逆转的朱砂 第6章 江南盐事与旧案余波

船行至江南境内时，恰逢一场春雨。细密的雨丝打在乌篷船的篷布上，发出沙沙的轻响，两岸的绿柳被洗得发亮，垂在水面上，漾起一圈圈涟漪。

林晚意临窗坐着，手里翻着沈氏留下的盐务账册，指尖在“通州盐商王庆”的名字上停住——这人是柳家在江南的主要帮凶，账册里记着他十年前私吞官盐二十万斤，却靠着柳家的势力脱了罪。

“王庆现在还在通州？”她抬头问萧彻，他正站在船头跟船家说话，玄色衣袍被风吹得猎猎作响。

萧彻回身走进舱内，接过账册扫了一眼：“查过了，他现在是江南盐商总会的会长，住在内城的状元楼附近，排场大得很。”他拿起茶杯抿了口，“不过听说他最近日子不好过，柳家倒台后，不少人盯着他这块肥肉。”

林晚意指尖敲着桌面：“沈氏的账册里说，他库房的地窖藏着两批私盐，一批是去年冬天的，另一批……是十六年前没来得及运走的。”

“十六年前的？”萧彻挑眉，“那批盐要是还在，可就是铁证了。”

船靠岸时，雨刚好停了。江南的官员早已在码头等候，为首的江南巡抚赵大人是个红脸膛的中年男人，见了萧彻忙拱手行礼：“七殿下，王妃，一路辛苦！下官已备好了住处，就在秦淮河畔的听雪楼。”

听雪楼果然如萧彻所说，后院种着大片玉兰，只是花期未到，光秃秃的枝桠伸向天空。林晚意看着那些枝桠，忽然想起沈氏信里的话，嘴角忍不住漾起笑意。

安顿下来的第二日，萧彻去巡抚衙门查阅官盐账簿，林晚意则带着墨竹去了通州的集市。她换了身素色布裙，梳着简单的发髻，看起来像个寻常的江南女子。

集市上叫卖声此起彼伏，穿蓝布衫的小贩推着糖葫芦穿梭，卖花姑娘的竹篮里堆着带露的茶花。林晚意走到一个卖盐的摊子前，拿起一包粗盐问：“老板，这盐怎么卖？”

小贩见她面生，上下打量了她一眼：“姑娘是外地来的吧？这盐贵着呢，一百文一包。”

林晚意心里一惊——官盐定价才三十文，这分明是私盐。她不动声色地付了钱，又闲聊道：“怎么这么贵？我听说前几年才五十文呢。”

小贩左右看了看，压低声音：“这不是王会长把着关口嘛！他说多少就是多少，咱们小老百姓有什么法子？”他往街角的方向努了努嘴，“瞧见没？那几个穿黑衣的，都是他的人，谁敢不卖他的盐，打断腿！”

林晚意顺着他指的方向看去，果然有几个精壮汉子站在巷口，眼神警惕地扫视着来往行人。她谢过小贩，转身往状元楼的方向走，刚拐过街角，就被那几个黑衣汉子拦住了。

“站住！”为首的刀疤脸上下打量她，“你刚才在盐摊前说什么了？”

林晚意心头一紧，面上却不动声色：“我问盐价而已，怎么？买包盐还犯法？”

“少装蒜！”刀疤脸伸手就要抓她的胳膊，“王会长说了，最近有个女的在查盐的事，八成就是你！”

墨竹立刻挡在林晚意身前，从腰间摸出短刀：“敢动我家小姐试试！”

正僵持着，忽然听到有人喊：“王会长来了！”

只见一个肥头大耳的中年男人摇着折扇走来，正是王庆。他看到林晚意，眼睛一亮，色眯眯地笑起来：“哟，这不是七殿下带来的那位美人吗？怎么跑到这儿来了？”

林晚意冷冷地看着他：“王会长倒是消息灵通。”

“那是自然。”王庆得意地晃着扇子，“在江南地界，还没什么事能瞒过我。听说殿下在查私盐？我劝王妃还是别白费力气了，柳家倒了，还有我呢。”他凑近几步，声音油腻，“只要王妃陪我喝杯酒，别说私盐，就算是天上的月亮，我都能给你摘下来。”

话音刚落，就听“啪”的一声，林晚意扬手给了他一记耳光。

王庆捂着脸，不敢置信地瞪着她：“你敢打我？！”

“打你怎么了？”萧彻的声音从巷口传来，带着彻骨的寒意。他不知何时来了，身后跟着巡抚和一队官差，“光天化日之下调戏王妃，王会长的胆子倒是不小。”

王庆看到官差，脸色瞬间惨白，腿一软就跪了下去：“殿下饶命！下官是一时糊涂！”

“糊涂？”萧彻走到林晚意身边，握住她的手查看，见她没受伤才松了口气，随即看向王庆，眼神冰冷，“查抄王宅，搜地窖！”

官差们一拥而上，将王庆和他的手下捆了起来。林晚意在王庆的书房搜到一本密账，上面不仅记着私盐交易，还写着柳家当年如何利用漕运将私盐运往北境，与敌国交易兵器——这竟是柳家通敌的铁证。

地窖里的两批私盐也被搜了出来，十六年前的那批盐早已受潮板结，却依旧能看清上面刻着的官盐印记。

“难怪柳家倒了，你还敢这么嚣张。”林晚意看着密账上的记录，冷笑，“原来藏着通敌的把柄，以为朝廷不敢动你。”

王庆瘫在地上，面如死灰：“我只是个跑腿的……都是柳老夫人让我干的……”

审讯王庆的当晚，听雪楼的后院忽然来了位不速之客。是个穿灰衣的老妇人，手里提着个布包，见到林晚意就跪了下去：“王妃救救我孙儿！”

林晚意扶起她：“老人家起来说，怎么回事？”

老妇人抹着泪打开布包，里面是件小小的虎头鞋：“我是前盐运司主事李大人的奶妈，十六年前李大人揭发柳家私盐，被他们害死了，留下个刚出生的孙儿。王庆抓了我孙儿，逼我盯着巡抚衙门的动静……”

原来李大人是沈氏当年安插在盐运司的人，他被害后，奶妈带着孩子躲在乡下，直到王庆找到她，用孩子要挟她做眼线。

“孩子在哪？”林晚意急问。

“在城郊的破庙里……”

萧彻立刻让人去破庙救人，自己则带着老妇人去巡抚衙门指认王庆的罪行。当老妇人抱着被救回的孩子，在大堂上哭着说出李大人的冤屈时，王庆的心理防线彻底崩溃，将柳家十六年来的盐务黑幕全盘托出。

江南的盐案尘埃落定时，玉兰刚好抽出了新芽。林晚意和萧彻在听雪楼的后院种下了一株玉兰苗，萧彻挥着锄头挖坑，林晚意则把那对“相守”玉佩埋在土里当基肥。

“这样就能长在一起了。”她拍了拍手上的泥土，笑得眉眼弯弯。

萧彻放下锄头，从背后抱住她，下巴抵在她发顶：“就像我们一样。”

春雨又淅淅沥沥地下了起来，打在新栽的玉兰苗上，溅起细小的水花。林晚意望着远处秦淮河上的画舫，忽然明白，沈氏留下的不只是账册和玉佩，更是一份“守”的信念——守着真相，守着民心，守着那些不该被遗忘的名字。

离开江南的前一天，林晚意去了李大人的坟前。老妇人已经带着孩子回了乡下，临走前给了她一张李大人的画像，画中男子眉眼清正，正对着她微微含笑。

“李大人，安息吧。”林晚意将画像焚在坟前，“您守护的江南，如今很好。”

船再次启航时，两岸的玉兰枝桠在风中轻摇，像是在挥手送别。林晚意靠在萧彻肩头，看着账册上被圈掉的最后一个名字，轻声道：“还有最后一个。”

萧彻握住她的手，指尖划过账册末尾那个模糊的“柳”字——那是柳家最后一个隐藏的据点，在极北的苦寒之地。

“冬天再去吧。”他低声说，“那里太冷，等雪化了。”

林晚意点头，抬头望向船头的方向。阳光穿过雨雾，在水面上投下一片金光，仿佛铺就了一条通往远方的路。这条路或许还有荆棘，或许还有迷雾，但只要两人握着的手不松开，就一定能走到尽头。