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岩山部落外围的临时窝棚越聚越多，如同被秋雨泡胀后死死黏在岩石上的苔藓，灰扑扑的茅草歪歪斜斜搭在树枝骨架上，风一吹就发出“哗啦”的脆响，漏下来的雨水顺着缝隙淌进棚里，在泥地上积成一个个小水洼。泽部落、芦苇部落的残众，还有那些说不清名号的零散流亡者，加起来已逾百人，几乎相当于岩山本部人口的三分之一。
每天天不亮，窝棚里就会钻出裹着破烂兽皮的人，他们缩着脖子，踩着没过脚踝的烂泥，眼巴巴望着部落中心的方向——那里有岩山族人分发食物的陶瓮。负责后勤的鹰眼，最近每天都要带着两个记事官，推着装满肉干和粟米的木车去外围，可木车上的东西肉眼可见地变少，他的脸色也一天比一天阴沉，连平日里总挂在腰间的石算盘，都懒得拿出来拨弄了。
这天清晨，鹰眼刚把半块掺了野菜的粟米饼递给泽部落的老河，就看到一个芦苇部落的青年偷偷把饼掰了一半，塞给躲在窝棚后的孩子。鹰眼皱着眉走过去，青年吓得手一抖，饼掉在了泥里。“捡起来。”鹰眼的声音冷得像冰，“这是你半天的口粮，掉了就没得补。”青年慌忙蹲下去，用冻得发紫的手把沾了泥的饼捡起来，吹了吹上面的土，眼泪在眼眶里打转。
鹰眼看着他，心里也不是滋味，可转身看到木车里仅剩的几袋粟米，又硬起心肠。他回到部落中心的石屋，把账本“啪”地拍在石桌上：“首领，再这么下去真不行。昨天清点，粟米只剩三十五袋，肉干更少，连五十斤都不到。外围那些人，每天光吃饭就要消耗两袋粟米、三斤肉干，照这个速度，顶多撑到下个月月初。”
汪子贤正对着一张用炭灰画在兽皮上的营地地图发呆，地图上用不同颜色的炭块标着柴垛、粮窖、水源和新搭的窝棚。听到鹰眼的话，他抬起头，指了指地图上靠近溪流的一片区域：“那边的地窖挖得怎么样了？要是能把新收的野菜和野果储存起来，或许能多撑些日子。”
“别提了。”鹰眼叹了口气，“挖地窖需要人手，咱们本部的人要巡逻、要守火塘，外来者里愿意干重活的没几个。昨天派去的十个外来者，有三个磨洋工，还有一个直接躲在树林里睡着了，被磐石抓了个正着，差点没把他扔出营地。”
话音刚落，石屋的门帘就被掀开，磐石浑身带着寒气走进来，手里的石斧还沾着泥。“首领，我正想找你。”他把石斧往地上一放，震得石桌上的陶碗都晃了晃，“刚才巡逻的时候，看到两个泽部落的人在偷偷挖咱们的红薯窖！虽然没挖开，可这心思太坏了！我看这些外来者就不该留，迟早要出事！”
部落内部的争议，早已从私下议论变成了公开的争执。每次头领会议，磐石和几个战士头领都会拍着石桌反对，而老人们则拄着木杖，在一旁低声劝说。这天的会议上，磐石的情绪格外激动，他指着石屋外那些缩在窝棚里的外来者，声音像炸雷一样：“首领！我们的粮食是春天播种、夏天打猎，一点一点攒下来的！冬天封山后，黑风林里连只兔子都找不到，我们自己人每天只吃两顿，省下来的粮食凭什么给这些外人？他们有什么？泽部落的人只会种地，现在天寒地冻，地都冻硬了，他们种不了地；芦苇部落的人只会捕鱼，溪水都快结冰了，他们连鱼影都见不到！留着他们，就是坐吃山空！”
坐在一旁的木老轻轻咳嗽了一声，颤巍巍地说：“磐石，话不能这么说。去年冬天，咱们部落也差点熬不过去，是靠着启明者找到的野果才活下来的。现在这些人遭了灾，咱们要是把他们赶走，他们在黑风林里走不了半天就得冻死饿死。光明之火教导我们要仁慈，要是见死不救，祖灵会不高兴的。”
“祖灵？”磐石冷笑一声，“祖灵也得让我们先活下去！昨天阿树家的孩子发烧，想喝口热肉汤都没有，因为肉汤要留给巡逻的战士！那些外来者的孩子，凭什么能喝到粟米粥？”
女头领阿月也开口了，她手里还攥着一块没吃完的粟米饼：“磐石，我知道你心疼部落的人，可你看看那些孩子。昨天我去外围，看到芦苇部落的一个小女孩，饿得啃树皮，嘴唇都破了。咱们部落的孩子，哪个不是能吃饱穿暖？要是把他们赶走，那些孩子肯定活不下去。我们可以让他们干活，干多少活给多少吃的，这样不就不是白给了吗？”
汪子贤一直沉默地听着，手指在石桌上轻轻敲击。他知道，单纯的施舍只会拖垮部落，强硬驱逐又会失去人心，甚至可能让岩山部落成为周边部落的敌人。他等众人的争论声小了些，才缓缓开口：“大家说的都有道理。生存确实是第一位的，所以我们不能白给粮食；但仁慈也是岩山部落的根基，所以我们不能把人赶走。”
他站起身，走到石屋中央，目光扫过在场的每一个人：“我有个办法——让他们用劳动换取食物和庇护。我们需要人手砍伐薪柴、挖掘地窖、加固围墙，还需要人帮忙打理陶坊和石器坊。外来者有力气，有求生的渴望，我们可以给他们机会。干得多，给的粮食就多；干得少，就少给；要是偷奸耍滑，就把他们赶走；要是心怀不轨，就按部落的规矩严惩。”
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