朱仙镇外的战场,时间仿佛被拉长,凝固在了一个极其微妙的节点上。右翼,赵铁柱部与西营骑兵主力的血腥搏杀仍在继续,喊杀声、兵刃撞击声、火铳轰鸣声震耳欲聋,但攻势的浪潮似乎已显疲态,振武营的防线如同经受住狂风暴雨洗礼的礁石,虽伤痕累累,却依旧巍然屹立。而战场中央,那片被张世杰亲兵营“隔离”出来的空地上,气氛却压抑得令人窒息。
所有人的目光,都聚焦在那个拄着枪、浑身浴血、剧烈喘息的白袍将领身上。李定国(西营)低垂着头,散乱的发丝遮住了他的面容,只有那紧握枪杆、因为过度用力而微微颤抖的手,暴露着他内心正在经历着怎样天翻地覆的挣扎。
生,还是死?
忠,还是义?
继续追随那个视人命如草芥、行事越发暴虐疯狂的“义父”,走向必然毁灭的深渊?还是……接受眼前这位气度不凡、手段狠辣却又给出前所未有承诺的明军主帅的招揽?
他的脑海中,画面飞速闪回:
是落雁峡那精心布置、让他一败涂地的死亡陷阱……
是那个被西营“自己人”屠杀殆尽、妇孺不留的村庄惨状……
是哨探口中北面州县那一点点恢复的秩序和生机……
是张献忠驱赶饥民送死时那冷酷无情的面孔……
是眼前这位张将军下令停止攻击时那不容置疑的威严……
是身边这些追随他多年、此刻个个带伤、眼中却流露出求生渴望的弟兄……
“义父……”他心中默念,一股巨大的酸楚和背叛感涌上心头。八年来,是张献忠给了他饭吃,教了他本事,让他从一介流民成长为统兵大将。这份恩情,重如山岳。
可是……道义呢?良心呢?那些被无辜屠戮的百姓呢?那些在绝望中死去的饥民呢?还有眼前这些即将因为他的“忠义”而全部葬送于此的弟兄们呢?
“将军……”一个微弱的声音在身边响起,是一名腹部中枪、奄奄一息的亲兵,他抓着李定国的战袍下摆,气若游丝,“弟兄们……撑不住了……降了吧……给……给大家……留条活路……”
这句话,如同压垮骆驼的最后一根稻草。
李定国猛地抬起头,脸上已分不清是血水还是泪水。他环顾四周,还能站着的黑甲骑兵已不足八十人,人人身上带伤,眼神疲惫而绝望,却又带着一丝最后的期盼,望着他。
他知道,自己若选择死战,这些最忠心的部下绝不会有一人退缩,必将全部战死于此。他们的死,除了成全自己那点可怜的“忠义”之名,对于这乱世,对于他们各自的家庭,又有何意义?
而投降……尽管耻辱,尽管背负叛徒的骂名……却能让这些弟兄活下来!或许,还能走上一条不同于烧杀抢掠的、真正能够“拯民水火”的道路?
张世杰立马于十步之外,平静地注视着李定国脸上的每一个细微变化。他没有再出声催促,只是静静地等待着。这种沉默,反而比任何言语都更具压力。
终于,李定国长长地、仿佛用尽了全身力气般吐出一口浊气。他猛地将手中那杆沾满血污的点钢枪,重重地插在地上!
这个动作,如同一个信号,让所有关注此地的人心头都是一震!
紧接着,在李定国身后,那些残存的黑甲骑兵,仿佛卸下了千斤重担,纷纷丢下了手中的兵器,伴随着一阵叮叮当当的响声,残破的腰刀、卷刃的马刀、断裂的长枪落了一地。
李定国推开想要搀扶他的亲兵,挣扎着,摇摇晃晃地向前走了几步,来到张世杰马前。他无视了周围明军士兵警惕的目光,无视了远处依旧传来的喊杀声,只是用那双布满血丝却异常清亮的眼睛,直视着张世杰。
然后,他缓缓地,却又无比坚定地,单膝跪地,抱拳行礼,声音沙哑却清晰地传遍了这片寂静的战场:
“败军之将李定国……感念元帅不杀之恩!愿……愿率本部残兵,归顺朝廷,效忠元帅麾下!从此鞍前马后,唯命是从!若有异心,天诛地灭!”
话音落下,整个战场仿佛安静了一瞬。
他身后的数十名黑甲残兵,也齐刷刷地跪倒在地,嘶声喊道:“愿追随将军(李定国),归顺元帅!”
这一刻,空气仿佛都凝滞了。振武营的士兵们面面相觑,有些难以置信。西营那边,一些注意到这边情况的头目和士兵,则露出了惊愕、愤怒或是茫然的神色。
张世杰端坐马上,看着跪在面前的李定国,心中也是波澜起伏。他知道,收服这头猛虎,绝非易事,日后必有反复和考验。但此刻,他成功了!这不仅是一次战术上的胜利,更是一次巨大的政治和宣传胜利!
他缓缓开口,声音沉稳而有力,确保周围所有人都能听见:“李将军深明大义,弃暗投明,此乃国家之幸,百姓之福!本帅接受你的归顺!自今日起,你及麾下将士,便是我振武营一员!过往种种,一概不究!若立新功,一体叙赏!”
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