和平谷,与其说是一个山谷,不如说是一处被天然阵法与后天布置巧妙隐藏起来的世外桃源,入口隐匿于两座雄奇山峰的夹角处,被层层叠叠的古老藤蔓和扭曲的树木遮蔽,若非熟知路径或拥有特殊信物,即便从旁掠过,也难察觉内中别有洞天。
谷内灵气氤氲,虽比不得那些名山大川的福地洞天,却也远胜外界喧嚣都市。奇花异草点缀其间,简单的木屋石舍错落有致,充满了自然野趣与安宁祥和。
临近除夕,谷内更是张灯结彩,洋溢着喜庆的气氛。巨大的红灯笼在钢鬃的大嗓门指挥下,终于被稳稳挂起,散发着温暖的光芒。
小妖们大多是些炼体期,甚至还未完全化形的小家伙叽叽喳喳地跑来跑去,帮忙贴着挽棠从人类城市带回来的、印着吉祥话的红色剪纸。
“歪了歪了!左边再高点!说你呢,阿乙!发什么呆!”钢鬃双手叉腰,站在一个高高的木架子上,眉头拧成了疙瘩,对着下面正笨手笨脚扶着灯笼底座的傻狍子兄弟吼道。
阿乙一个激灵,差点把灯笼杆子丢出去,连忙手忙脚乱地调整,嘴里还嘟囔着:“没、没歪啊,我看着挺正的…”
旁边的阿甲则一脸茫然地看着自己哥哥,又看看灯笼,挠了挠锅盖头:“哥,哪边是左来着?”
钢鬃气得差点从架子上跳下来,额头青筋直跳:“你们两个笨蛋!气死我了!早知道就让你们跟去年一样去门口站岗了!”
“好了,钢鬃,别凶他们了。”挽棠端着一盘刚刚蒸好的、散发着灵果香气的糕点走了过来,浅绿色的衣裙在微风中轻轻摆动,笑容温婉,“阿甲阿乙已经很努力了。来,大家先歇歇,尝尝刚出炉的百果糕。”
她的声音如同清泉流淌,瞬间抚平了钢鬃的暴躁。他哼了一声,从架子上跃下,拍了拍手上的灰,还是率先拿起一块糕点塞进嘴里,含糊道:“…味道还行。”
茉茉掩嘴轻笑,递上一杯用谷中灵花泡制的花茶给钢鬃:“慢点吃,别噎着。”她又看向獾大獾二两兄弟,“獾大哥,獾二哥,你们也来休息一下吧,材料差不多够了。”
獾大闷声闷气地“嗯”了一声,放下肩头巨大的原木。獾二则咧开大嘴,露出憨直的笑容:“嘿嘿,听茉茉妹子的。”
就在这时,负责在谷口最高处了望的一名猫妖哨兵,突然发出一声尖锐却带着喜悦的呼哨!
“谷主!是谷主回来啦——!”
这一声呼喊,如同在平静的湖面投下一颗石子,瞬间在谷内激起层层涟漪。
所有的喧嚣刹那间静止。
下一刻,更大的欢呼声爆发出来!
“玄玉哥哥回来了!”挽棠最先反应过来,美眸中迸发出惊人的光彩,放下手中的盘子,提起裙角便向谷口方向跑去,脚步轻快得如同林间小鹿。
“老大回来了?!”钢鬃眼睛一亮,也顾不上吃了,身影一闪,化作一道凌厉的褐色光芒,紧随其后。
“谷主回来了!”
“快!快去迎接谷主!”
小妖们更是兴奋得炸开了锅,叽叽喳喳地簇拥着茉茉、獾兄弟以及还在迷糊“发生了什么”的傻狍子兄弟,一股脑地涌向谷口。
和平谷口,那被藤蔓遮掩的通道前,玄玉的身影缓缓浮现。
他依旧是那身略显陈旧的大衣,肩头还落着未化的雪花,脸上带着长途跋涉的风霜之色。但当他看到那从谷内奔涌而出,带着纯粹喜悦和依赖目光的家人时,所有的疲惫、所有的沉重,在这一刻仿佛都被洗涤干净。
“玄玉哥哥!”挽棠第一个冲到近前,因为跑得太急,脸颊泛着红晕,呼吸微促,仰头看着他,眼中是毫不掩饰的思念与欢喜。
“老大!”钢鬃第二个赶到,虽然依旧是一副桀骜不驯的样子,但眼神里的激动却骗不了人,他上下打量着玄玉,“这次出去没吃亏吧?有没有哪个不开眼的家伙找你麻烦?告诉我,我去拆了他的地盘!”
“谷主!”
“玄玉哥哥您回来啦!”
茉茉、獾大獾二、阿甲阿乙,以及众多小妖们纷纷围了上来,七嘴八舌地问候着,每一张脸上都洋溢着真挚的笑容。
看着这一张张熟悉的面孔,感受着这毫无保留的温暖与信任,玄玉的心彻底柔软下来。他伸手,轻轻拂去挽棠发梢沾上的一片雪花,又拍了拍钢鬃坚实的肩膀,目光扫过众人,脸上露出了回到谷后第一个真正轻松的笑容:
“嗯,我回来了。让大家担心了。”
他的目光最后落在挽棠身上,带着询问。挽棠立刻会意,微微点头,传音道:“谷内一切安好,大家都很听话,修炼也没落下。”
玄玉心中稍安。他环视这片他一手建立,承载了他前世今生太多情感与理想的净土,暗暗发誓,无论外界风雨多大,他定要护得此间周全。
是夜,和平谷内举行了简单却热闹的接风宴,虽然没有山珍海味,但都是谷内自产的灵蔬灵果,以及獾大獾二猎来的寻常野兽,经挽棠巧手烹制,也别有一番风味。小妖们嬉笑打闹,钢鬃和獾兄弟拼着不知从哪弄来的、掺杂了灵果的劣酒,茉茉轻声哼唱着不知名的花妖歌谣,阿甲阿乙为了最后一块烤灵薯差点又“切磋”起来,被钢鬃一人一脚踹开……
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