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七月的京师，热浪裹挟着铜钱和汗水的腥气，把整个债市大街熬成一锅黏稠滚烫的稠粥。
人，全是人！
贩夫走卒、绸缎庄的掌柜、摇着破蒲扇的闲汉、甚至还有几个探头探脑、裙摆被挤得皱巴巴的楼里姑娘……平日里泾渭分明的身份，此刻全被“债票”这两个金光闪闪的大字碾碎、搅拌，塞进这条几乎要爆开的街筒子里。叫卖声、争执声、算盘珠子噼啪作响的脆响，还有不知谁家孩童被踩了脚的尖锐哭嚎，混成一片震耳欲聋的喧嚣，直冲云霄，连瓦檐上晒太阳的懒猫都给惊得炸了毛，一溜烟窜得没了影。
“让让！都让让！挤什么挤！赶着投胎啊！”一个挑着担子卖时鲜瓜果的小贩，被汹涌的人流裹挟着，身不由己地往前踉跄，扁担两头沉甸甸的筐子左摇右晃，水灵灵的瓜果滚落一地，瞬间被无数只脚踩踏成泥。小贩急得眼珠子发红，扯着嗓子骂娘，声音却被更大的浪潮瞬间吞没。
“听说了吗？西城根儿老张家，前些日子咬牙买了十两熊猫债，昨儿个去兑付点，你猜怎么着？直接换回半石新盐！白花花的，官盐！”一个瘦猴似的闲汉，唾沫横飞地对着身边几个伸长了脖子的听众嚷嚷，“那盐引揣怀里，比抱着自家婆娘还踏实！张家婆娘乐得，昨晚擀面条都多放了一撮盐！”
“啧，张家那小子，怕不是走了狗屎运！”旁边一个穿着半旧绸衫、像是小铺子掌柜模样的男人咂摸着嘴，眼神里满是精明的算计，“早知如此，我当初就该把给三姨娘打头面的银子挪出来…”
“嘿，现在也不晚呐！瞧见没？”瘦猴踮起脚尖，奋力指向街道尽头那座青砖黑瓦、门口却排着一眼望不到头的蜿蜒长龙的建筑——熊猫债京师总兑付点，“看看这队排的，都快甩到宣武门外头去了！晚了？晚了怕是连债票渣子都抢不着热乎的！”
议论声嗡嗡作响，汇成一股狂热的气流，冲击着街道中心那几个格外冷清、甚至显得有些萧索的“草原债”摊子。摊子后面，穿着北地式样皮袄的伙计们，脸色比身上褪色的皮袄还要难看几分。他们徒劳地吆喝着，声音却像投入怒海的石子，连个涟漪都泛不起。
突然，一阵带着哭腔的嘶喊硬生生劈开了这片喧嚣一角！
“买！给老婆子买熊猫债！就买这个！”一个头发花白、脊背佝偻得像风干虾米的老妪，死死攥着一支磨得发亮的旧银钗，挤在一个拥挤的“八大家”联合债券摊位前。她布满皱纹的手剧烈颤抖着，几乎要将那单薄的钗子折断，浑浊的老眼里却燃烧着一种近乎疯狂的执拗，“快！换债票！老婆子要换债票！给我那在九边当兵的老幺儿寄去！换了债票，托人带给他，让他…让他给自己换副好甲胄！刀箭不长眼啊！我的儿啊…” 最后一声呼唤，带着血丝，凄厉得让人心头发颤。
老妪这不顾一切的举动，如同往滚油锅里泼了一瓢冷水。本就对“八大家”联合债券充满怨气的人群瞬间炸了锅！
“听见没？连阿婆都知道买熊猫债救命！你们这劳什子草原债，坑死人不偿命！”一个粗壮的汉子率先怒吼，蒲扇般的大手猛地一挥，“砸了这些骗人的玩意儿！”
“砸！砸他娘的！”群情瞬间被点燃。
愤怒的洪流瞬间冲垮了那几个可怜的摊位。描着金边的“八大家”债券契约被无数只愤怒的手撕扯、抢夺，雪片般在空中飞舞，又被无数只脚狠狠地践踏进泥泞的街道，眨眼间便与污泥、果核、破碎的菜叶混为一体，彻底没了模样。伙计们抱头鼠窜，哭爹喊娘，哪里还敢阻拦？整个街心，只剩下熊猫债兑付点那条蜿蜒的长龙，依旧在喧嚣的废墟中顽强而沉默地延伸着，像一条充满生机的巨蟒。
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债市大街斜对面，一座临街而建、位置绝佳的三层阁楼顶层雅间。厚重的紫檀木窗只推开一道寸许宽的缝隙，一双眼睛，冰冷锐利如鹰隼，正透过这道缝隙，死死盯着楼下那沸腾与毁灭交织的混乱图景。
顾西风。
他一身玄色锦袍，几乎融进雅间深处浓重的阴影里，只有窗缝透进来的光线，勾勒出他绷紧如岩石的下颌线条。指节因为过度用力而泛白，死死扣在冰冷的窗棂上。楼下那撕心裂肺的哭喊、愤怒的咆哮、契约被撕碎的声音，如同无数根烧红的钢针，狠狠扎进他的耳膜，刺入他的脑海。
“熊猫债…熊猫债…”他薄薄的嘴唇无声地开合，反复咀嚼着这三个字，仿佛要将它们嚼碎、磨烂、连同血肉一起咽下去，每一个音节都淬着剧毒的恨意和难以置信的惊疑。那老妪典当银钗的嘶喊，那长龙般的兑付队伍，像两把烧红的烙铁，反复烫灼着他掌控一切的傲慢。
“不可能…绝无可能！”顾西风猛地转身，带起的风卷动了身后桌案上堆积如小山般的账册。他几步冲到巨大的酸枝木书桌前，一把将几本厚重的账簿扫开，露出下面一张摊开的巨大算筹图。他俯下身，手指如同毒蛇的信子，在那些代表不同债券发行、流向、兑付压力的朱砂墨线和数字间急速游走、掐算，速度快得几乎带出残影。额角青筋暴起，细密的汗珠沁出皮肤，在阴影里闪着幽冷的光。
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