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炎黄卫队演习大获全胜带来的振奋与自豪感，如同温暖的季风，在联盟聚居地吹拂了数日。人们谈论起卫队那整齐的队列、森严的阵型时，眼中无不闪烁着敬畏与安心。训练场上的号子声似乎也更加响亮有力，连带着普通族人劳作时的劲头都足了几分。汪子贤趁此机会，进一步规范了卫队的日常制度和轮值体系，并开始着手规划简单的军衔标识，以明确等级，激励上进。
然而，这派欣欣向荣、充满希望的气氛，并未能持续太久。石影从西方贸易队那里听来的模糊传闻，起初只在最核心的几个人物中间流传，但不知从哪个环节泄露出了只言片语，“巨兽”、“巨大脚印”、“山岳巨猿”这些词汇，仿佛带着某种不祥的魔力，开始在聚居地的角落里悄然滋生、蔓延。
起初只是窃窃私语。
“听说了吗？西边好像不太平……”
“好像有什么大家伙醒了……”
“比猛犸象还大？真的假的？”
“巨猿？那是什么？比苍牙还厉害吗？”
恐惧源于未知。尤其是当这未知与古老传说中的恐怖形象联系起来时，其发酵的速度远超想象。尽管汪子贤和岩虎等人尽力安抚，声称只是未经证实的流言，但那种隐隐的不安，还是如同潮湿空气中的霉菌，无声无息地渗透开来。一些老人开始忧心忡忡地望向西方连绵的群山，眼神中带着久违的恐惧。孩子们也被大人告诫，不要跑得太远。
这天下午，汪子贤正在自己的“办公室”（一间比普通棚屋稍大、兼具办公和居住功能的木屋）里，用炭笔在鞣制过的皮革上勾画着简易的联盟区域地图，试图标注出已知的资源点和可能的威胁方向。胖墩则在他意识里喋喋不休地推销着它的新货。
【宿主宿主！看这边！新鲜出炉的《初级侦察与反侦察技术（丛林适用版）》！只要15技能点！买了它，保证让你的卫队哨兵眼睛像鹰一样尖，耳朵像兔子一样灵！再也不用担心被什么巨猿啊、黑水部落啊摸到眼皮子底下了！怎么样？心动不如行动！】
汪子贤头也不抬，在心里回道：“15点？你怎么不去抢？我现在统共才剩几个技能点？上次演习赢你的八折还没用呢，就想坑我新的？”
【哎呀呀，话不能这么说嘛！】胖墩扭动着胖乎乎的身体（在汪子贤的想象中），【知识就是力量！投资知识，就是投资未来！你看现在外面风声鹤唳的，万一那大块头真的存在，早点发现，早点跑路……啊不，是早点制定应对策略，不香吗？】
“跑路？”汪子贤笔尖一顿，没好气地说，“我这刚把架子搭起来，你就劝我跑路？能不能有点建设性意见？”
【本宝宝这是务实！】胖墩理直气壮，【根据现有模糊数据建模分析，如果传闻中的生物真有‘山岳巨猿’传说中描述的一半威力，你们现在的防御力量，大概相当于给它挠痒痒。本宝宝这是为你宝贵的……呃，为联盟宝贵的生命财产安全考虑！】
就在这时，门外传来了脚步声，以及苍牙从喉咙里发出的一声低沉呜咽，表示熟人靠近。是石影和岩虎联袂而来，两人的脸色都不太轻松。
“首领。”石影率先开口，语气凝重，“关于西边的传闻，我这两天又找聚居地里几个经常往西边走的猎人，还有之前那支贸易队留下的几个人仔细问过了。消息……似乎并非空穴来风。”
“哦？”汪子贤放下炭笔，示意他们坐下，“详细说说。”
岩虎性子急，抢着道：“首领，好几个猎人都说，最近一两个月，在西边更远的山林里，确实感觉不太对劲。平时活跃的大型动物少了，鸟群惊飞的次数多了，而且……有人在靠近巨山山脉边缘的地方，看到过一些被连根推倒的大树，痕迹很新，不像是风暴弄的，倒像是……被什么东西硬生生撞倒或者拔起来的！”
石影补充道：“贸易队的人也说，他们路过西边几个小部落的旧址时，发现那里已经人去楼空，留下的痕迹很匆忙，不像是有计划的迁徙。有幸存者跟他们提过一嘴，说是晚上听到过如同雷鸣般的吼声，地面都在震动，还看到过山一样高的黑影在林间移动……描述得很模糊，但都提到了‘巨大’和‘可怕’。”
汪子贤的手指轻轻敲击着桌面，沉吟道：“有没有更具体点的信息？比如，这东西的活动范围？出现的频率？有没有主动袭击过人类部落？”
石影摇了摇头：“没有。目击者都离得很远，吓得够呛，根本不敢靠近。袭击事件暂时没听说，那些小部落更像是被吓跑的。但正因如此，才更让人觉得不安……一个仅仅是存在，就能让整个部落放弃家园迁徙的威胁……”
屋内的气氛有些压抑。苍牙似乎也感受到了这份凝重，抬起头，金色的瞳孔看向西方，鼻翼微微翕动，仿佛在捕捉风中传来的、人类无法察觉的气息。
【看吧看吧！本宝宝没说错吧！】胖墩又在汪子贤脑子里嚷嚷起来，【情况不妙啊宿主！这描述，听起来就不像是好相与的！建议启动‘战略性观望’预案，或者……咱们想办法搞点更给力的武器？比如，本宝宝这里还有《初级黑火药制备指南（安全简化版）》……价格好商量！】
汪子贤自动过滤了胖墩的推销，对石影和岩虎说：“消息继续留意，但不要过度渲染，以免引起恐慌。岩虎，卫队的巡逻范围，可以适当向西方延伸，但切记，以侦察为主，遇到任何异常，不得贸然接触，立刻回报。”
“是，首领！”岩虎领命，脸上却带着跃跃欲试的战意，“管它什么巨兽，要是敢来，咱们的卫队正好拿它试试矛利不利！”
“不可轻敌。”汪子贤严肃道，“如果传言属实，那绝非单靠勇气和现有阵型能对付的。我们需要更多的信息，也需要……更强的力量。”
他挥挥手让两人先去忙，自己则陷入了沉思。
傍晚，汪子贤独自一人登上了聚居地边缘一处地势较高的土丘。从这里，可以清晰地眺望西方。落日熔金，将连绵起伏的巨山山脉勾勒出暗红色的剪影，那巍峨、沉默的姿态，在得知了传闻后，仿佛凭空增添了几分令人心悸的压迫感。
山岳巨猿……
他回忆起岩纹长老在篝火边讲述的古老传说。那是在岩山部落更早的先祖时代，曾有一种巨猿出没于群山之间，其形如山岳，力大无穷，吼声可裂金石，行走间地动山摇。它们被视为山林的化身，是灾难与毁灭的象征。传说中，曾有强大的部落试图狩猎巨猿，结果整个部落都被从大地上抹去……这些传说年代久远，大多被视为吓唬小孩的故事，连岩纹长老自己说起时，语气也更多是缅怀古老的记忆，而非确信其真实。
难道，这些并非完全是杜撰？这个世界，真的存在如此恐怖的生物？
一种前所未有的压力，悄然攀上了汪子贤的心头。黑水部落的威胁尚在，内部整合刚刚初见成效，如今又可能面临这种近乎天灾级别的挑战。他辛辛苦苦建立的这个雏形文明，在这片危机四伏的原始世界里，显得如此脆弱。
【宿主，你在想什么呢？表情这么深沉，都不像你了。】胖墩的声音难得地正经了一点。
“我在想，”汪子贤在心中回应，目光依旧锁定着远方的群山，“如果那东西真的存在，我们该怎么办？跑？能跑到哪里去？打？怎么打？”
【嗯……这是个哲学问题，也是个现实问题。】胖墩像个小大人似的分析着，【从战略上讲，面对无法力敌的对手，暂避锋芒是明智的。但问题是，你们对这个‘对手’了解太少，它到底有多强？活动范围多大？有没有弱点？一概不知。盲目地跑，可能反而闯入更危险的境地，或者浪费了好不容易建立的基业。】
“所以，不能一味地怕，也不能盲目地硬拼。”汪子贤喃喃道。
【没错！信息！我们现在最缺的就是信息！】胖墩强调，【而且，宿主你是不是忘了什么？】
“忘了什么？”
【岩纹长老讲故事的时候，除了巨猿的恐怖，还提到了别的东西啊！】胖墩提醒道，【比如……与巨猿伴生的，某种传说中的‘神物’？】
汪子贤脑海中灵光一闪！长生果！
岩纹长老确实提到过，在关于山岳巨猿最古老的传说中，隐约提及巨猿守护着一种神奇的果实，蕴含着强大的生命能量，被称为“长生果”或“力量之实”，据说有让人脱胎换骨、甚至获得悠长寿命的奇效！
当时他只当是神话故事的标配桥段，一听而过。但现在，结合这突如其来的、指向巨猿的威胁传闻，这个原本虚无缥缈的“长生果”，忽然变得清晰和具有诱惑力起来。
强大的力量……悠长的寿命……
这不正是他目前最渴望的吗？作为穿越者，他拥有超越时代的知识和系统辅助，但自身的**凡胎，依然是最大的短板。面对这个世界的种种危险，个人的弱小常常让他感到无力。如果……如果能获得那种传说中的力量……
这个念头一旦升起，就如同野草般在他心中疯长。
【看来宿主想起来了呢。】胖墩的语气带着一丝狡黠，【风险与机遇并存哦。恐怖的巨猿可能意味着毁灭，也可能伴随着……天大的机缘。怎么样？是不是有点心动了？】
汪子贤没有立刻回答。他凝望着被夕阳染成血色的西方山脉，眼神闪烁不定。恐惧与渴望，谨慎与野心，在他心中激烈地交织、碰撞。
远方的威胁传闻，如同不断敲响的警钟，不仅带来了不安，也悄然点燃了他内心深处对力量最原始的渴望。对抗巨猿，或许不再是遥不可及的传说，而是一个需要认真权衡的、危险与机遇并存的选项。
夜幕缓缓降临，吞噬了远山的轮廓，也掩盖了汪子贤脸上复杂的神情。只有他自己知道，一个大胆甚至疯狂的念头，正在心底悄然萌芽。
