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庄凤最终选择闭嘴。
不是他词穷，而是因为深知，任何言语，在这位决定一意孤行的王爷面前，都已是毫无意义的噪音。
他的目光带着失望，盯着高坐王位上的唐木白。
那位曾经嶂南世子，聪慧伶俐，是老王爷以及他们这群老部下心中最璀璨的希望。
庄凤的眼前，恍惚间浮现出多年前王府后苑那喧闹的一幕：
那一年的王府，老王爷与一群年轻的将领们席地而坐，大碗喝酒，畅谈边境军务，天下大势。
那时尚且年幼的唐木白，乖巧懂事，在将领们中间撒娇，还对每个将军喊着“叔叔”，并为他们斟酒。
听着这群叔叔与父亲聊着天下大事，年幼的唐木白眼睛里，充满对英雄的崇拜和对未来的憧憬。
那时的庄凤，还曾笑呵呵拍着儿时唐木白稚嫩的肩膀，欣慰笑道：“小世子，长大后必成大器，定能青出于蓝而胜于蓝，带领嶂南走向更大的强盛！”
可是如今...简直是他妈的瞎了眼！
庄凤的视线微微下移，落在了王座前金色地砖上。
那里却仍残留着一丝暗红血迹。
是几日前一些以命劝告的忠臣所留。
他们用无畏的方式，试图唤醒这位日渐疯狂的王爷。
换来的，却只是唐木白轻飘飘一个字“杀！”。
那抹血痕，狠狠刺入庄凤的心脏，让他周身血液瞬间冰冷。
一股巨大的无力感和彻骨的悲凉包围全身。
他清晰地意识到，一切，都已经无法挽回了。
庄凤不再犹豫，他缓缓次抱拳，对着那唐木白深深一躬。
这一次，不再是臣子对君王的劝谏，不再是长辈对晚辈的期许，而是一种无声的，斩断一切关联的诀别。
所有的忠诚、所有的情谊、所有的期望，都在这一躬之中，荡然无存。
“末将告退！”
庄凤的声音轻微颤抖，却异常清晰：“王爷...保重。”
最后两个字，很轻，还夹杂一声叹息。
说完，庄凤毅然转身。
这一次离开侯王府，他没有像以往无数次那样，在门槛处驻足，回望一眼这片他曾誓死守护的权势中心。
他甚至没有回头再看一眼那座越来越远的，象征着嶂南最高权柄的王府大殿。
当他策马穿过城门，离开这座王城时，他同样没有回头。
庄凤的心，已经随着那片在战火中哀嚎的嶂南之地，一同死去。
他是嶂南人，骨子里流淌着嶂南群山峻岭赋予的坚韧血液。
他是嶂南的兵，胸膛里跳动着为守护家园而战的赤诚之心。
他是统领嶂南千军万马的统帅，肩头承担着将士的生死和百姓的存亡。
哪怕掌权者昏庸无度，自毁家门，他也不能，更无法，在嶂南危难之际，袖手旁观，转身离去。
鞠躬尽瘁，死而后已吗？这种被文人墨客传颂千古的伟大秉性，他庄凤不在乎，也不需要。
他只知道，自己是一名军人。
军人，天生就是为了战场而生，为了守护脚下土地而存。
无论面对的是何等绝境，无论背后的君王如何令人绝望，只要一息尚存，只要守护的地方战旗未倒，他就要站在最前线。
输也好，赢也罢，马革裹尸，是他唯一认为值得的归宿。
...
回到位于嶂南大军边境，直面西荒兵锋的前线军营，空气中弥漫的不再是王府的死寂，而是另一种更为压抑的硝烟疲惫的气息。
士兵们脸上大多带着长期恶战后的麻木与茫然，唯有在看到他们的大帅庄凤归来时，眼中才会闪过一丝微弱的光。
中军大帐内，气氛凝重压抑。
火光映照着围拢在沙盘周围的十几张面孔。
这些都是嶂南军的中流砥柱，跟随庄凤出生入死多年的高级将领。
庄凤站在主位前，没有坐下。
他目光扫过每一张熟悉的脸，这些与他同袍共泽，浴血奋战的兄弟们。
他深吸一口气，然后用一种尽可能平稳，却依旧掩不住沉痛的语气，将王府之行的结果：
唐木白执意要与虎狼之邦“樱庭”合作的消息，毫无隐瞒告知了众人。
帐内随即陷入死一般的寂静。
随即，“哐”的一声巨响，一位身材魁梧的猛将阎礼，一拳狠狠砸在沙盘边缘。
“大帅！”
阎礼怒目道：“王爷他当真王是疯了吗？那樱庭是什么东西？那是一群披着人皮的豺狼！比西荒更凶残，更狡诈！”
“他们觊觎我天都富庶已久！如今我们请他们进来，无异于引狼入室！届时，西荒大军在前，樱庭恶贼在侧，还有那不知敌友的北庭，我们便是三面受敌！连最后一丝战略余地，最后一条退路，都没了啊！”
另一位较为年长的老将军叫石力夫，此刻也眉头紧锁：“大帅，如今我嶂南局势，已是风雨飘摇，西荒大军连破我城池，兵锋正盛，我军虽拼死抵抗，但伤亡惨重。”
“如今全赖大帅运筹帷幄，将士用命，以及这点滴凝聚起来的不屈之气，才勉强稳住这最后一道防线，若此时后方再生变故，引入樱庭这股外力，军心顷刻间便会瓦解啊！”
“草他马的！这嶂南！”
又一个将领忍不住骂了出来：“咱兄弟们就算拼了命，流干血，好不容易撑住了这前线，回头还要提防后面那群樱庭孽障捅刀子！”
“王爷他...他到底要把嶂南带到何种万劫不复的境地？他眼中还有我们这些为他卖命的将士吗？”
帐内顿时一片悲愤的嘈杂。
将领们你一言我一语，声音中充满了寒心愤怒，以及一种被背后之主亲手推向深渊的无力与悲凉。
如今的嶂南，早已被失败的阴云笼罩，若不是还有庄凤这根定海神针，还有他们这群核心将领在苦苦支撑，凝聚着最后一点士气，恐怕早已被西荒大军那排山倒海般的凶猛攻势彻底吞没。
可如今，他们寄予希望的后方，他们誓死效忠的王，非但没有带来援军与希望，反而要亲手引来比眼前之敌更加凶恶的敌人！
这怎能不让这些铁骨铮铮的兵家汉子，感到心寒？
庄凤默默听着部下们的控诉与悲鸣，没有制止。
他知道，这些情绪需要宣泄。
他自己何尝不是如此？
随即他抬起手，缓缓向下压了压。
帐内才渐渐安静下来，所有人的目光都集中在他身上，那目光中，有依赖，有信任，更有一种同生共死的决绝。
“诸位，王爷之意已决，非我等所能更改，通樱庭之事，已成定局。”
“但，我们是军人，军人的职责，是守护脚下的土地，是保护身后的百姓，王爷可以疯，可以糊涂，但我们，不能！”
“西荒大军，仍在城外虎视眈眈，我们的身后，是嶂南的父老乡亲，无论后方如何，无论前途何等艰险，这道防线，我们不能退，也无路可退！”
庄凤的声音提高，恢复威严：“传我将令！自即日起，各营加强戒备，严防死守！侦察哨放出百里，密切监视西荒大军以及...任何可能来自海上的动向！告诉兄弟们，我庄凤，与嶂南共存亡！与诸位，同生死！”
“谨遵大帅将令！”
众将同时应诺。
尽管前路黯淡，尽管背后已是悬崖，但只要有庄凤在，嶂南这支军队的脊梁，就还没有断！
...
与此同时，在北方平原上。
一支庞大的铁骑队伍滚滚南下。
军旗上面绣着一只红色狰狞的狼头图腾：这是北庭的标志，也说明他们是北方的铁狼之师！
徐胜天此次挂帅南下之前，向朝廷讨要了一封出兵信，希望与朝廷共同“平定”嶂南之乱。
实则心怀吞并嶂南，这样就可以一南一北彻底将朝廷包围其中。
徐胜天不仅要对付西荒与嶂南，更要为了以后去对付朝廷着想。
这时一名探子疾驰穿过层层护卫，将一封密封的铜管双手呈上。
徐胜天接过缓缓展开。
目光在密报上扫过，起初依旧是那副古井无波的深沉模样，仅仅片刻之后，他脸色猛地绷紧！
那双鹰眸中，带着震怒！
“这个蠢货！”
徐胜天的怒吼，打破了行军队伍的肃静。
周围的亲兵将领无不凛然，他们很少见到王爷如此失态。
徐胜天将手中的密报揉成一团，随即一把塞给旁边的巢无极，“你看看！看看这个唐木白，到底在搞什么鬼！”
巢无极连忙接过展开仔细看去。
这一看，他那张粗犷的脸上也血色尽褪，瞪大了眼睛：“王爷！这唐木白是他娘的煞笔吧！”
“他敢私通樱庭！他难道不知道樱庭那群邪祟是何等货色？”
“这简直是在自掘坟墓！不，这是在拉着整个嶂南，乃至整个中原的边境给他陪葬！”
巢无极异常愤怒，他是兵家大将，深知海对岸樱庭的威胁。
那是一个民风彪悍狡诈，水军强大，对富庶的中原沿海一直怀有极强的侵略野心。
若让他们在嶂南获得立足点，后果不堪设想。
徐胜天面色阴沉，他望着南方嶂南的方向，眼中杀机毕露：“本王把唐木白所有的退路都设想了一遍。”
“想到他可能会走投无路，跑来跪在本王面前摇尾乞怜，想到他可能会舍弃基业，仓皇出逃海外...唯独没想到，这个蠢货，这个废物！竟然敢走出通敌樱庭这一步臭棋！”
“他这是自绝于天下，自绝于列祖列宗！看来，他唐木白，是命该绝了！嶂南王族的气数，到此为止！”
徐胜天的震怒，并非出于对嶂南百姓的同情，也非对唐木白个人的厌恶，而是源于一种战略上的巨大失控感。
唐木白这一步，完全打乱了他吞并嶂南的预定步骤。
一旦樱庭势力介入，嶂南的局面将变得极其复杂和危险，北庭想要顺利接手，势必面临更大的阻力，甚至可能引火烧身。
这种脱离掌控的感觉，以及唐木白愚蠢行径带来的潜在巨大风险，让他感到前所未有的愤怒。
“传令下去！”
徐胜天厉声道：“全军加速前进！斥候营再增派三队人手，给本王死死盯住嶂南沿海一线，有任何樱庭船只的踪迹，立刻飞马来报！”
“另外，将此消息，以最快速度，将密报送往皇城！”
...
另一边。
黄金城。
一名侍卫将两封密信放在唐尘的书案上，无声退下。
唐尘放下书，首先拿起第一封密报。
内容是关于北庭大军南下以及朝廷终于正式发兵的消息。
这不算什么大密报，一切都在他的预料之中。
嶂南早已千疮百孔，嶂南军主力被西荒消耗大半，北庭的徐胜天和一直按兵不动的朝廷如果还不发兵，那才是怪事。
此时出兵，完全符合逻辑，合乎利益。
唐尘随手将第一封密报置于一旁，拿起第二封。
这封密报来自他埋在嶂南最深处的几条暗线所传。
拆开看时，起初，唐尘的神情还很平静。
可随着向下看时，他眉间一紧。
不是徐胜天那种勃然大怒，而是一种震惊荒谬杀意，在他眼角凝聚。
唐尘猛地将密信拍在书案上。
“这个狗日的唐木白！”
“他竟然...真的敢走这一步！通樱庭？简直罪该万死！”
唐尘的愤怒，与徐胜天有相似之处，都源于对局势巨大风险的本能反应，但更深层次的原因则不同。
唐尘与徐胜天虽然都志在天下，但唐尘的布局更为宏大和长远，他的天下不是仅仅限于天都帝国。
他预想了唐木白各种可能的结局，或被西荒所灭，或被北庭吞并，或向朝廷投降，每一种结局，他都有相应的后续手段可以应对。
但唯独“通樱庭”这一条，让唐尘认为唐木白这种人已经烂到骨头里，就算杀一百次都不解心头之恨。
樱庭，邪祟之地。
樱庭，唐尘自然是要去讨伐的，只是不是现在，唐木白这么做无疑是给唐尘又增加了一个劲敌。
“这唐木白真愚蠢！数典忘祖！”
唐尘一连骂道，站起身，走到门口。
对守卫在门口的侍卫命令道：“启动在嶂南王城的所有潜伏者，不惜一切代价，摸清唐木白与樱庭接触的详细情况，接触者是谁，达成了什么协议，樱庭可能的出兵时间和规模，我要知道一切！”
“同时，草拟檄文！将唐木白通樱庭的行为昭告天下！”
“另外，命令韩信用最快速度攻入嶂南王府，最好能在樱庭军队抵达之前，控制沿海一带城池。”
唐尘必须行动，而且要快。
必须在樱庭势力真正登陆，造成沿海百姓伤亡局面之前拿下嶂南之地。
樱庭这帮邪祟的恶名，唐尘可是听过，用“不通人性”都无法形容其秉性的恶劣。
“还有，从今日起，通知镇龙司所有人，对嶂南军中展开无差别刺杀行动。”
“在传令吕布！让他带着八千士兵，率先冲开嶂南通往沿海之地的城池，在海边驻军，不用在管嶂南战事，死死盯着海岸。”
“不！让吕布率三万大军，直接出海，攻打樱庭之地，朕相信他能做到！”
那名听着命令的侍卫，低着头颤声道：“可...可是，陛下，跨海需要船只，我们暂时没有船。”
