漳水大捷的消息,如同燎原野火,瞬间烧遍了京畿大地。三万京营精锐一朝覆灭,主将石勇被生擒,齐王赵珩麾下大军兵锋之盛,令所有人为之胆寒。
那些原本还在观望、甚至暗中倾向裕亲王的州郡官员、世家大族,此刻纷纷转变态度,或派人犒军,或上表向赵珩输诚。通往京城的官道上,北境大军几乎未遇任何像样的抵抗,一路势如破竹,旌旗直指帝都。
五日后,赵珩率领的北境主力,终于抵达京城外围。黑压压的大军如同乌云压城,在京城北面的平原上扎下连绵营寨,一眼望不到尽头。中军大纛之上,“齐”、“周”大旗迎风猎猎作响,与城头那面略显孤寂的玄鸟旗遥相对峙。
京城,这座大周王朝的心脏,已然近在咫尺。
赵珩与杜昆、沈芷萱等核心人物,策马来到一处高坡,眺望这座熟悉的雄城。高达数丈的城墙巍然耸立,墙垛之后,隐约可见密密麻麻的守军和森冷的兵刃反光。护城河宽达数丈,水流湍急。这座由太祖皇帝倾尽国力修建的巨城,历经百年风雨,其防御之坚固,绝非北境边堡可比。
“京城城防,果然名不虚传。”杜昆面色凝重,即便是他这等沙场老将,面对如此坚城,也感到一阵压力,“强攻之下,纵能攻克,也必是尸山血海,伤亡惨重。”
周奎点头附和:“而且城内尚有数万京营留守部队,以及裕亲王可能招募的私兵、家奴。若其负隅顽抗,确是一场硬仗。”
赵珩沉默不语,目光锐利地扫视着城墙的每一个细节。他比任何人都清楚这座城市的防御力量,也更明白强攻的代价。但事已至此,绝无退路。
“赵琅如今已是瓮中之鳖,困守孤城。”赵珩缓缓开口,声音沉稳,“他如今所能倚仗的,无非是这城墙之固,以及……可能存在的、我们尚未知晓的底牌。”
他看向沈芷萱:“城内情况如何?影卫可能联系上林首辅或其他忠于父皇的大臣?”
沈芷萱早已通过特殊渠道与城内取得联系,此刻回禀道:“城内戒严极严,裕亲王以搜捕奸细为名,大肆抓捕异己,林首辅等大臣府邸皆被监视,难以动弹。不过,影卫已设法与部分中下层军官、以及宫中一些不得志的老太监取得联系。据他们所言,裕亲王如今主要倚重司礼监冯保掌控宫禁,以及其子赵瑞(已从北境逃回)和部分死忠将领控制京营。城内粮草储备充足,但军心……似乎并不稳固,尤其是漳水战败消息传来后,恐慌情绪蔓延。”
“赵瑞逃回来了?”赵珩眉头微挑,这倒是个意外,不过无足轻重。
“军心不稳,便是我们的机会。”赵珩眼中闪过一丝精光,“强攻是为下策,若能里应外合,或可事半功倍。”
他沉吟片刻,下令道:“第一,大军围城,但暂不发动总攻。分兵控制周边要道,切断京城与外界的联系,尤其是漕运,困也要困死他!”
“第二,将漳水俘虏的石勇等将领,押至城下,阵前喊话,宣扬我军威武,揭露赵琅罪状,动摇其守军意志。”
“第三,”他看向沈芷萱,“设法与城内愿意反正的军官取得更紧密联系,约定信号,伺机而动。同时,散播消息,凡弃暗投明者,既往不咎,有功者赏!”
“明白。”沈芷萱领命。
“另外,”赵珩补充道,“制作劝降文书,用箭射入城中,不仅要给守军看,也要让城中百姓知晓,他们效忠的并非合法君主,而是一个弑君篡位的逆贼!”
一系列攻心为上的策略迅速实施。北境大军将京城围得水泄不通,却引而不发。城下,昔日京营大将石勇等人被缚,声嘶力竭地劝告昔日同袍莫要助纣为虐。无数劝降文书如同雪片般射入城中。
城内,气氛日益压抑。尽管裕亲王赵琅下令弹压谣言,斩杀了几名动摇的军官以儆效尤,但恐慌与猜疑如同瘟疫般无法遏制。尤其是当城外齐王大军军容鼎盛、纪律严明的景象传入城中,与城内日益紧张的物资配给和高压统治形成鲜明对比时,越来越多的人开始暗中思变。
皇宫大内,养心殿(已被赵琅占据)中,气氛更是凝重到了极点。
赵琅脸色铁青,来回踱步,早已失去了往日的从容。漳水之败如同当头一棒,将他逼入了绝境。他没想到赵珩如此厉害,更没想到自己倚为干城的京营如此不堪一击。
“父皇……如今该如何是好?”年轻的赵瑞站在一旁,脸上满是惶恐,早已没了当初在北境时的骄矜。
“闭嘴!”赵琅烦躁地呵斥道,“都是你这废物!在北境一事无成,还差点成了赵珩的人质!”
他转而看向垂手侍立的司礼监掌印太监冯保,语气阴鸷:“冯伴伴,宫禁可能确保万无一失?那些老家伙,没有异动吧?”
冯保尖细的声音带着一丝谄媚与惶恐:“王爷放心,宫中各处要害皆由老奴心腹把守,一只苍蝇也飞不进来。只是……只是城外逆军势大,这长久围困,恐非良策啊……”
“朕知道!”赵琅低吼道,眼中闪过一丝疯狂,“他赵珩想兵不血刃拿下京城?做梦!朕还有最后一张牌!”
他猛地停下脚步,死死盯着殿外阴沉的天色,咬牙切齿道:“去!将那个女人给朕带上来!”
冯保一愣:“王爷是说……先帝的……”
“没错!”赵琅脸上露出狰狞的笑容,“有她在手,朕倒要看看,赵珩敢不敢冒天下之大不韪,强攻这京城!去!”
“是……是!”冯保不敢多问,连忙躬身退下。
赵琅看着冯保离去的背影,又看了看一旁瑟瑟发抖的儿子,心中涌起一股孤注一掷的狠厉。他就不信,赵珩能不顾及那个女人的性命!只要拖延时间,等到……等到江南或西陲的援军,或者……其他转机!
然而,他并不知道,他所谓的“最后一张牌”,早已在赵珩和沈芷萱的预料之中。一张针对他这最后倚仗的大网,正在暗处悄然收紧。
兵临城下,暗流更急。最终的胜负,或许并不完全取决于城墙的厚度,而在于人心向背与那瞬息万变的时机。
<未完待续>
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