工匠，比他们更优秀吗？”
马库斯额头开始冒汗。
他知道，对方说的没错。
在工程和锻造领域，矮人和地精确实是大陆的顶尖水平。
他咬了咬牙，抛出了自己最后的筹码。
“陛下，我们人类或许在锻造上不如矮人，在炼金上不如地精。但我们……拥有最完善的，成体系的知识传承！包括历史、地理、人文，以及……关于这个世界所有种族和势力的详细情报！”
“而且，”他加重了语气，“我们达隆城，是拜伦人类帝国的边境重镇。与我们交好，就等于……向整个人类帝国，递上了一份橄榄枝。我想，对于一个刚刚崛起的新兴王国而言，少一个强大的敌人，总归是件好事，不是吗？”
这番话，软中带硬，既展现了价值，又隐晦地提醒了对方，人类帝国不好惹。
马库斯说完，紧张地看着秦昊，等待着他的反应。
秦昊沉默了。
他端起桌上的酒杯，轻轻地抿了一口。
大厅里的气氛，一时间压抑到了极点。
马库斯感觉自己的后背都湿透了。
他不知道，自己这番话，究竟是说对了，还是触怒了这位喜怒无常的君王。
良久，秦昊才缓缓开口。
“你说的很对。知识和情报，确实是我现在最需要的东西。一个朋友，也确实比一个敌人要好。”
马库斯心中一喜，刚想说些什么。
秦昊却话锋一转：“但是，你似乎搞错了一件事。”
“我，秦昊，交朋友，从来不看对方的背景有多强大。我只看，他有没有资格，站在我身边。”
他站起身，一股恐怖的气势，如同山崩海啸般，向马库斯压了过去！
马库斯只感觉自己像是被一只无形的大手攥住了心脏，连呼吸都变得困难，双腿一软，差点再次跪下去。
“回去告诉莱恩哈特。”
秦昊居高临下地看着他，一字一句地说道。
“贸易可以谈，和平也可以有。但是，我需要看到的，是他的诚意。”
“三天后，我会派我的商会主管，地精格里兹尼克，前往达隆城，商谈具体的贸易条款。我希望到时候，莱恩哈特城主，能准备好一份让我满意的礼物。”
“什么样的礼物？”马库斯艰难地问道。
秦昊的嘴角，勾起一抹意味深长的弧度。
“一份足够详细的，关于拜伦人类帝国，以及北方毁灭教派所有高层情报的……见面礼。”
“另外，告诉他，如果他有胆子，可以亲自来我的王城坐一坐。我这里的美酒，比达隆城的可烈多了。”
说完，他收回了气势，重新坐了下去。
马库斯如蒙大赦，大口大口地喘着粗气。
他知道，这是秦昊给他们的考验，也是一个机会。
交出情报，就等于向秦昊纳了投名状，从此达隆城就和他绑在了一条船上。
不交，那么等待他们的，可能就是战争古树和狂战士军团。
这是一个阳谋。
一个让莱恩哈特无法拒绝的阳谋。
“我……我明白了。”马库斯躬身行礼，声音因为后怕而微微颤抖，“我一定将您的话，原封不动地带到。”
“很好。”秦昊点了点头，“逐风，送客。”
当马库斯失魂落魄地走出议事厅后，矮人大师波林和地精格里兹尼克，从屏风后面走了出来。
“陛下，您就这么放他回去了？”波林瓮声瓮气地说道，“我看不如把他扣下，让那个什么达隆城拿钱来赎人！”
“你懂什么？这叫放长线，钓大鱼！”格里兹尼克用他那尖细的声音反驳道，“陛下这是要通过达隆城，把我们的影响力，渗透到人类世界去！高明！实在是高明啊！”
秦昊没有理会两个活宝的争论。
达隆城，只是一个开始。
拜伦人类帝国……毁灭教派……
这个世界的棋盘，才刚刚为他展开一角。
而他，要做执棋之人！
