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楔子！
玉华山，孤峰插天，壁立千仞。
其巅没入九霄，终年积雪皑皑，四顾茫茫，唯见冰棱倒悬，寒光凛冽，鸟兽绝迹，人踪杳然，天地间一片肃杀孤寒。
峰顶背风处，有一天然石洞。洞内寒气更甚，滴水落地，瞬息凝成冰珠。
此刻，却有两名道士盘膝对坐于冰冷石蒲团之上，仅着单薄道袍，任凭洞外寒风呼啸，恍若未觉。
上首一位，身着葛布道袍，白发如雪，长眉垂颊，面容清癯古拙，额骨高隆，肌肤竟隐泛玉泽，宝光内蕴。
他闭目端坐，气息悠长深渺，似与身下磐石、洞外冰雪融为一体，一派渊渟岳峙的宗师气象。
下首老者，一头华发，身着灰布道袍，气息虽也沉稳，额角却已渗出细密汗珠，在刺骨寒气中凝成一层薄薄冰霜。
两人之间，有一方青石小桌，桌上一只粗陶石盘盛着几枚干瘪山枣。
枣旁，放着一块通体黝黑的玄铁，与周遭冰雪的白色格格不入。
洞外，第一缕破晓的曦光，斜斜刺入洞窟，恰好落在白发老道的眼睑之上。
下一瞬，老道双眼幽然睁开！
眼中精光一闪即逝，深邃如古井寒潭，随即化作一丝勘破天机的了然笑意，缓缓在脸上散开。
几乎同时，一侧的灰袍老道也感应到这细微变化，也睁开双眼，眼中带着几分疲惫，更多是急切与探询。
“师父……此次天机推演，可有结果了？”
白发老道目光越过弟子，投向洞外那轮初升的的朝阳，缓缓颔首，声音低沉而苍远，带着洞彻世事的疲惫与释然：
“不错……天心虽渺，人力可穷。枯坐三载，推演星辰，演算卦爻，总算是窥得一线天机了！”
他顿了顿，每一个字都仿佛带着千钧重压：
“天道轮回，盛衰有数。近五百载的武林纷争杀伐，血雨腥风，将在不远的将来……尘埃落定！”
“而终结这乱世，承启新元之身负大机缘者……亦将应运而生！”
只见老道人目光一转直视灰袍道人，
“清风，这三年，你伴为师枯坐寒洞，‘无上剑意’的玄奥，你可领略了几分？”
被唤作清风的灰袍老道闻言，脸上顿时浮现赧然之色，低头拱手，愧声道：
“弟子愚钝，然……然至今只得其六分形神，精髓火候，尚不足道。”
老道人却并未苛责，反而微微颔首， “六分火候……于凡俗已是登峰造极，于你，尚可。”
他神色一肃，语气陡然变得不容置疑，带着托付重任的决然：
“既然如此，清风，你也该下山去了！”
清风愕然抬头：“师父，去往何处？”
“神剑山庄，拿此玄铁依照无上剑意铸造一柄无锋剑，此剑关乎天机，不容有失。
待剑铸成，将所悟‘无上剑意’其真髓刻于山庄后山‘剑冢’绝壁之上，静待身负大机缘之人前来参悟！”
清风朝老者拜了拜，却又涌起浓浓的不安与不舍：
“师父……那您老人家？”。
老道人目光投向洞外冰雪，脸上无悲无喜，唯余一片看透生死的澄澈与平静，
“为师……大限已至。”
清风身躯一震，失声惊呼：“师父！”
道人抬手止住他的话头，声音依旧平稳，却透着一股洞穿未来的苍凉：
“坐化之前，为师会将毕生所修之功封于玉石之中，将长寿之法刻于玉石上，留待有缘，福泽后世。”
此话一出，只见老道人眼中一抹不忍与忧伤，
“此长寿之法一旦现世，必如星火燎原，引天下群雄竞相逐鹿，届时，一场席卷武林的浩劫……在所难免，只是此乃天道定数，非人力可阻。
你下山之后，当谨守本心，莫问纷争，完成托付，便是功德。”
正文：
万启年间，燕国江山风雨飘摇。
北有胡骑叩关，烽火连天；南有流寇肆虐，赤地千里。
朝堂之上，奸佞弄权，蔽塞忠良；
江湖之中，豪强并起，弱肉强食。人命贱如草芥，百姓啼饥号寒，天地间仿佛蒙着一层淡淡的血色。
正是这年深秋，一封密报如同投入深潭的石头，在中原第四大门派威虎堂内激起了汹涌的浪花。
深夜，威虎堂总舵议事厅内烛火通明，檀香也压不住空气里紧绷的肃杀之气。
堂主柳瑞元踞坐虎皮交椅，指节一下下敲击着紫檀扶手，发出沉闷的笃笃声。
他年约五旬，面皮焦黄，一双细长眼睛半开半阖，精光内敛，唯有眉宇间一道深如刀刻的竖纹，透出常年积压的阴狠。
“消息确实？”
他声音不高，却让阶下肃立的亲信弟子心头一凛。
“千真万确！”
跪地禀报的分堂探子额角见汗，
“酉时三刻，陆家庄万鹤楼外，那人出手狠辣，连毙我分堂三名护法，身形剑路，与江湖游侠韦一公一般无二。
得手后即刻遁入夜色，踪迹难寻。”
“韦一公……”柳瑞元咀嚼着这个名字，敲击扶手的指节猛地顿住，细长眼睛倏然睁开，锐利如鹰，
“整整五年！好个泥鳅钻沙，总算露头了！”
他猛地站起，焦黄面皮因激动泛起一丝潮红：
“传令！点齐风、林、火三旗精锐，即刻随我奔赴陆家庄。
飞鸽传书分堂堂主柳庆，封锁陆家庄所有出路，一只苍蝇也不准飞出去，违令者，杀！”
“是！”阶下弟子轰然应诺，杀气腾腾。
夜风呜咽，卷起庭前枯叶。
柳瑞元望向厅外沉沉夜色，嘴角缓缓勾起一抹冰冷笑意。
五年追寻，江湖游侠韦一公的踪迹终于浮出水面，而他身上所负之物——华英派失传的绝顶剑谱与掌门信物，足以让威虎堂问鼎武林之巅！
这份泼天的机缘，他柳瑞元志在必得！
清灵城外的陆家庄，笼罩在黎明前的死寂里。
庄口，分堂堂主柳庆早已率众肃立。
他约莫三十出头，一身玄色劲装，腰悬金丝大环刀，面皮白净，眉眼间却凝着一股挥之不去的戾气，正是陆家庄百姓口中谈之色变的“黑心虎”。
此刻他微躬着身，姿态恭谨，眼底却掠过一丝不易察觉的焦灼与得意。
蹄声如雷，踏碎黎明前的黑暗。
柳瑞元一马当先，身后数十骑黑衣劲装弟子如乌云压境，顷刻间便至庄口。
森冷铁甲在微熹晨光中泛着银白色的寒芒。
“属下陆家庄分堂堂主柳庆，恭迎掌门人大驾！”
柳庆抢步上前，深深一揖，声音洪亮。
柳瑞元微微颔首，目光如刀锋般扫过柳庆的脸：
“免礼。速将详情细细禀来。”
柳庆不敢怠慢，将昨日傍晚万鹤楼外冲突、三名护法被神秘蒙面人击杀之事，连同自己亲自查验尸身所得，一字不漏禀报：
“……那人剑法之精，骇人听闻！
三名护法，连同七名弟子，皆是被一剑封喉！剑入喉口，深浅一致，位置毫厘不差！
伤口平滑，显是剑速快到了极致，护法和弟子来不及反应，便被刺死！
放眼当世，能将‘归元一剑’使得如此精妙绝伦、杀人如探囊取物一般的人……”
他深吸一口气，斩钉截铁道，
“普天之下，恐唯有那游侠韦一公！”
柳瑞元静静听着，脸上看不出喜怒，只见那双细长眼睛里的精光越发深沉。
待柳庆说完，他才缓缓开口，声音带着一丝赞许，
“分析得在理，那韦一公一向以侠义自居，好管闲事，此次却为何蒙面行凶？
柳堂主以为如何？”
柳庆心念急转，躬身道：
“属下愚钝，只觉事有蹊跷，许是韦一公身负要物，不欲暴露行踪，故以此掩人耳目？”
柳瑞元嘴角微不可察地向上翘了翘，不置可否。
他抬头望天，只见铅云低垂，沉甸甸地压在庄子上空，空气里弥漫着暴雨将至的土腥气。
“看来天助我也！”他低语一声，随即断然下令，
“柳传风！”
“弟子在！”一个面容冷峻、眼神锐利如鹰的青年应声出列，正是柳瑞元的大弟子。
“着你率风旗弟子，即刻把控陆家庄四门八路所有要道出口，严加盘查，不得放走任何可疑之人！”
“遵命！”
“柳庆！”柳瑞元目光转向分堂主。
“属下在！”
“着你率林旗弟子，协同分堂人手，即刻搜查陆家庄所有驿站、客栈、民居，掘地三尺，也要把韦一公给我挖出来！
记住，此人武功极高，遇之切勿轻举妄动，速发信号！”
“是！”
“其余火旗弟子，随我移驾柳家别苑，居中策应！”柳瑞元目光扫过众人，冷森森说道：
“所有人听令：韦一公乃本门重犯，务必生擒！
凡遇疑似者，立发穿云箭示警，敢有违令擅动或走脱要犯者，杀无赦！”
“遵掌门令！”数十人齐声应喝，声震屋瓦。
随即黑影闪动，三路人马如同滴入水中的墨汁，迅速融入陆家庄纵横交错的街巷与黎明前的昏暗中。
柳家别苑内，丹桂飘香，馥郁的甜香也冲不淡空气中弥漫的肃杀。
柳瑞元负手立于庭中一株老桂树下，柳程侍立一旁。
“父亲，”柳程压低了声音，带着疑虑，
“若真是韦一公，以其性情武功，杀了人岂会仓皇而逃？
更别说会蒙面隐匿行踪？
孩儿总觉得……此事透着古怪，恐是有人故意嫁祸，混淆视听。”
柳瑞元目光深邃，望着远处弟子匆匆布置的身影，嘴角勾起一丝老谋深算的笑意：
“程儿，你可知为父为何耗费五年心血，密令各分堂搜罗韦一公行踪？”
柳程摇头：“孩儿愚钝，只道是韦一公与父亲有过节？”
“过节？”柳瑞元嗤笑一声，声音压得更低，几近耳语，
“为父与他素未谋面，何来过节？
只因三年前，为父安插在华英派的暗桩拼死传出密信——华九天那老匹夫油尽灯枯之际，竟将毕生所悟的《九九归一剑谱》与掌门玄铁令，托付给了这游侠韦一公！
命其寻一德才兼备之人，传承衣钵，重振华英派。”
柳程倒吸一口冷气，眼中瞬间爆出贪婪光芒：
“《九九归一剑谱》还有玄铁令？”
“不错！”柳瑞元眼中精光暴涨，
“华九天何等人物，他的剑谱，便是通往武林之巅的钥匙。
玄铁令在手，更是名正言顺号令华英旧部的凭仗！
此乃天赐我威虎堂崛起的良机。
韦一公身负如此重宝，恰逢柳庆手下在陆家庄为非作歹，他出手惩戒，却又蒙面匿踪，仓促遁走……这，不正坐实了他身份，更证明那宝贝就在他身上么？”
柳程恍然大悟，激动得双手微微发颤：“原来如此，父亲深谋远虑！”
柳瑞元望向庄内深处，目光灼灼，仿佛已看到了那无上秘籍与权力的象征。
他既是狂喜，心头却又悬着一丝不安，韦一公狡如狐，威猛如虎，此番若再让其走脱，无异于大海捞针，恐永无再见之日。
这泼天的富贵，绝不能再失之交臂！
