银汐贿路
七海的棋局,在玄溟王朝的武力威慑、白涛部的铁腕变法、沧龙遗族的古老愤怒以及潮升帮国的平衡努力之外,尚有另一股力量,如同无色无味的海流,悄然渗透、连接、并试图操控着每一个棋子的动向。这股力量的源头,便是坐落于七海中部富庶海域、以商贸立国的银汐邦国,及其那位以贪婪与精明着称的邦主——银斛。
银汐邦国的主城“珍珠港”,其风貌与玄溟城的肃杀、雪绒城的清冷、明珠城的华美截然不同。这是一座将“财富”二字诠释到极致的城市。整座城市建立在一片巨大的、天然形成的白色珍珠贝母矿脉之上,建筑多以开采自矿脉的、散发着柔和乳白色光晕的珍珠岩砌成。街道宽阔,两旁店铺林立,招牌多以璀璨的宝石或巨大的金色贝壳雕琢,贩卖着来自七海各处的奇珍异宝:北地的冰晶石与雪绒藻绸,南方的炽热珊瑚与香料,东夷的奇异海兽幼崽,乃至通过隐秘渠道流入的、陆地上的丝绸与瓷器残片。空气中弥漫着香料、海产、金币以及一种忙碌而浮躁的气息。港口内,桅杆如林,来自各邦国、各部落的商船密密麻麻,装卸货物的号子声、讨价还价的喧哗声、以及银汐官方税吏尖锐的盘剥声交织在一起,奏响了一曲独属于商业国度的喧嚣乐章。
城市中央,那座最为宏伟、通体以金色珍珠岩构筑、屋顶铺设着真正金箔的宫殿,便是银汐邦国的权力中心——金贝宫。此刻,在宫殿深处一间极尽奢华的密室内,银斛正进行着他最擅长也最热衷的活动。
银斛斜倚在一张以整块温润白玉贝雕成的巨大卧榻上,肥胖的身躯几乎将榻面完全覆盖。他穿着一件宽大无比的、用金线绣满了翻滚钱币图案的亮黄色绸袍(这绸袍还是潮升部从中源商人那里辗转购得,价值连城),十根粗短的手指上戴满了各色宝石戒指,在室内夜明珠的照耀下闪烁着俗丽的光芒。他面前摆着一张矮几,上面不是地图或文书,而是堆满了各种珍稀水果、蜜饯和一壶散发着醇厚酒香的、用百年海灵芝酿造的灵酒。
他的对面,坐着两位来自不同势力的“客人”。
一位是玄溟王朝负责后勤采买的官员,名为墨甲,脸色倨傲,但眼神却不时瞟向矮几旁一个打开的小箱子,里面是满满一箱色泽纯正、能量充盈的中品墨渊晶石——这对玄溟部的冥蛟战舰和武者修炼都大有裨益,远非他这等官员正常薪俸所能企及。
另一位则是白涛王朝一位掌管部分边境贸易的贵族,名为冰砾,他是旧贵族势力的残余,虽在“冰狩”中侥幸存活,却对白漪的新政充满怨恨,脸色阴沉,但同样难以抗拒银斛推到他面前的一袋袋圆润饱满、蕴含纯净水元素的“月华珍珠”——这是银汐邦国的特产,对修炼冰系与水系魔法有奇效。
“墨甲大人,冰砾大人,一点小小意思,不成敬意。”银斛笑眯眯地,脸上的肥肉堆挤在一起,显得格外“真诚”,“我银汐邦国,向来与邻为善,只求财路通畅,大家发财嘛,呵呵呵。”
墨甲轻咳一声,故作矜持地收起那箱晶石,低声道:“银斛邦主客气了。我朝大王近日确有一项大动作,需采购大批精铁与特制鱼胶,这笔生意,自然会优先考虑贵邦。”
冰砾则冷哼一声,收起月华珍珠,语气带着怨毒:“邦主是明白人。如今雪绒城那位,倒行逆施,重用卑贱之徒,打压忠良。她正在秘密组建什么‘白鳞法师团’,还耗费巨资,驯养了一批能短距飞行的‘银翼鳐’作为坐骑,组建‘破空弓骑’,真是劳民伤财!”
银斛的小眼睛眯成了一条缝,精光闪烁。玄溟部的大宗采购,意味着军事行动的升级;白涛部的“破空弓骑”,则是一种全新的、可能改变战术格局的力量。这两条情报,每一条都价值千金。
“银翼鳐?”银斛故作好奇,“可是那种鱼身生有银白肉翼,跃出水面时可滑翔突击,鸣声清越如玉石相击的异兽?听闻极其罕见难驯啊!”
“正是。”冰砾恨恨道,“那女人不知从何处寻来驯兽秘法,在北部冰渊秘密筹建骑射营地,妄图以此抗衡玄溟的冥蛟。哼,痴心妄想!”
银斛连连点头,又亲自为两人斟满酒杯,口中说着无关痛痒的安慰话,心中却已飞速盘算起来。他庞大的商业网络本身就是一张无孔不入的情报网,加上这般毫不吝啬的贿赂,使得金贝宫成了七海信息最灵通的地方之一。他不仅从玄溟、白涛的重臣那里获取情报,甚至通过安插在潮升部商队中的眼线,隐约得知了汐华频繁前往东方神秘海域的消息,以及碧波林近来与一位神秘陆商往来密切的传闻。
然而,银斛并不知道,有些看似珍贵的情报,本身就是精心设计的毒饵。
数日后,一名风尘仆仆的信使,通过银斛安插在碧波林的眼线,送来了一份加密情报。情报显示,玄溟王玄磬的密使,与碧波部首领沧澜接触频繁,似乎正在商议联合出兵,南北夹击白涛王朝!玄磬承诺,事成之后,将与碧波部瓜分白涛疆域。
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