黑风山一役的余波,在黑石城震荡了数日。
魔潮虽因仪式中断而退去,但防线损毁严重,军士伤亡惨重,城中弥漫着悲怆与不安的气息。更令人心悸的是,那场险些成功的恐怖仪式以及背后若隐若现的归亡教与总部特使的阴影,像一块巨石压在知情者心头。
秦昭当机立断,在伤势稍稳后,立刻以雷霆手段整顿防务,肃清城内可能残存的邪教眼线,同时将一份措辞极其严厉、附有部分证据(主要是罗盘记录的邪能波动分析)的密报,通过隐秘渠道直送北境镇守府乃至人族长老会,矛头直指那位至今未曾露面的总部特使。
他知道这举动风险极大,无异于以卵击石,但他必须留下记录,发出警告。做完这一切,他不再停留。
三日后,一支精简了许多的车队,悄然驶离了依旧气氛紧张的黑石城。没有盛大的送行,只有陈嵩等官员公式化的告别,以及无数军民暗中担忧的目光。
秦昭的伤势远未痊愈,强行吞噬【寂灭源液】的后遗症比预想得更严重。他脸色苍白,气息不稳,大部分时间都坐在特制的马车内调息,依靠寂灭道经强大的恢复力与老鬼炼制的丹药缓慢修复着体内近乎崩溃的经脉。
南下的路途,注定不会平静。
车队没有选择最便捷的官道,而是绕行相对偏僻但更近的山路。一方面是为了避开可能存在的截杀,另一方面,秦昭也需要时间恢复。
连续数日,车队都在连绵的丘陵与荒废的古道间穿行。越是往南,人烟似乎越发稀少,有时行进整日也看不到一个村落,唯有荒草、枯木与偶尔出现的魔兽骸骨,诉说着这片土地曾经历过的磨难。
“再往前,就是‘葬古丘陵’的地界了。”张牧之摊开一张颇为古旧的地图,指着上面一片标注着危险符号的区域,“据说上古时期此地有过大战,地脉混乱,煞气凝聚,滋生出不少阴邪之物。而且……近些年有传闻,归亡教在此地活动频繁,似在寻找什么古遗迹。”
马车内,秦昭缓缓睁开眼,眸中灰芒一闪而逝。他感应到了,空气中的死寂之气确实在变得浓郁,这对他的伤势恢复竟隐隐有一丝助益,但其中混杂的那一丝若有若无的邪秽气息,却让他心生警惕。
“传令,加倍警惕,放出斥候,探测前方五十里。”他的声音依旧带着一丝虚弱,却不容置疑。
命令刚下达不久,前方就传来了斥候急促的灵符传讯!
“报!前方十里,发现一个刚被摧毁不久的商队营地!无人生还!尸体……有异状!”
车队立刻停止前进,结成防御阵型。秦昭在老鬼和石猛的护卫下,来到事发地点。
一片狼藉。货车倾覆,货物散落一地,残留着明显的战斗痕迹。几十具尸体横七竖八地倒伏,死状凄惨。但令人毛骨悚然的是,这些尸体普遍干瘪,像是被吸干了精血,而他们的伤口处,却弥漫着淡淡的黑气,皮肉呈现出不自然的灰白色,甚至开始僵硬尸变!
“是‘尸傀’!”老鬼蹲下检查一具尸体,面色凝重,“而且是刚被炼制不久的低等尸傀所为!看这痕迹,袭击者数量不少,而且……方向是朝着丘陵深处去了。”
“尸傀?”石猛握紧了战斧,“归亡教的玩意?”
“不完全是。”张牧之摇头,指尖凝聚真元,小心地剥离一丝尸体伤口上的黑气,仔细感知,“炼制手法很粗糙,带着浓重的本土煞气,像是……本地某些邪修利用此地环境捣鼓出来的东西。但其中又夹杂着一丝归亡教特有的邪能韵律,很淡,像是……被引导或催化了。”
秦昭默然不语,【能量分析】视野开启,扫过整个营地。在他的“视野”中,营地残留的能量轨迹杂乱无章,充满了绝望与痛苦,但有几道明显的、由精纯死气与邪能混合而成的“痕迹”,如同污浊的溪流,蜿蜒指向丘陵深处。
他的罗盘也微微震动,指向同一个方向,传递出模糊的信息:【地脉节点…异常死气汇聚…疑似人工引导…存在初级亡灵造物(尸傀)巢穴…威胁等级:中低…可清除…有助于恢复…】
“巢穴……”秦昭眼中寒光一闪。这些邪祟盘踞在此,袭击过往商旅,恐怕不仅仅是劫掠那么简单。联想到归亡教在此地的活动,这尸傀巢穴,很可能与他们寻找的古遗迹有关,甚至可能是某个试验场或前哨站。
他现在的状态,不适合与真正的强敌硬碰硬,但清扫一个中低威胁的尸傀巢穴,既能铲除祸害,也能通过战斗和吸收死气加速恢复,或许还能找到一些关于归亡教企图的线索。
“整顿队伍,准备战斗。”秦昭下令,声音虽轻,却带着决断,“我们端掉这个窝点。”
“小子,你的伤……”老鬼有些担忧。
“无妨,正好需要活动筋骨。”秦昭深吸一口气,空气中游离的死气丝丝缕缕融入体内,虽然微弱,却让他裂痛的经脉感到一丝清凉。“而且,不能放任它们壮大。”
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