第一百一十五章:进宫拜年
除夕守岁,一家人围炉夜话,叙些家常旧事,倒也温馨。只是子时刚过,府中便灯火通明起来。众人略歇息了不到两个时辰,便起身梳洗。侍女们捧着热水、巾帕、青盐鱼贯而入,气氛肃静而有序。
腊月二十八那日,清晨的寒意尚未散尽,定北侯府朱红大门前的石狮子上还凝着一层薄薄的白霜。一阵清脆而规律的马蹄声由远及近,打破了坊间的宁静。几名身着赭红色宦官常服、腰束黑色革带的内侍,簇拥着一辆宫中制式的青缦马车,稳稳停在了府门前。为首的内侍面容白净,神色端凝,手持一卷明黄绫缎,步履沉稳地踏入侯府中门。
阖府上下早已按品阶大妆,恭敬跪伏在正厅之中。香案上烟气袅袅,空气中弥漫着一种庄重而期待的气息。那内侍展开圣旨,嗓音清越,字句清晰地宣读:“诏曰:定北侯萧镇山,世笃忠贞,曾为天启立下赫赫战功,威震北疆;其子萧凛,克绍箕裘,平定北方战事,扬我国威,利于社稷……特赐恩典,允于年初一辰时半,携阖府亲眷入宫,与帝共贺新春。钦此!”
“老臣,萧镇山,叩谢陛下天恩!”侯爷声音洪亮,带着武人特有的铿锵,深深拜下。身后,林母、萧凛、罗晴以及两个年幼的孩子,亦齐声谢恩,额角触及冰凉的金砖地面。这份恩旨,字字千钧。不仅准许全员进宫,足足六人,远超寻常府邸的三四之数,更安排在辰时半——首批觐见的荣耀时刻。这无疑是皇帝在岁首之际,向满朝文武昭示对萧家的无上倚重与信任。传旨内侍脸上堆着恰到好处的笑意,又低声叮嘱了入宫的时辰、路线及诸多注意事项,方才领了赏银,告辞而去。
圣旨既下,侯府内的年节喜庆气氛中,更添了几分谨慎与忙碌。接下来的两日,府中虽是张灯结彩,准备着守岁事宜,但林母与罗晴的心思,大半已放在了年初一进宫的行止礼仪上。命妇的冠服、孩子的吉服,皆重新熏烫整理,务求一丝褶皱也无。萧凛更是亲自督促着一双儿女演练叩拜之礼,教导他们面圣时的应对规矩。
侯爷萧镇山看着儿孙,捻须不语,眼中既有欣慰,亦有一丝不易察觉的凝重。天恩浩荡,然圣心难测,这泼天的荣耀背后,又何尝不是将侯府置于众目睽睽之下?
林母与罗晴对坐镜前,由贴身嬷嬷梳理发髻,戴上珠翠翟冠,穿上绣着缠枝莲纹的深青命妇朝服,动作间环佩轻响,庄重非常。萧凛与侯爷则早已换上各自的品阶官袍,绯色袍服上的狮豸补子威猛生动,腰束玉带,更显挺拔威严。两个孩儿也被装扮得如同玉雕娃娃一般,霏霏穿着大红遍地锦百蝶穿花袄裙,瑾瑜则是一身宝蓝色小箭袖袍,头上戴着狐皮暖帽,活泼可爱中透着贵气。
天色未明,仍是墨蓝一片,唯有东方天际透出一线鱼肚白。数辆黑漆平头马车已在府门前等候多时,车辕上悬挂的“萧”字气死风灯在寒风中轻轻摇曳。一家人沉默地登车坐定,车夫轻叱一声,马车便碾过积着残雪的石板路,向着皇城方向辚辚而行。车厢内,炭盆烧得正暖,偶有炭火轻微的噼啪声。罗晴轻轻掀开窗帘一角,望着窗外飞速掠过的、尚在沉睡中的街衢,心中思绪万千。这是她嫁入侯府后,第一次以世子夫人的身份,在如此重要的场合面圣。荣耀之外,更感责任。
辰时初,马车准时抵达宫门外。早有身着青袍的内侍在此躬身等候,验过腰牌,仔细检查了车辆与随行人员,方才引着他们穿过侧门,将马车驱至指定区域停好。
“侯爷,夫人,世子,世子夫人,请随奴婢来。”领路的内侍声音不高不低,态度恭谨。一行人下了车,真正步入了这九重宫阙之中。脚下是平整如镜的玉白色巨石铺就的御道,两侧是望不到尽头的高耸宫墙,天空被切割成一道狭长的蓝色缎带。清晨的寒风在宫巷中穿行,带来刺骨的凉意,却也吹得人精神一振。偶有身着各色官袍、同样早早入宫等候召见的官员队伍与他们擦身而过,彼此目光交接,或点头致意,或迅速避开,空气中流动着一种无声的较量与审视。罗晴微垂着眼,步履沉稳地跟在林母身侧,却能清晰地感受到那些或羡慕、或嫉妒、或探究的视线落在自己一家人身上。
穿过数重宫门,绕过几处巍峨大殿,引路内侍终于在一处更为精巧华美的宫殿前停下脚步。殿檐下悬挂着“养心殿”的匾额,他们并未进入正殿,而是被引至东侧暖阁,此处乃是帝后接受亲近臣子拜贺之所。
暖阁内温暖如春,地上铺着厚厚的西域绒毯,角落错金螭兽香炉里吐出袅袅的苏合香,气息清雅。帝后端坐在上首的紫檀木嵌螺钿龙凤纹宝座上,皇帝身着明黄色常服,面容清癯,目光睿智而温和;皇后则是一身正红凤穿牡丹常服,头戴双凤翊龙冠,雍容华贵,气度端凝。
圣上左手边,依次坐着三位皇子。最年长的皇长子祁恒,约莫十五六岁年纪,身着杏黄色皇子常服,面容俊朗,目光沉静,嘴角含着一丝若有若无的笑意,姿态从容,已隐隐有了储君风范。居中的二皇子祁忱,年约十一二,眉眼间与兄长有几分相似,却更多了几分跳脱不羁,眼神灵动,正略带好奇地打量着他们这一行人。最年幼的三皇子祁忻,不过十岁上下,穿着相同的服色,却显得有些拘谨,小脸绷得紧紧的,眼神不似孩童般清澈,反而带着一丝与他年龄不符的沉郁,静静坐在那里,仿佛与周遭的热闹隔绝开来。皇后身侧,依偎着年仅九岁的静和公主祁静和,小姑娘粉雕玉琢,一双大眼睛乌溜溜的,见到霏霏进来,立刻露出了欢喜的神色。
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