废弃村落边缘,那具由陶土、石块和简陋金属件拼合而成的黑油石试验炉,成为了所有人目光的焦点。炉膛内,由黑油石催生出的白炽火焰发出低沉的咆哮,空气在高温下扭曲,热浪即便站在数步之外也灼人面皮。那块一直被视作顽石、仅有边缘能被勉强锻打的星铁原矿,此刻正被周砚用特制的长铁钳牢牢夹持,悬于这前所未有的烈焰中心。
所有人的呼吸都下意识地屏住了。沈云疏站在稍侧方的位置,手心因紧张而微微出汗,目光一瞬不瞬地盯着那块在火焰中逐渐改变颜色的星铁。阿禾紧挨着她,小手攥着衣角,嘴唇抿得发白。林栖抱臂立于稍远处,眼神沉静,但紧绷的下颌线泄露了他并非全无触动。沈槐、孙老丈、石头、阿昌……几乎整个营地能抽身的人,都远远围拢着,空气中弥漫着一种混合了期待、担忧与某种历史性时刻来临前的静默。
时间在火焰的呼啸声中仿佛被拉长。与普通铁料迅速变红软化不同,星铁的反应迟缓而倔强。它先是呈现出暗红色,如同沉睡的巨兽睁开了一丝眼缝。随着鼓风的不停歇和周砚稳定的持握,那红色逐渐加深,变为亮红,继而向着橙黄,乃至刺眼的黄白色蜕变!
“看!它……它在变软!”赵石眼尖,忍不住低呼出声。
只见那块一直坚硬无比的星铁原矿,在极致的高温下,边缘终于开始呈现出一种近乎熔融的、微微流动的质感!表面那些细密的、如同星辰般的颗粒仿佛在高温下活了过来,闪烁着流动的光泽。
周砚的额头渗出细密的汗珠,顺着古铜色的脸颊滑落,但他持钳的左手稳如磐石,右臂也微微抵住钳柄,分担着那份沉重。他能清晰地感受到铁钳传来的、远超以往任何一次锻打的惊人热力,以及星铁内部结构正在发生的、缓慢而坚定的变化。
“还不够!”周砚沉声道,他的声音在火焰的咆哮中显得有些嘶哑,“火力还能再集中吗?它核心的部分还没完全软化!”
沈云疏立刻看向负责控制黑油石流速的沈云墨。沈云墨会意,小心翼翼地又旋开了些许控制陶管流量的木塞阀门。粘稠的黑油滴落速度稍稍加快,燃烧室内的火焰猛地一窜,颜色更加炽白,呼啸声也变得更加尖锐!
炉温再次攀升!
那块星铁原矿核心最后顽固的部分,终于在这持续加码的猛火下败下阵来,通体呈现出一种均匀的、令人心悸的亮白色,整体变得柔软,仿佛一块被烧熔、却又奇异地保持着大致形状的暗色琉璃。
“就是现在!”周砚暴喝一声,双臂猛地发力,将这块处于半熔融状态的星铁迅速夹出火焰,以最快的速度转移到旁边早已准备好的、用水浸湿的硬木砧板上!
“砰!”
沉重的星铁落在砧板上,发出沉闷的声响,高温瞬间蒸腾起大片白色的水汽。
早已等候多时的赵石和另一名最强壮的年轻人,抡起了手中特制的、加了配重的大锤。他们没有丝毫犹豫,按照周砚事先反复叮嘱的要领,趁着星铁尚未完全冷却恢复那可怕的硬度,用尽全身力气,一左一右,奋力砸下!
“铛!!!”
一声远比锻打普通钢铁更加沉闷、更加撼人心魄的巨响炸开!火星并非四处飞溅,而是如同粘稠的熔岩,在重击下被挤压、拉伸、延展!
星铁,这块来自天外的神秘金属,在人工创造的、近乎极致的火焰下,终于第一次被成功地、大幅地改变了形状!
一锤,两锤,三锤……
每一次沉重的撞击,都伴随着赵石等人从胸腔迸发的呼喝,以及周围人群压抑不住的、低低的惊呼和赞叹。那块原本不规则的原矿,在富有节奏的锻打下,正以一种缓慢但肉眼可见的速度,被塑造成一个略显粗糙、却线条清晰的——斧坯!
周砚的左手稳定地移动着铁钳,精准地调整着锻打的角度和位置。他的眼神锐利如鹰,紧紧盯着星铁形态的每一丝变化,口中不时发出简短而清晰的指令:“左侧,三分力!”“收!转三十度!”“核心区域,轻触,震散内部!”
这是一个极其耗费心神和体力的过程。星铁即使在软化状态下,其韧性和抵抗变形的能力也远超寻常。赵石两人很快就汗流浃背,胳膊酸痛,但脸上却洋溢着极度兴奋的红光。他们正在参与创造历史!
当最后一次修形锻打完成,周砚将终于初步成型的星铁斧坯迅速夹起,投入旁边准备好的、用来淬火的一桶凉水中。
“嗤——”
剧烈的温差激起大片白茫茫的水汽,将周砚的身影都笼罩其中。
片刻之后,水汽稍散。周砚从水桶中夹起那柄已经冷却下来的星铁斧坯。它通体呈现出一种深邃的、仿佛能将光线都吸进去的暗灰色,表面还残留着锻打的痕迹和淡淡的水渍,但那份沉甸甸的重量感和内敛的寒芒,已足以让所有看到它的人感到心悸。
周砚将其举起,对着阳光仔细端详。斧刃部分虽然还未开锋,但那流畅的弧线和致密的材质,已能想象出其无匹的锋利。斧身厚重,隐隐流动着一种难以言喻的、仿佛蕴含着星辰力量的光泽。
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