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萧御锦从将军府离开后，并未即刻返回自己的府邸，而是径直前往了刑部。暮色四合，天边的最后一抹霞光也被厚重的云层吞噬，京城的大街上行人渐稀，唯有更夫的梆子声在巷弄间回荡。
宁王的马车在刑部侧门停下，车夫熟练地敲了三长两短的暗号。门一声开了条缝，一个瘦小的身影探出头来，见是宁王，连忙躬身行礼：王爷，程大人已在密室等候多时。
萧御锦微微颔首，玄色锦袍在夜风中轻扬。他抬手示意随从留在门外，独自一人踏入幽深的回廊。廊下悬挂的灯笼投下摇曳的光影，将他的身影拉得修长而孤寂。
王爷终于来了。程砚舟起身相迎，五十余岁的面容上刻满风霜，一双眼睛却炯炯有神。他身着深褐色官服，腰间玉带上的纹饰已有磨损，显然这位尚书大人并不在意这些表面功夫。
萧御锦环顾四周，确认门窗紧闭后，才沉声开口：程大人，事情可有进展？
程砚舟摇摇头道：什么法子都用过了，赵明德就是不肯招。
带本王去见他。
阴暗潮湿的甬道尽头，铁链碰撞声刺耳回荡。狱卒提着油灯，躬身引路，低声道：殿下，赵明德就关在最里间。
萧御锦负手而行，玄色锦袍在幽暗火光下泛着冷光，靴底踏过积水，发出细微声响。他神色平静，眼底却暗藏锋芒。
牢门打开，腐臭与血腥气扑面而来。赵明德蜷缩在墙角，官袍早已褴褛不堪，花白头发散乱如草，十指血肉模糊，显然刚受过重刑。听到脚步声，他猛地抬头，浑浊的眼中闪过一丝惊惧。
宁王殿下......他嗓音嘶哑，像是被砂纸磨过。
萧御锦抬手示意狱卒退下，待牢门重新锁上，才缓步走近，居高临下地俯视着他：赵大人，本王今日来，是想给你一条生路。
赵明德浑身一颤，眼中闪过希冀，却又很快被恐惧取代。他太清楚朝堂斗争的残酷——无论是九皇子还是宁王，都不是他能轻易站队的人。
殿下......老臣、老臣冤枉啊......他伏地叩首，额头抵在冰冷的地砖上，声音颤抖。
萧御锦低笑一声，从袖中取出一封密信，在他眼前晃了晃：赵大人，认得这个吗？
赵明德瞳孔骤缩——那是他与九皇子的密信往来，上面清清楚楚写着如何构陷蓝震的计划！
这......这......他面如死灰，嘴唇哆嗦着，却说不出辩驳的话。
九弟已经放弃你了。萧御锦慢条斯理地将信收回袖中，声音低沉，你猜，他会不会让你活着走出这大牢？
赵明德浑身发抖，冷汗浸透了破烂的衣衫。他知道萧御锦说的是事实——九皇子做事向来狠绝，绝不会留下他这样的活口。
殿下......他艰难地爬上前，抓住萧御锦的衣摆，求殿下......救老臣一命......
萧御锦垂眸看他，唇角勾起一抹若有似无的冷笑：本王可以保你不死，甚至可以让你官复原职。
赵明德猛地抬头，眼中燃起希望。
但——萧御锦俯身，声音轻得只有两人能听见，你得在三司会审时，指认九皇子勾结北狄，意图谋反。
赵明德浑身一僵，脸色瞬间惨白。这是要他做伪证！一旦他当庭指控九皇子，便是彻底与萧御湛撕破脸，再无回头之路！
怎么？不愿意？萧御锦直起身，语气淡漠，那本王也不勉强。
他说完，转身欲走。
等等！殿下！赵明德慌了，连滚带爬地扑上前，老臣......老臣愿意！
萧御锦脚步一顿，侧目看他：当真？
赵明德咬牙点头：只求殿下......保老臣全家性命！
萧御锦满意地笑了，从怀中取出一份供词，丢在他面前：签字画押吧。
赵明德颤抖着接过笔，在供词上写下自己的名字。最后一笔落下时，他忽然抬头，眼中闪过一丝决绝：殿下，老臣还有一事相告......
九殿下......他与北狄三王子阿史那烈暗中勾结，计划在使团入京时刺杀蓝婳君，然后他在英雄救美，把此事嫁祸给殿下您......
萧御锦眸光一凛，眼底杀意骤现。好一个一石二鸟之计！
他冷冷勾唇，转身离去，只留下一句：赵大人好好养伤，明日三司会审，本王等着看你的表现。
牢门重新锁上，黑暗再次笼罩。赵明德瘫坐在地，望着萧御锦离去的方向，眼中满是绝望与挣扎。他知道，自己已经彻底沦为棋子。而明日，这场朝堂博弈，将见分晓。
——
萧御锦走出刑部大牢时，夜色已深。他仰头望着被乌云遮蔽的月亮，修长的手指轻轻摩挲着袖中的供词，眼底闪过一丝晦暗不明的神色。
王爷，要回府吗？侍卫低声询问。
不，去醉仙楼。萧御锦淡淡道，本王约了人。
马车在寂静的街道上疾驰，车轮碾过青石板的声音格外清晰。萧御锦靠在软垫上，闭目养神。忽然，他似有所感，猛地睁开眼，一把掀开车帘——
一支利箭擦着他的面颊飞过，深深钉入车厢内壁。
有刺客！保护王爷！
侍卫们迅速围拢，刀剑出鞘的铮鸣声划破夜空。萧御锦却异常冷静，他盯着箭尾上系着的纸条，伸手取下展开：
赵明德暴毙！
字迹潦草，是自己安插在刑部的暗卫写的。
萧御锦眸光一沉，立即对侍卫下令：立刻回刑部！
然而为时已晚。
当他们赶回刑部大牢时，赵明德已经气绝身亡。尸体保持着跪姿，七窍流血，显然是中了剧毒。最令人心惊的是，他的胸口被人用匕首刻了一个血淋淋的字。
程砚舟面色凝重：王爷，这......他怎么都不会想到，萧御锦尽然会折返回来。
他突然意识到了一个可怕的事实——赵明德刚暴毙，萧御锦就折返了回来，那就只有一个可能，宁王的人，早已盯上刑部。
他对此竟然毫无察觉。
在赵明德入狱之后，九殿下早料到萧御锦会来探监，于是，特意吩咐他，等萧御锦离开后，即刻送赵明德上路。
九殿下告诉他，此人已经留不得了！
死人是不会开口说话的！
他原以为萧御锦会径直回府，如此一来，他便能从容不迫地销毁所有证据。
待到明日朝堂之上，再治宁王一个谋害朝廷命官之罪！
萧御锦冷笑一声：好一招杀人灭口。他俯身检查尸体，在赵明德紧握的拳头里发现了一枚玉佩——正是九皇子府上的信物。
他神色变得阴鸷。
萧御锦缓缓抬眸，目光如刀般刺向程砚舟：程大人，今夜大牢值守的狱卒，是谁安排的？
程砚舟额头沁出冷汗，强自镇定道：回王爷，是下官亲自点的班，绝无疏漏！
他见萧御锦背对着自己，半天都不说话，不由得惊慌起来。
程砚舟的指尖微微发抖，强自镇定道：下官已命人封锁现场，定会彻查此事！
萧御锦却冷笑一声，目光如刀般剜向他：程大人，你看起来很紧张啊？
程硕舟强撑着扯出一个比哭还难看的笑来:“王爷说笑了，下，下官只是震惊于赵大人死状。”
萧御锦笑道:那程大人解释一下，为何赵明德临死前，会用血在地上写了个字？
程砚舟闻言，浑身一颤，下意识回头看向尸体旁的地面——那里明明干干净净，什么痕迹都没有。
他猛地意识到自己上了当，脸色瞬间惨白。
心中恼羞成怒，却也不敢发作！
“本王何时说过，程字是写在地上的。”萧御锦突然俯身，从赵明德紧握的指缝间抽出一枚染血的铜钱——那是程砚舟府上特制的钱币，边缘刻着细小的字。
程大人不解释一下吗？萧御锦两指夹着铜钱，在程砚舟眼前晃了晃，你的私铸钱，怎么会在死人手里？
程砚舟双腿一软，扑通跪地：王爷！这、这定是有人栽赃！
栽赃？萧御锦缓缓抽出佩剑，剑尖挑起程砚舟的下巴，那你告诉本王，为何赵明德中的断魂散，和你今早从太医院取的药是同一批？
程砚舟面如死灰。
这竟是螳螂捕蝉黄雀在后！
王爷...他声音发颤，目光扫过周围肃立的侍卫，您的人...早就盯上刑部了？
萧御锦闻言轻笑，指尖摩挲着那枚染血的铜钱：程大人现在才发觉？他俯下身，声音轻得只有两人能听见：程大人，你可知欺瞒本王的下场？
萧御锦站起身，阴影笼罩着面如死灰的程砚舟：说吧，九弟许了你什么好处？是兵部尚书的位置，还是...匕首突然抵上他心口，你那个在江南养外室的秘密？
程砚舟浑身发抖，裤裆渐渐洇出深色水渍。他终于崩溃地以头抢地：王爷饶命！是九殿下逼我的！他说若不下毒，就、就把下官贪污军饷的事捅到御前...
萧御锦轻笑着收起匕首：早这么老实多好。
萧御锦垂眸看着跪地求饶的程砚舟，唇角勾起一抹意味深长的弧度。
——策反他，比杀了他更有价值。
程大人，他缓缓收起匕首，声音低沉而蛊惑，本王可以给你一条活路。
程砚舟猛地抬头，眼中闪过惊疑不定的光。
萧御锦俯身，在他耳边轻声道：继续做九弟的，但从此以后……你的主子，是本王。
程砚舟喉结滚动，冷汗顺着鬓角滑落：王爷要下官……做双面细作？
聪明。萧御锦直起身，指尖轻轻敲击腰间玉佩，九弟不是许你兵部尚书之位吗？本王可以让你……真的坐上那个位置。
程砚舟浑身颤抖，眼中挣扎之色剧烈翻涌。他知道，一旦答应，便是彻底踏入深渊。可若不答应……今夜便是他的死期。
下官……愿为王爷效犬马之劳！他重重叩首，额头抵在冰冷的地砖上。
萧御锦满意地笑了：很好。他抬手示意侍卫松开程砚舟，明日早朝，记得递一份折子，就说赵明德是畏罪自尽
程砚舟连连点头：下官明白！
萧御锦转身走向牢门，玄色大氅在烛火下翻涌如夜雾。临出门前，他头也不回地丢下一句——
记住，你的命，现在捏在本王手里。”
离开刑部时，他吩咐自己的人，偷偷的做掉了九皇子安插在刑部的人。
——
出了刑部，萧御锦上了马车前往醉仙楼，一路上，他面色阴沉。
他想起今日早朝时，拓跋烈的国书被当众宣读，“请见镇北王之女”时。
陛下准了。
让镇北王未出阁嫡女陪侍外邦，明摆着提醒蓝盛飞，君就是君，臣就是臣——你的女儿在尊贵，终究是朕能随意摆布的臣女。
而明日负责接待北狄使臣的，竟是九弟而非礼部官员，这般安排，明眼人一看便知是谁在背后操纵。
思及此，萧御锦眼中寒芒更甚！
他这位九弟，究竟想做什么？
若只为折辱蓝家，大可不必亲自出面；若只是拉拢北狄，又何必让蓝婳君这个变数搅局。让她直面自己的杀母仇人，双方一旦起了冲突，乱局之中了她，再容易不过了。
无论蓝婳君是死是伤，只要她在北狄使团面前出了事—— 蓝盛飞的心，就乱了。
若她死，便是血仇。
镇北王会疯，会怒，会不顾一切向北狄复仇。届时朝廷只需稍加挑拨，三十万铁骑就会成为陛下手中最锋利的刀。
若她伤，便是耻辱。
让堂堂镇北王的女儿，在众目睽睽之下被仇敌折辱。边关将士会如何想？天下人会怎么议论？
蓝家的威信，还立得住吗？
九弟难道是为了拉拢拓拔烈，逼蓝盛飞造反吗？届时，三十万铁骑尚未出北境，就会被扣上的罪名。而九皇子，只需做那个忠心护主的平叛功臣。
思及此，忽然低笑出声。
九弟终究还是算漏了一点——
蓝盛飞根本不会造反。
他会在御前求陛下发兵北狄，跨境追杀，不割掉拓拔烈的头颅，觉不罢休！
想到这里，他眼神忽然一凛，对身旁侍卫吩咐：立刻派人暗中保护蓝小姐，记住，要隐秘。
这可是一枚很有价值的棋子，他绝不能让她有任何闪失，更不会让她落入别人手中。
与此同时，九皇子府内。
萧御湛把玩着手中的酒杯，听着暗卫的汇报，嘴角勾起一抹阴冷的笑：宁王以为拿到供词就能扳倒本殿？天真。
就在此刻，心腹推门而入，离他半仗的地方停下了脚:“殿下，拓拔烈求见。”
烛火猛地一晃，萧御湛手中的密信地合上。
带他进来。他说着，指尖轻叩案几，三声为号。暗处立即传来铠甲轻响——十二名玄鹰司死士已就位。
九殿下。北狄三王子抚胸行礼，却掩不住眼底的倨傲，明日云邵官之约，可还作数？
萧御湛轻笑道：三王子急什么？蓝家女儿的人头，又不会长腿跑了。
拓跋烈突然俯身，玄铁面具折射出冷光：若我要的不止是她的人头呢？
他说着，一枚染血的北狄王令拍在案上，图腾正与萧御湛袖中密函的蜡封一模一样。
萧御湛眸色骤深—— 原来这蛮子不仅要杀蓝婳君，更想借他的手
弑君！
萧御湛的指尖在王令上轻轻一叩，忽然低笑出声：三王子好大的胃口。他这才意识到，自己这是被当枪使了。
萧御湛突然冷笑道:“三王子可知，我大周有句古话——借来的刀，最易折。”
拓跋烈面具下的眼角微微抽动：殿下是说——
本殿府上近日得了件稀罕物。萧御湛故作停顿了一下，又继续道:七寸长的雪狼牙，倒是与贵国世子腰间佩饰颇为相似。世子拓拔羽是拓拔烈最小的儿子，也是北狄送来的质子。
拓跋烈闻言，猛地按住腰间弯刀，却见十二盏宫灯同时映出窗外人影。
三王子。萧御湛突然轻笑:“明日该做什么，想必你比我清楚。”
拓拔烈急切道:“他在哪儿，能否让我见一见他？”
萧御湛不疾不徐道:三王子急什么？
他忽然击掌三声，西侧屏风后传来铁链轻响。四名玄甲卫抬着座鎏金鸟笼缓步而出，笼中少年一袭白衣，正用拓跋烈熟悉的姿态擦拭玉笛——正是北狄王室独有的狼血拭玉手法。
羽儿！拓跋烈霍然起身。
少年闻声抬头，琉璃般的眼珠却空洞无光。
萧御湛笑道:“三王子放心，世子殿下近日习《礼记》，已懂得客随主便的道理。”
——
夜更深了，京城的暗流在黑暗中涌动。
送走了拓拔烈，萧御湛站在书房的窗前，指尖轻轻摩挲着白玉扳指，眼中闪过一丝冷光。
蓝婳君...他低声念着这个名字，嘴角勾起一抹冷笑:“本殿得不到你，本殿也不会让五皇兄得到你。”
萧御锦，你以为拉拢了蓝盛飞就能高枕无忧？他在心中讥讽，等明日蓝婳君被北狄刺客暗算，证据都指向你，我倒要看看，蓝盛飞会不会做你的岳丈？
赵明德那个废物...想到方才暗卫的汇报，他眼中寒光更甚。死得好，死得妙。胸口那个字，萧御锦一定会以为是我在示威。他轻轻摇头，仿佛在嘲笑对手的天真。等明日三司会审，我安排的人会发现，那字迹分明是宁王府的幕僚所仿...谋害朝廷命官，这罪名可不小。
但他还不知道刑部大牢方才所发发生的一切。
想到拓拔烈那张狂妄的脸，萧御湛眼中闪过一丝残忍。真以为本王会与虎谋皮？他抚摸着袖中的密令，那是给埋伏在暗处的死士的——只要拓拔烈对蓝婳君出手，就立即将其击杀。北狄王子死在宁王策划的刺杀现场...到时候，边关战火重燃，本殿以监军身份接管兵权...他的手指无意识地在窗棂上敲击着，仿佛已经听到了出征的战鼓声。
