元军兵败的消息传出,天下震动。
元帝暴怒,下令斩杀王保保,以儆效尤。幸得丞相脱脱力谏,加上宗正七王爷从旁协助,才让元帝收回成命。改为削去王保保所有官职,以小卒之身,戴罪立功。
当然,王保保依旧在其父汝阳王统帅的平乱大军之中任职,就不足为外人道了。
各路起义军确认启明军大胜,大受鼓舞。也开始谋划启明军分地政策的可行性。尤其以明教领导下,在河南江北行省活动的刘福通、周子旺两路义军,迫切希望以分田之法,发挥出中原大地的人口潜力。
面对汝阳王的大军镇压,两路义军已然濒临溃败。此时,任何能让他们麾下军队提升战斗力的方法,都愿意大胆尝试。
另外,启明军的胜利,也让各地的野心之辈,看到了迅速壮大的可能性。
于是,各路义军蜂拥而起,天下大势变得风起云涌。
河南江北行省,安丰路中立府治所,濠州城内,义士郭子兴以数百人起义,先下毒让守军失去战斗力,又杀死城内元军官员,迅速占领濠州城。
而后开仓放粮,招募青壮,并且大胆学习启明军的打击地主豪强、分地于民的政策,短时间内,就拉起一万大军,并向周边势力最大的刘福通义军靠拢。
长江出海口周围地域,以方国珍为首的海盗势力,上岸劫掠,攻城掠地,来去无踪。虽然没有分田于民,却大力打击当地豪强大族,劫富济贫,间接得到浙闽一带穷苦大众支持,势力日益扩大。
长江以南,张士诚的私盐生意,被武当打服的海沙帮和巨鲸帮蚕食,于是带着麾下人手啸聚山林。
值此大世,张士诚不甘寂寞,下山劫掠,在朝廷势力延伸不到的乡野,控制地方宗族,暗地脱离城中大族掌控,势力范围逐渐扩张至江右行省北部全境,兵锋直指行省首府。
徐寿辉早已在蓟水城起兵,被元军围堵,势力发展受限。此次受到启明军的启发,也在治下强取土地,分给麾下士卒及其亲族,军队凝聚力和数量大幅度提升,向北扩张至长江沿岸后,却紧守长江天险,转头南下攻取湖广行省各地。
不过三个月,长江以南,乃至淮河以南,遍地烽烟,告急求援的奏折如雪花般飞向京城的最高权力中心长生殿。
暴怒的元帝,连发八道圣旨,令汝阳王迅速解决当前之敌,南下平乱。
最终,由七王爷保举,派出驻扎在河南江北行省洛阳府、嵩山脚下的五万驻军南下,再由朝中派出供奉殿的高手随行,合力剿灭启明军,力求一举建功。
丞相脱脱见到供奉殿高手后,大喜。大笔一挥,又从中书省调一万禁卫军南下,欲以雷霆之势覆灭启明军。
......
天下大势变化之大,直让人眼花缭乱,目不暇接。
秦真所统领的启明军,自然也有非同一般的发展。
临山城之战后,短短半月,启明军以仅剩的八百种子为基,再次招募青壮,收降元军,兵力激增至一万五千。随后,常遇春、蓝玉、秦真分三路出击,一月之间,连战连捷。
依靠身后的大别山区,建立起包含两座府城,二十余座州县在内,东西长五百里,南北近三百里的庞大根据地,拥兵五万,治下人口近百万。势力范围横跨河南江北、湖广行省,并向正西行省扩张。
在各路义军展现出“万类霜天竟自由”的景象之时,朝廷再次派出大军进攻启明军的消息传来,秦真和常遇春秉持不动如山的方针,放缓扩张步伐,夯实根基,整军备战。
朝廷统治范围幅员辽阔,除各大汗国,以及京师大都城直接控制下中书省地域以外,共分为十大行省。
正北行省管辖草原,东北行省管辖苦寒之地。
西北行省稳固边疆,正西行省连接西域。
西南行省土官自治,川蜀行省遗世独立。
河南江北行省统治中原,为朝廷核心统治地区,也是义军高发地带。
江浙行省,统治沿海全境,粮食产地,税收基石。
湖广行省,自长江以南,直至南越故地,地广人稀。
江右行省,夹在湖广行省和江浙行省之间,物产丰富。
此时,十大行省,其中之四已经烽烟遍地,还都是富庶之地,极大动摇了朝廷的统治力度。
随着启明军势力的扩张,临山城的体量,已经不足以作为统治中心。于是,启明军的中心再次前移,在汝宁府城义阳扎下根基。
义阳城地处要冲,势力范围可辐射至江淮河汉四大流域。在没有攻下足以立国建都级别的大城前,足以成为启明军的安身之所。
而启明军奉行的以民为先政策,足以将城内的顽固势力吓跑,跑得慢的,无一例外成为启明军立威的标杆。将义阳城的资源重新公平分配后,启明军在城内得到了极大的支持。
元军出兵的消息传到义阳城后,秦真当即召集众将议事。
随着陆陆续续的脚步,一众启明军高层抵达,再也不是从前大小猫三两只的状态。
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