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不确定物终点站的灰烬尚未冷却，科尔波山中的氛围却已悄然改变。
萨博的伤势逐渐稳定，但左腿留下了永久性的损伤，走路时会有些微跛。这个曾经最敏捷的少年不得不接受自己再也无法像从前那样奔跑跳跃的事实。
“没关系啦！”路飞试图用他特有的方式安慰道，“萨博还是很强的！”
萨博勉强笑了笑，但眼中的失落难以掩饰。艾伦注意到，艾斯看萨博的眼神里多了份自责和愤怒——既气自己没能保护好兄弟，更恨那些纵火的贵族。
这天清晨，当天刚蒙蒙亮时，艾伦发现艾斯已经不在床上。他悄声起床，循着细微的声响来到屋后的空地。
艾斯正在疯狂地练习挥棍，每一次攻击都带着近乎自毁的狠劲，汗水早已浸透了他的衣衫。显然，他已经这样练习了很久。
“这样练会伤到自己的。”艾伦出声提醒。
艾斯动作一顿，却没有回头，声音压抑着怒火：“我必须变得更强...强到能保护所有人！”
艾伦走到他面前，平静地说：“力量不是靠自虐得来的。你需要正确的训练方法。”
他拿起另一根木棍：“我来教你。”
接下来的日子，艾伦开始系统性地指导三兄弟训练。他将在卡普船上和南海独自修炼时总结的经验倾囊相授：
“艾斯，你的攻击太直白了。要学会虚晃和变招。” “路飞，不要全靠橡胶能力蛮干。注意脚步，站稳发力点。” “萨博，腿伤不影响你练上肢力量。还可以开发新的战斗风格。”
四个少年在秘密基地建立起简陋的训练场。艾伦甚至悄悄用烛龙的能力平整了一块土地，削出几个木桩作为训练用具。
某天训练间隙，萨博突然问：“艾伦，你为什么懂这么多战斗技巧？”
艾伦早就准备好了说辞：“我父亲曾是南海小有名气的剑士，这些都是他教我的。后来...”他适时地流露出些许黯然，“他去世后，我只能自己摸索。”
这个半真半假的故事成功赢得了少年们的同情和理解。在这个乱世，失去亲人的故事太过常见。
训练成效显着。在艾伦的指导下，艾斯的攻击变得更加灵活多变；路飞开始学会控制橡胶能力的发力方式；就连萨博也渐渐找到了适合自己现状的战斗节奏，钢管在他手中舞得虎虎生风。
然而艾伦注意到，每当夜幕降临，艾斯总会独自一人望着哥亚王国的方向，眼中燃烧着冰冷的火焰。
他知道艾斯在想什么——报复。
果然，一周后的深夜，艾伦敏锐的听觉捕捉到轻微的响动。他悄无声息地起身，看到艾斯正小心翼翼地推开屋门，手中紧握着他那根水管。
“你要去哪里？”艾伦轻声问。
艾斯身体一僵，转过身来，眼中闪烁着决绝的光：“那些贵族...他们必须付出代价。”
“然后呢？”艾伦平静地问，“杀几个贵族，然后被全军围剿？连累达旦一家和你的兄弟们？”
艾斯咬紧嘴唇：“我顾不了那么多！”
“那就想个能顾得了的办法。”艾伦走到他面前，“真正的复仇不是一时冲动，而是等待时机，一击致命。”
他压低声音：“如果你真想做什么，至少要有周全的计划。而不是像个莽夫一样去送死。”
艾斯沉默了，握着水管的手指节发白。最终，他松开了武器：“那你说该怎么办？”
“首先，继续变强。”艾伦眼神锐利，“其次，了解你的敌人。那些贵族有什么习惯？什么时候守卫最松懈？有哪些不为人知的秘密？”
从那天起，艾伦开始教他们更多东西：如何潜行，如何观察，如何从蛛丝马迹中获取信息。他甚至悄悄动用烛龙的能力，在夜间增强视力，带他们潜入高镇边缘观察贵族的生活。
这些“课外教学”让少年们看到了一个更加真实而残酷的世界：贵族们奢靡无度的生活，对平民的轻蔑与压迫，以及隐藏在哥亚王国光鲜外表下的污秽。
某个月明之夜，四人趴在高镇外围的悬崖上，看着远处灯火通明的贵族宴会。
“他们在那享受，而萨博却...”路飞难得地没有大声嚷嚷，声音里带着不符合年龄的低落。
萨博拍拍弟弟的肩膀：“没关系，路飞。至少我们还活着。”
艾斯一言不发，但眼中的火焰燃烧得更加冰冷。
艾伦轻声说：“记住这种感觉。愤怒，不甘，但不要被它们吞噬。让它们成为你们变强的动力。”
回程的路上，艾伦落在最后。他闭上眼睛，尝试将见闻色霸气扩展到极致。经过这段时间的锻炼，他的感知范围已经扩大了许多。
突然，他感知到数个陌生的气息正在快速接近，带着明显的恶意。
“躲起来！”艾伦低喝一声，一把将前面的三人推入路旁的灌木丛。
几乎同时，几支弩箭嗖嗖地射在他们刚才站立的位置。
八个蒙面人从林中现身，手中拿着各式武器，显然来者不善。
“布鲁贾姆的手下？”艾斯握紧水管，准备冲出去。
“不像。”艾伦拦住他，金色竖瞳在黑暗中微微发亮，“这些人...训练有素。”
为首的蒙面人冷笑：“敏锐的小鬼。可惜，你们惹了不该惹的人。”
话音未落，八人同时发动攻击！他们的配合默契，攻势凌厉，完全不是布鲁贾姆那些乌合之众可比。
“保护萨博！”艾伦喝道，率先迎敌。
战斗瞬间爆发。艾伦迅速判断出这些人的实力远超预期，绝不是普通山贼或海贼。他们的招式带着某种正规训练的痕迹。
烛龙之力在体内涌动，艾伦的速度和力量陡然提升。他一招放倒最先冲来的敌人，夺过对方的长刀反手格开另一人的攻击。
艾斯和路飞也陷入苦战。尽管经过特训，但面对配合默契的强敌，两人很快挂彩。萨博拄着钢管勉强自保，但腿伤严重影响了他的移动。
这样下去不行！艾伦心念电转。他必须动用更多力量，但又要避免暴露烛龙形态。
灵光一闪，艾伦忽然全力运转烛龙之力，但不是用于强化自身，而是——扭曲光线！
以他为中心，周遭的光线突然变得诡异起来。月光似乎被某种力量弯曲、折射，制造出大片扭曲视觉的区域。蒙面人们的动作顿时受到影响，判断失误频出。
“就是现在！”艾伦大喝。
艾斯和路飞虽然不明白发生了什么，但抓住机会反击。战局瞬间逆转！
趁着混乱，艾伦眼中金芒一闪，精准地找到每个敌人的破绽，迅速将他们击倒。最后只剩下首领一人还在顽抗。
“你是谁派来的？”艾伦逼问，长刀架在对方脖子上。
蒙面人狞笑：“你们很快就会知...”话未说完，他忽然身体一僵，嘴角溢出黑血——服毒自尽了。
艾伦皱眉检查尸体，在对方内衣里发现一个奇特的纹身：世界政府的标志！
他的心脏猛地一沉。世界政府为什么会对几个山野孩子感兴趣？除非...
除非他们发现了艾斯的身份。或者，发现了他的能力。
“这些是什么人？”艾斯喘着气问，身上多处挂彩。
艾伦迅速镇定下来：“不清楚。可能是贵族的私人护卫。”他不能说出世界政府的真相，那只会引起恐慌。
四人拖着伤痕累累的身体回到山贼小屋，达旦看到他们的惨状又是一通大骂，但还是急忙拿出药品为他们处理伤口。
夜深人静时，艾伦独自坐在屋外，望着星空出神。
卡普的声音突然从身后传来：“遇到麻烦了？”
艾伦没有回头：“世界政府的人。他们发现了什么。”
卡普沉默片刻，叹气道：“比预期来得早啊。”他在艾伦身边坐下，“哥亚王国即将加盟世界会议，cp机构最近在王国内很活跃。”
“他们是冲艾斯来的？还是冲我？”艾伦直接问道。
“可能都有。”卡普表情严肃，“你们两个的存在，对某些人来说都是威胁。”
他看向艾伦：“你准备怎么办？”
艾伦的目光投向屋内熟睡的三人，声音坚定：“保护他们。无论付出什么代价。”
卡普咧嘴一笑：“有觉悟就好。”他站起身，拍拍屁股，“下次训练量加倍！太弱了可保护不了任何人！”
望着海军英雄离去的背影，艾伦握紧了拳头。
危机正在逼近，他必须更快地变强。不仅是为自己，更是为那些他发誓要守护的家人。
烛龙之力在月光下悄然流转，仿佛回应着他的决心。
