狼嚎谷的石窟内,篝火摇曳,将众人的影子拉扯得忽长忽短,如同他们此刻紧绷的心弦。阿月关于“蚀心草”与邪丹的阐述,如同在平静的湖面投下巨石,掀起了惊涛骇浪。控制心智、布阵夺造化……这已非寻常的权谋争斗,而是涉及邪术秘法的禁忌领域,“鹞鹰”所图,远超想象。
“若真如此,必须尽快将其阴谋公之于众,联合一切可联合之力,阻止这场浩劫!”顾长渊声音沉凝,眼中燃烧着决然的火焰。西北边军,是他们唯一的希望,但前提是能安全抵达,并且……边军本身未被渗透。
阿月服下林婉清递来的丹药,闭目调息片刻,苍白的脸色稍缓。她睁开眼,目光扫过洞外漆黑的夜色,耳中捕捉着风嚎声里任何一丝不寻常的动静。“此地不宜久留。暗影卫的尸体被发现,对方很可能已经警觉。我们必须在天亮前,找到更安全的藏身之处,并设法确认那炼毒据点的具体位置。”
“如何确认?”老常皱眉,“谷中地势复杂,敌暗我明,贸然探查恐打草惊蛇。”
阿月沉吟片刻,从怀中取出那枚在死亡沼泽收集的、盛有“瘴母精粹”的小玉瓶。“蚀心草性喜阴寒湿毒,其生长之地,必有特殊标记。这瘴母精粹,对某些依附蚀心草而生的毒虫有奇异吸引力。或许……可以借此寻踪。”
她拔开瓶塞,一股极其淡薄却异常醒神的异香弥漫开来。阿月将一滴晶莹的液体滴在指尖,走到洞口,以内力缓缓催发。异香随风飘散,融入凄厉的风嚎中。
众人屏息凝神,紧张等待。时间一分一秒过去,洞外除了风声,并无异动。就在众人以为此法无效时,林婉清突然低声道:“有东西过来了!”
她的灵觉最为敏锐。只见黑暗中,几点微弱的、闪烁着磷光的绿点,正从崖壁下方迅速靠近!那是一种形如蜈蚣、却生有薄翼的奇异毒虫,约手指长短,显然是被瘴母精粹的气息吸引而来。
“是‘蚀心蚣’!”阿月眼中精光一闪,“果然有此物!跟紧它们!”
那几只蚀心蚣在洞口盘旋片刻,似乎确认了方向,旋即振翅向山谷深处飞去,速度极快!
“走!”阿月低喝一声,率先冲出石窟,身形如狸猫般悄无声息地跟上。顾长渊等人不敢怠慢,紧随其后。
夜色成了最好的掩护。众人借着怪石阴影,在崎岖难行的谷地中潜行。那几只蚀心蚣如同引路的明灯,始终在前方若隐若现。阿月不时停下,示意众人隐蔽,避开几处可能有暗哨的区域。她的直觉准得惊人,有两次,他们刚藏好身形,便有黑影从附近掠过,动作迅捷,气息阴冷。
越往山谷深处,地势越发险峻,两侧崖壁如刀削斧劈,几乎合拢,只留下一线天光。风嚎声在此处被放大,震耳欲聋。空气中那股若有若无的蚀心草异香也渐渐变得清晰可辨。
终于,在穿过一片布满锐利碎石、形同刀山的区域后,前方出现一个隐蔽的、被藤蔓完全覆盖的山洞口。那几只蚀心蚣盘旋片刻,径直钻入了藤蔓之后,消失不见。洞口附近的地面上,散落着一些新鲜的、非自然形成的脚印,以及几片被踩碎的、颜色妖异的蘑菇——正是之前在沼泽见过的“鬼手菇”!
“就是这里了。”阿月伏在一块巨岩后,压低声音,目光锐利如鹰,扫视着洞口周围。洞口看似天然,但藤蔓的缠绕方式有些刻意,岩壁上有几处不明显的打磨痕迹,显然经过人工修葺伪装。
“有守卫吗?”顾七悄声问。
阿月凝神感知片刻,微微蹙眉:“洞口没有明哨,但……里面有活人气息,不止一个。而且,有很淡的……血腥味和药味飘出。”
顾长渊心念电转,低声道:“不能强攻。阿月姑娘,可否设法潜入探查?我们在外接应。”
阿月沉吟片刻,点了点头:“可以一试。你们在此隐蔽,无论发生什么,没有我的信号,切勿妄动。” 她从怀中取出几枚黑乎乎、不起眼的小石子,分给众人,“这是‘匿息石’,含在口中,可极大收敛自身气息。若遇险情,捏碎它,我会有所感应。”
众人依言含住石子,顿觉周身气息内敛,仿佛与周围岩石融为一体。阿月则如同鬼魅般,悄无声息地滑向洞口,身体柔韧得不可思议,轻易便从藤蔓缝隙中钻了进去,消失不见。
时间在死寂的等待中缓慢流逝。每一秒都如同煎熬。洞内隐约传来细微的声响,似是器物碰撞,又似低语,但被狂暴的风声掩盖,听不真切。顾长渊紧握匕首,掌心渗出细汗。林婉清屏住呼吸,银针暗扣。顾七和老常一左一右,将三皇子护在中间,警惕地注视着四周。
约莫过了一炷香的功夫,洞口藤蔓微动,阿月的身影如同轻烟般飘出,脸色比进去时更加凝重,甚至带着一丝难以置信的惊怒。
“如何?”顾长渊急问。
阿月深吸一口气,压下眼中翻腾的情绪,声音带着冰冷的杀意:“里面……是一个炼毒作坊!规模不大,但设备齐全,有三人值守。他们在用活人试药!”
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