持续数日的狩猎与采集,让窝棚里原本空荡的破罐子终于有了些分量。风干的辐射獾肉、鞣制粗糙的鬣狗皮、一小堆苦涩但能果腹的块茎,还有用宽大变异植物叶子包裹起来的深蓝色浆果。这些东西堆在角落,散发着混杂的气味,却是阿战和小迪从未有过的“富裕”。
然而,阿战心中的危机感并未因此减轻,反而如同不断收紧的绞索。“秃鹫”团伙的阴影始终笼罩在心头。贫民窟就像一潭表面平静的死水,底下却暗流汹涌,谁也不知道下一次袭击会在何时、以何种方式到来。他不敢有丝毫松懈,每一次外出都如同在刀尖上行走,不仅要应对荒野的危险,更要时刻警惕来自同类的恶意。
这天,他决定再次更换狩猎区域。之前活动的东南丘陵地带,资源毕竟有限,而且经过几次扫荡,有价值的猎物和植物已经不多。他需要开拓新的猎场,一个更隐蔽、资源也更丰富的地方。
他的目光,投向了庇护所正北方,那片被当地人称为“锈蚀峡谷”的险恶之地。据说那里是旧时代一条干涸的巨大河床,两侧是陡峭的、由锈红色岩石构成的崖壁,谷底遍布着扭曲的金属残骸和变异程度更高的怪异植物。环境复杂,辐射浓度也明显高于其他地方,但也因此,少有拾荒者敢于深入,意味着可能有更多未被发掘的资源,以及……更强大的变异生物。
带着小迪去那里,无疑是极其冒险的。但留在贫民窟,风险同样不可控。阿战权衡再三,最终还是决定冒险一搏。他需要更强的契约兽,需要更快的提升速度,锈蚀峡谷或许是唯一的选择。
出发前,他做了更充分的准备。用找到的较为坚韧的藤蔓和鬣狗皮,勉强编成了两个简陋的背囊,用来装载物资和猎物。给小迪的面罩加厚了一层,尽可能过滤有害尘埃。他自己则将那根钢筋磨得更加锋利,顶端甚至用石头砸出了一个粗糙的倒钩。
“跟紧我,无论看到什么,听到什么,都不要惊慌,不要离开我身边三步之外。”阿战再次严肃地叮嘱小迪,语气凝重得不像个少年。
小迪用力点头,小手紧紧攥着背囊的带子,大眼睛里是全然的信任和一丝被压抑的紧张。
他们趁着黎明前最黑暗的时刻悄然出发,避开了所有可能的眼线。辐射蜥蜴在前方无声地开路,蟑螂依旧潜伏在阴影中,如同一个无形的斥候。
离开贫民窟的范围,空气中的辐射尘似乎变得更加浓密,吸入肺里带着一种砂砾般的摩擦感。脚下的土地逐渐从灰黑变为一种不祥的锈红色,植被也变得稀疏而怪异。扭曲的、如同金属丝般的枯草一丛丛地生长着,偶尔能看到一两株高达数米、顶端盛放着散发着磷光的、骷髅头状花朵的诡异植物,在惨淡的晨光中投下扭曲的阴影。
越往北走,环境越发荒凉死寂。风穿过嶙峋的怪石,发出呜咽般的声音,仿佛无数亡魂在哭泣。地面上开始出现巨大的裂缝,深不见底,散发出浓郁的硫磺和臭氧混合的刺鼻气味。一些区域的地表覆盖着五彩斑斓的油膜,在光线下反射出诡异的光泽,显然是具有强烈腐蚀性或毒性的化学残留。
小迪紧紧跟在阿战身后,呼吸因为紧张而有些急促。她从未见过如此可怕的环境,每一步都走得心惊胆战。阿战能感觉到她小手的冰凉和微微的颤抖,他只能用力回握,用自己沉稳的步伐给予她一丝支撑。
“哥……那是什么?”小迪忽然压低声音,带着惊恐指向不远处。
阿战顺着她指的方向看去,只见一片相对平坦的锈红色地面上,散落着几十具森白的骨架。有人类的,也有各种变异生物的,骨骼大多呈现出不正常的脆化和孔洞,仿佛被强酸腐蚀过。一些骨架还保持着临死前挣扎的姿态,显得格外狰狞。
是强酸池?还是某种能喷射腐蚀液体的变异植物或生物的地盘?
阿战心中一凛,立刻通过精神联系让辐射蜥蜴和蟑螂加倍警惕。他们小心翼翼地绕开了那片区域,空气中似乎还残留着若有若无的、令人作呕的酸腐气味。
又前行了约莫一个小时,前方地貌陡然变化。一道巨大、深邃的裂谷如同大地的伤疤,横亘在眼前。这就是锈蚀峡谷。
站在峡谷边缘向下望去,一股混合着金属锈蚀、腐烂有机物和某种未知化学物质的浓烈气味扑面而来,令人头晕目眩。谷底光线昏暗,弥漫着淡淡的、带着颜色的雾气。陡峭的崖壁上布满了蜂窝状的孔洞和巨大的、如同血管般凸起的锈蚀管道残骸。谷底则是一片狼藉,堆积着如山般的、形态各异的金属垃圾,从锈迹斑斑的汽车残骸到扭曲成怪异形状的工业机械,应有尽有。一些散发着幽蓝或惨绿色荧光的苔藓和菌类,如同溃烂的脓疮,点缀在这些金属废墟之间。
这里的环境,比阿战想象的还要恶劣和危险。
他仔细观察着下谷的路径。崖壁并非完全垂直,有一些可供攀爬的突起和狭窄的、被侵蚀出的斜坡,但都布满了松动碎石和尖锐的金属边缘。
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