第一百零九章:再次进宫
腊月二十三,小年。
夜色尚未完全褪去,定北侯府却已在一片静谧中悄然苏醒。最先点亮灯火、蒸腾起热气的地方,莫过于厨房。天才蒙蒙亮,厨房内外已是人影憧憧,灶火熊熊,白色的水汽混合着食物的香甜气息,从门窗缝隙中逸散出来,弥漫在清冷的晨空气里,为这肃穆的侯府平添了几分暖融融的烟火气。
厨房里,大师傅带着一众帮厨、仆妇正忙得脚不沾地。有熬制糖瓜的,那饴糖在锅里“咕嘟咕嘟”地冒着细密的气泡,散发出纯粹的甜香,需得老师傅精准掌握火候,才能做出又粘牙又香甜的完美糖瓜,好让灶王爷上天言好事时,嘴巴甜滋滋的。有心灵手巧的媳妇们在做花馍,面团在她们手中仿佛被赋予了生命,一捏一掐,再用小剪子、小梳子细细雕琢,活泼的锦鲤、饱满的寿桃、展翅的福鸟便栩栩如生地呈现出来,再点上喜庆的红点,更是活灵活现。一旁的烤炉里,贴着芝麻的烧饼正被烤得金黄酥脆,散发出阵阵焦香。而那口最大的蒸锅上,层层笼屉里正蒸着年糕,糯米与红枣的香气交织融合,预示着年年高升的好彩头。这一切的忙碌,都只为了一桩大事——祭灶。
在这片忙碌与香气中,一个小小的身影早已循味而来,正是霏霏。她穿着厚厚的锦缎小袄,像只灵敏的小猫,悄无声息地溜进厨房,倚在门边,乌溜溜的大眼睛一瞬不瞬地盯着那些刚出锅的点心,悄悄咽着口水。管事妈妈见她那馋样,又是爱怜又是好笑,忙从刚出笼的糕点上掰下一小块还冒着热气的年糕,吹了吹,塞到她手里,低声道:“我的小姐哟,仔细烫着,先垫垫肚子,祭灶还没开始呢。”霏霏得了吃食,立刻眉开眼笑,小口小口地吹着气,吃得心满意足。
辰时初,吉时已到。
侯府正堂前的庭院中,香案早已设好,上面摆放着各色祭品,糖瓜、花馍、烧饼、年糕、鲜果、清酒,一应俱全,琳琅满目。定北侯身着常服,神色肃穆,手持三炷清香,立于祭台最前方。世子萧凛则带着年仅七岁的嫡子萧瑾瑜,分立其后。晨光熹微,映照在三人身上,平添了几分庄重。
定北侯率先上前,将香插入炉中,随即后退一步,躬身下拜。萧凛与瑾瑜亦紧随其后,动作整齐划一。虽无言语,但那份对天地神灵、对家宅灶君的敬畏之心,却弥漫在空气之中。祈祷着来年风调雨顺,家宅安宁,侯府前程蒸蒸日上。随后,萧远山执起酒壶,将清澈的酒液缓缓洒在祭台之前,完成“酹酒”之礼。三人再次跪拜,行三叩大礼。整套祭祀流程简洁而庄重,透着武将之家特有的利落。
祭祀完毕,祭品被撤下,部分精致些的留下主子们食用,其余大部分则会分发给府中的下人,让全府上下都能感受到这份年节的喜庆与恩泽。
然而,对于定北侯府而言,今日真正的重头戏,并非家祭,而是宫宴。这是天启朝多年的惯例,每年腊月二十三小年,宫中都会设宴,款待文武百官及其家眷,以示君臣同乐。而到了大年夜,则免去宫宴,让辛苦了一年的朝臣们能在自己家中安心吃一顿团圆饭,享受天伦之乐。
用过早膳,辰时末,各房主子便各自回院,更衣梳妆,准备进宫赴宴。宫里早有传话,此次宫宴不必穿着繁琐严格的品阶朝服,只需衣着得体即可。这“得体”二字,反倒更考验各家的品味与心思。
回到文澜苑,玲珑、紫衣、青雾等大丫鬟早已将准备好的服饰、饰品一一陈列开来。罗晴今日选的是一身耦合色绣缠枝玉兰的锦缎长袄,配以月白色的百褶长裙,既不失世子夫人的尊贵气度,又透着几分年轻女子的清雅温婉。在饰品的选择上,她早有决断。
“就戴那套檀木嵌珍珠的头面吧。”罗晴看着镜中,对身后的萧凛说道,语气带着一丝不易察觉的期待。
萧凛拿起那支檀木雕花并点缀着米粒大小珍珠的步摇,在手中端详片刻,点头赞道:“甚好。木质温润,珍珠含蓄,不显张扬,却自有一股清气,很配你。”他顿了顿,眼中闪过一丝了然,“而且,这恐怕不止是‘得体’那么简单吧?我听说,夫人近来对京中的首饰铺子颇为上心。”
罗晴从镜中嗔了他一眼,唇角却弯起笑意:“什么都瞒不过你。不错,我是想看看这檀木饰品在宫宴上的反响。年后,我确实有意在京城也开一家专营此类雅致饰品的铺子,既不与那些金银珠玉争锋,也能开辟一番新天地。”她心思缜密,深知宫宴是京城贵妇们争奇斗艳、也是暗中较劲品味的地方,若能借此机会让檀木饰品得个好评,便是最好的活招牌。
萧凛走上前,双手轻轻放在她肩上,看着镜中璧人,低声道:“你想做,便去做。需要什么,尽管开口。”他的支持,总是这般沉稳而坚定。
不仅罗晴有此心思,就连林母那边,也派人传了话来,她今日会佩戴罗晴之前孝敬的那套白玉头面。那套头面玉质莹润,雕刻清雅,正符合林母侯府主母的身份,又不显得过于奢华。这既是婆媳和睦的象征,更是林母用实际行动支持儿媳的商业构想,提前在命妇圈中为她造势。
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