总司内部的暗流涌动,最终如秦昭所料,化作了冰冷的调令。一纸由冯坤副使“建议”、江辰稽查队“附议”、最终由总司使衙门核准的文书,送达卷宗库。内容简洁而冷酷:鉴于秦昭等人“行为不端,不宜留任机要之地”,特调入总司直属“地牢戍卫营”第三队,负责黑狱外围警戒巡逻,即日生效,不得延误。
“地牢戍卫营”,一个在总司内部几乎无人愿意提及的名字。它名义上隶属总司,实则独立运作,专司黑狱及相关绝密区域的守卫,人员构成复杂,流动性极大,且……有进无出者居多。这纸调令,无异于将秦昭四人发配至人间地狱的边缘。
没有送行,没有交接。两名面无表情、身着玄黑色特殊甲胄的戍卫营军官,如同押解重犯般,将秦昭四人带离了卷宗库。穿过层层森严的关卡,沿着向下的、越来越昏暗潮湿的石阶,空气逐渐变得冰冷、污浊,弥漫着一股难以形容的、混合着铁锈、霉味和某种淡淡腥臭的气息。光线来源不再是窗户或灯火,而是镶嵌在墙壁上的、散发着幽绿色或惨白色光芒的诡异矿石,将人的脸色映照得如同鬼魅。
赵铁河忍不住低声咒骂了一句,紧了紧身上的衣服,感觉寒意直透骨髓。石猛目光锐利地扫视着四周,肌肉紧绷,如同踏入猎场的猛兽。张牧之脸色苍白,努力适应着这令人窒息的环境。秦昭则面色平静,但【能量分析】视野早已全力开启,感知着周围汹涌而来的、混乱且充满负面情绪的能量乱流。
不知向下走了多久,前方出现一道巨大的、由某种暗沉金属铸造的大门,门上刻满了扭曲的符文,散发出强大的禁锢之力。门两侧,站着四名守卫,他们全身覆盖在厚重的黑色盔甲中,连面部都被面具遮挡,只露出一双毫无感情、如同死鱼般的眼睛。他们的气息冰冷、沉寂,与周围的环境融为一体,仿佛本身就是这黑暗的一部分。
“到了。”领路的军官冰冷地开口,声音在幽深的通道中回荡,“戍卫营第三队辖区。你们的职责是巡逻外围甬道,严禁靠近内狱闸门,严禁与囚犯有任何交流,违令者……格杀勿论。”
说完,军官与守门守卫交接了文书,便头也不回地转身离去,将秦昭四人留在了这扇巨大的、如同地狱入口般的金属大门前。
“他娘的……这鬼地方……”赵铁河看着那四尊雕像般的守卫,咽了口唾沫,感觉头皮发麻。
守卫队长(从盔甲样式判断)迈着沉重的步伐走上前,面具下的目光扫过四人,没有任何欢迎的意思,只是扔过来四块冰冷的黑色腰牌和一本薄薄的、写着《戍卫规条》的小册子,声音如同金属摩擦:“编号七九至八二。规条背熟。每日巡逻六次,路线在此。休息处在左侧甬道尽头。记住,在这里,多看一眼,多问一句,都可能是死罪。”
分配完任务,守卫队长便不再理会他们,回到原位,如同石化般站立。
秦昭四人按照指示,走向左侧甬道。所谓的“休息处”,只是一个狭窄、潮湿、没有任何设施的石头洞穴,空气中弥漫着更浓的霉味。但此刻,他们无暇顾及居住条件的恶劣。
换上戍卫营统一的黑色劲装,挂上编号腰牌,四人开始了第一次巡逻。所谓的“外围甬道”,是一条环绕着内部核心监狱区域的、幽深曲折的地下通道,宽度仅容三人并行,两侧是冰冷的、刻满符文的石壁,头顶偶尔有水滴落,在寂静中发出令人心悸的声响。幽绿色的矿石光芒勉强照亮前路,投下长长晃动的影子。
巡逻的过程枯燥而压抑。除了他们自己的脚步声和呼吸声,几乎听不到任何其他声音。然而,秦昭的寂灭感知却捕捉到了石壁之后,那令人心悸的、如同潮水般涌来的负面能量——绝望、痛苦、疯狂、怨毒……以及,一种更加诡异、更加深沉的……死寂!
“头儿,”张牧之压低声音,脸色异常难看,“这石壁后面……关着的,真的是人吗?这能量……太混乱,太……邪恶了。”
秦昭微微点头,他的感知更加清晰。石壁后确实有生命气息,但极其微弱且扭曲,仿佛在承受着难以想象的折磨,而且……这些生命气息中,混杂着一种非人的、类似于妖兽甚至更诡异存在的波动!
就在他们巡逻至一处靠近内狱闸门的拐角时,异变突生!
“咚!咚!咚!”
沉重的撞击声,突然从厚重的闸门后方传来,伴随着一种非人的、如同野兽般的嘶吼和……令人牙酸的咀嚼声?紧接着,一阵凄厉到极点的、不似人声的惨嚎爆发出来,但只持续了短短一瞬,便戛然而止,仿佛被什么东西硬生生掐断!
闸门附近的幽绿光芒一阵剧烈闪烁,墙壁上的符文亮起刺目的红光,一股浓郁的血腥味和某种焦糊的恶臭,透过闸门的缝隙弥漫出来。
赵铁河和石猛瞬间握紧了武器,浑身煞气迸发。张牧之吓得后退半步,脸色惨白。连那四名一直如同雕像的守门守卫,也微微调整了姿态,面具下的目光更加冰冷。
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