逆转的朱砂 第8章 田埂的新苗

春末的雨刚过，试验田的泥土泛着湿润的光泽。阿木蹲在田埂上，手里捏着一把刚采收的玉米种，籽粒饱满，带着雨后的清润。旁边，回纥的老哈正用锄头划着垄，他的动作带着西域农耕的粗犷，却精准地沿着阿木用石灰标出的线，不差分毫。

“这些玉米，比在漠北长得壮实多了。”老哈直起身，用袖子擦了擦额头的汗，汉话里还带着浓重的卷舌音，“去年带回去的稻种，在我们那边的绿洲试种，居然也结了穗子！我家那口子说，要不是你教的‘育秧法’，哪能有这收成。”

阿木笑着把玉米种递给他：“这批是优选过的，颗粒更匀，你试试密植，行距再缩半尺，产量能再增两成。”他蹲下身，用树枝在泥地上画着示意图，“你看，像这样交错着种，通风好，还能抗倒伏。”

老哈凑近了看，忽然拍了下大腿：“难怪！我们那边总爱把种子撒得密密麻麻，苗是长得旺，一刮风就倒一片。还是你们中原的法子精细。”他转头喊了声，不远处，他的小儿子正跟着小石头学用中原的曲辕犁，那孩子刚到长安时还怯生生的，如今扶着犁把，腰杆挺得笔直，嘴里哼着新学的《农桑歌》。

田埂另一头，高丽的金大婶正带着几个妇人分拣棉花。她们的手法带着半岛特有的轻巧，指尖翻飞间，雪白的棉絮就与棉籽分离开来。金大婶手里拿着个中原样式的竹筐，里面装着刚弹好的棉胎，蓬松得像朵云。

“阿木先生，你看这棉桃，比在我们岛上结得大多了。”金大婶举着个拳头大的棉桃，笑得眼角堆起细纹，“去年你给的‘脱籽机’图纸，我家男人照着做了个木架子，一天能脱十斤棉籽，比用手剥快多了！”

阿木走过去，拿起棉桃掰开，里面的棉絮洁白绵长。“这得归功于你们带来的‘海泥肥’，”他指着田边堆着的几个大陶罐，里面是用海带、贝壳发酵的肥料，“咱们这的土偏碱，掺了这个，正好中和。”他顿了顿，又道，“下个月我让小石头画张‘轧棉机’的图，比脱籽机更省力，到时候你们拿去仿造。”

金大婶旁边，波斯的伊莎正蹲在菜畦边，小心翼翼地给番茄苗搭支架。她带来的番茄种，原本在波斯只能盆栽，经阿木改良土壤、调整日照，竟长得比冬瓜藤还旺盛，枝蔓爬得老高。伊莎的头巾沾了泥土，却掩不住眼里的欢喜：“阿木哥，你说的‘整枝法’真管用！把旁枝剪掉，主藤上的果子果然长得更大了。昨天我摘了个红透的，给西市的张掌柜尝，他说要包圆我所有的收成呢！”

阿木看着她身后的菜畦，番茄、黄瓜、茄子错落有致，既有中原作物的规整，又夹杂着西域蔬果的鲜活。不远处，小石头正趴在田埂上写生，画板上，老哈的犁痕、金大婶的棉桃、伊莎的番茄藤，还有几个嬉戏的孩子——有中原娃娃，有高鼻梁的回纥少年，有梳着半岛发髻的小姑娘——都被他画进了画里，田埂上的脚印交错着，分不清是谁的。

“阿木哥，你看！”小石头举着画板跑过来，画上添了只正在啄食的母鸡，鸡旁边，一只波斯品种的灰猫正懒洋洋地晒着太阳，尾巴尖扫过一粒掉落的玉米籽。“这猫是伊莎姐姐带来的，居然会抓田鼠！比咱们本地的猫还厉害。”

阿木看着画，忽然想起年初刚开试验田时，不少人说他“异想天开”——让回纥人种玉米、高丽人植棉花、波斯人栽番茄，不怕坏了规矩？可如今，田埂上的新苗破土而出，不同的农耕法子在泥土里扎了根，结出的果实却一样饱满。

夕阳西下时，大家坐在田埂上分享带来的食物：老哈的烤饼夹着羊肉，金大婶的泡菜配着米饭，伊莎的蜜饯浸着葡萄香，还有阿木蒸的玉米窝窝。小石头把画铺开，晚风拂过，画里的人影仿佛都动了起来，田埂上的新苗在风中轻轻摇曳，像是在应和着不同语言混在一起的笑声。

“明年，”阿木咬了口玉米窝窝，清甜的汁水在舌尖散开，“咱们试试把西域的苜蓿和中原的大豆混种，据说能肥田。”

老哈举着烤饼附和：“我把漠北的燕麦也带来，跟你们的小麦轮作！”

金大婶笑着点头：“那我们就多种些棉花，给大家做新棉被！”

小石头趴在画板上，又添了几笔晚霞，把所有人的笑脸都染成了温暖的橘红色。他想，这试验田哪里是在种庄稼，分明是在种日子——你带来你的种子，我教你我的法子，雨一起淋，汗一起流，到了秋天，收获的哪里是粮食，是满田埂的欢喜与牵挂。

试验田刚有起色，一场突如其来的虫害闹了起来，西域的番茄、中原的玉米都遭了殃，连老哈带来的稻种都没能幸免。更棘手的是，这种虫子谁都没见过，既不像中原的蚜虫，也不是西域的红蜘蛛，啃食速度极快，一天就能把一片苗啃成光杆。

老哈急得直跺脚，他的稻苗刚抽穗，眼看着要毁于一旦；伊莎守着被啃秃的番茄藤，眼圈都红了，嘴里念叨着“早知道就不把种子带来了，白费了阿木哥的心血”；金大婶把棉桃一个个翻看，发现虫子竟能钻透棉壳，连棉籽都啃得坑坑洼洼，她把竹筐往地上一摔，蹲在田埂上抹起了眼泪。

阿木表面镇定，心里也发沉。他连夜带着小石头采集虫样，发现这虫子昼伏夜出，外壳坚硬，普通的草木灰根本不管用。更麻烦的是，西域的驱虫草药对它无效，中原的除虫剂也杀不死，像是几种虫害变异杂交出来的新种类。

这时，一直没说话的波斯商人哈桑忽然一拍大腿：“这虫子我在波斯沙漠边缘见过类似的！当地牧民说，只有骆驼刺的汁液能治它，但那植物在中原活不了……”

话没说完，金大婶突然站起来：“骆驼刺活不了，可是我们岛上的‘海棘草’性子跟它像啊！又耐盐碱又带刺，说不定汁液也有用！”

老哈也跟着说：“漠北的‘沙蒿’也有股怪味，虫子向来不碰，要不要试试？”

阿木眼睛一亮，立刻让大家分头行动：金大婶带人去海边采海棘草，老哈回住处取晒干的沙蒿，伊莎负责捣碎植物取汁液，他则带着小石头调配比例。可试了好几次，要么浓度太高烧死了苗，要么浓度太低杀不死虫，眼看着虫害范围越来越大，连旁边的菜畦都开始遭殃。

这天夜里，阿木蹲在田埂上发愁，小石头拿着画本过来，指着上面的图案说：“阿木哥，你看我画的虫子，它肚子是红的，会不会怕红色？”阿木一愣，忽然想起哈桑说过这虫子怕强光，又联想到海棘草的汁液遇光会变红……他猛地站起来：“有办法了！”

他让大家把海棘草和沙蒿的汁液按比例混合，再加入少量朱砂调红，趁着正午阳光最烈的时候喷洒。果然，虫子一沾到带红光的汁液就抽搐着死去，而且对秧苗毫无损伤。原来这虫子不仅怕两种植物的毒性，更怕强光下的红色刺激。

虫害解决后，伊莎抱着救活的番茄苗，抹着眼泪笑：“还是阿木哥厉害，把我们所有人的法子凑在一起，就成了！”老哈也感慨：“单打独斗哪行啊，就像这田埂上的苗，杂着种反而长得更旺。”

阿木望着重新焕发生机的试验田，忽然明白：所谓波澜，从来不是非要你死我活的冲突，而是大家带着各自的本事，凑在一起解决麻烦的过程。就像这场虫害，若只有中原的法子，或只有西域的经验，都未必能成。

夕阳下，众人又坐在田埂上，这次手里的食物换成了刚摘的番茄、烤玉米，还有海棘草泡的茶。小石头的画本上，多了一页“除虫记”，画里的人们举着喷雾器，脸上又是泥又是汗，却笑得比阳光还亮。