鲜血熔炉的胜利如同投入泥潭的石子,激起的涟漪很快便被更深沉的黑暗所吞噬。地狱火堡垒并未因此沉寂,反而像是被激怒的野兽,从它更加幽深的内部散发出更加危险的气息。下一个目标,直指其跳动的心脏——破碎大厅。
根据从“制造者”处缴获的零碎情报与奥尔多、占星者各自渠道拼凑的信息,破碎大厅远非一个简单的军事据点。那里是碎手氏族的权力核心,是邪兽人角斗士文化的最终体现,由外域最凶残、最狡诈的酋长之一——卡加斯·刃拳所统治。更重要的是,所有线索都指向那里是连接上层堡垒与下层囚禁玛瑟里顿巢穴的关键枢纽。
“卡加斯……一个从角斗场杀出来的怪物,他将自己的双手改造成利刃,他的氏族崇尚痛苦与自残,以此向恶魔换取力量。”奥尔多提供的资料充满了厌恶与警示,“那里不仅是兵营,更是一个巨大的角斗场,一个扭曲的祭坛。”
“我们的探测显示,破碎大厅的能量流向极其复杂,”占星者方面则提供了更技术性的分析,“除了浓郁的邪能,还有强烈的暗影波动,与我们在奥金顿感知到的同源。暗影议会的触角,已经深入了这里。玛瑟里顿的力量被引导上来,但似乎……也被分流了部分,用于其他目的。”
这一次,任务性质发生了变化。强攻破碎大厅无异于自杀。联军决定采取精英小队渗透的策略,目标是制造混乱,刺杀卡加斯,并尽可能获取通往玛瑟里顿巢穴的确切路径。艾伦的小队,凭借其丰富的经验和在奥金顿、鲜血熔炉的表现,被选为执行此次危险任务的队伍之一。
再次踏入地狱火堡垒,氛围与鲜血熔炉截然不同。熔炉是喧嚣的、工业化的残忍,而通往破碎大厅的路径则充满了原始的、精心设计的恶意。空气中弥漫着血腥、汗臭以及一种病态的狂热。墙壁上装饰着骸骨与锈蚀的刀刃,粗糙的图腾柱上刻画着描绘酷刑与杀戮的图案。
托姆克和巴洛斯成为了队伍的尖兵。猎人敏锐的感官和巨熊对危险的直觉,多次提前发现了隐蔽的陷阱——从天而降的钉刺巨笼、触发后喷涌而出的邪火、以及伪装成地面的脆弱木板,下方是布满尖刺的深坑。
“碎手杂种,就喜欢这种调调。”托姆克低声咒骂着,小心地拆卸着一个复杂的绊索陷阱。
维琳则利用奥术视野,观察着能量流动。“邪能在这里像是……被驯服了,以一种更有序、更高效的方式运转,支撑着某种庞大的领域。暗影的能量则如同蛛网,附着在邪能主干上,监视着一切。”
莱拉尔的表情异常痛苦,他紧握着他的法杖,指节发白。“我几乎听不到土地的声音了……这里的一切都被钢铁、鲜血和邪能覆盖。只有……无尽的痛苦嚎叫,以及一种……被扭曲的、对杀戮的渴望在回荡。” 破碎大厅的环境对他这样与自然紧密相连的德鲁伊而言,是一种持续的折磨。
他们如同阴影般在庞大的厅堂与曲折的回廊中穿行,避开巡逻的邪兽人精英小队。沿途,他们看到了碎手兽人进行着残酷的训练——彼此用利刃互搏直至鲜血淋漓,或是面无表情地将烧红的烙铁按在自己的皮肤上。这是一种将痛苦转化为力量,将生命献祭给毁灭的疯狂信仰。
终于,他们抵达了核心区域——一个巨大无比的、环绕着阶梯看台的角斗场。此刻,角斗场内正在进行着一场血腥的“娱乐”。数名各族俘虏(包括人类、德莱尼甚至棕皮兽人)被迫与凶猛的恶魔猎犬和武装到牙齿的邪兽人角斗士厮杀,看台上挤满了狂热的邪兽人观众,发出震耳欲聋的咆哮。
而在最高处的酋长宝座上,坐着他们的目标——卡加斯·刃拳。他庞大的身躯上布满了纵横交错的伤疤,那双改造过的、寒光闪闪的刃拳交叉在胸前,猩红的眼中没有任何情感,只有冰冷的、对血腥场面的欣赏与绝对的统治力。
“我们没时间等他落单。”艾伦观察着局势,快速制定计划,“制造混乱,趁乱接近。布雷恩,看台上的火炬和支撑物,制造恐慌。托姆克,莱拉尔,清理我们通往宝座的路径。维琳,准备法术,干扰卡加斯,并注意可能的暗影法术。”
行动在瞬间展开。布雷恩的子弹精准地射断了看台边缘几个巨大的火炬架,燃烧的油脂倾泻而下,引起一片混乱和惨叫。托姆克和巴洛斯如同猛虎出闸,冲向宝座下方的守卫。莱拉尔召唤出大量的荆棘,阻碍了侧面通道赶来支援的邪兽人。
“入侵者!正好为这场表演增添点新意!”卡加斯的声音如同金属摩擦,他缓缓站起,庞大的身躯带着令人窒息的压迫感。他甚至没有动用武器,只是挥动着他那标志性的刃拳,如同旋风般迎向冲上来的艾伦。
“为了所有被你们折磨的灵魂!”艾伦怒吼着,举盾迎击。刃拳与圣光盾牌碰撞,发出刺耳的刮擦声和四溅的火星。卡加斯的力量远超之前的任何对手,每一次劈砍都蕴含着粉碎金石的力量和浓郁的邪能腐蚀。
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