朔方城的冬天,主打一个“钢铁也给你冻成玻璃脆”的硬核体验。宣府工坊那几台宝贝疙瘩似的蒸汽锅炉,此刻正集体闹脾气,吭哧吭哧喘得比拉了一天磨的老驴还费劲。冰冷的锅炉外壳凝结着厚厚的白霜,蒸汽压力表的指针,蔫头耷脑地缩在表盘最底下的红区边缘,一副随时准备躺平罢工的德行。
“韩头儿!不行啊!这鬼天气,炉火加到最旺,水烧得滚开,可蒸汽…蒸汽它顶不起来啊!” 一个满脸煤灰、眉毛胡子都结了冰溜子的锅炉工,哭丧着脸对着韩千乘哀嚎,“这刚烧出来的热乎气儿,碰到冰冷的管道和气缸,立马就‘萎’了!跟…跟那啥见风就缩的鼻涕虫似的!憋屈!”
韩千乘的脸比锅炉外壳还冷。没有足够的蒸汽压力,修复大同驿急需的冰管无法压制,新式“飞鸽电报”的中继站锅炉也得趴窝。这简直是卡住了朔方城的科技咽喉!
工坊里愁云惨淡,工匠们围着几台“半死不活”的锅炉唉声叹气,束手无策。有人提议用火烤管道?怕不是直接烤炸了!有人建议裹棉被?棉被沾上水汽立马冻成冰坨子,更碍事!
就在这技术性绝望蔓延之际——
“让开!让开!上帝指引迷途的羔羊!让尼古拉斯神父来拯救这些冰冷的钢铁巨兽!”
一个极其洪亮、带着浓重异域口音(还有点大舌头)的嗓门,如同破锣般在工坊门口炸响。
众人愕然回头。
只见门口杵着一个极其扎眼的红毛怪…哦不,红发传教士!他身高接近两米,骨架粗大得像个移动的橡木桶,一头乱糟糟如同火焰般的红发倔强地炸开,深陷的眼窝里嵌着两颗碧蓝的眼珠子,此刻正闪烁着一种近乎狂热的、救世主般的光芒。他穿着一件沾满油污、明显小了好几号的灰色教士袍,肩膀上还扛着一个…硕大无比的、散发着浓郁酒香的橡木桶!
正是前些日子流落到朔方、自称来自极北苦寒之地罗刹国的“技术流”传教士——尼古拉斯·伊万诺夫·伏特加斯基!(名字长度跟他身高成正比)
“尼古拉斯神父?” 李拾闻声赶来,看着这位画风清奇的不速之客,眉头微挑,“您这是…”
“李!我的朋友!” 尼古拉斯神父把沉重的橡木桶“咚”地一声杵在地上,震得地面一颤。他拍打着桶壁,动作豪迈得像在拍情人的屁股,震得桶里液体哗哗作响,一股极其浓烈、带着凛冽谷物气息的酒精味瞬间弥漫开来,冲散了工坊里的煤烟味,熏得几个靠近的工匠直皱鼻子。“看!这就是答案!上帝的恩赐!伏特加!生命之水!钢铁巨兽的解冻良药!”
“酒?” 韩千乘看着那桶液体,眼神像在看一个深井冰,“神父,我们这锅炉缺水,不缺酒。兄弟们倒是缺,可也不能拿锅炉当酒缸啊!”
“No! No! No!” 尼古拉斯神父摇着蒲扇般的大手,红发随着动作激动地晃动,唾沫星子横飞,“你们这些异教徒!不懂科学的真谛!在罗刹,冰比刀子还硬!我们的雪橇,我们的机器,靠什么不冻僵?靠的就是它!伏特加!不是喝的!是给机器‘喝’的!” 他用力拍打着自己的胸口,“我,尼古拉斯!罗刹国最好的锅炉工兼传教士兼伏特加品鉴大师(自封)!听我的,准没错!”
他不由分说,抄起工坊角落一个巨大的铁皮漏斗,又抓起几大袋粗盐。“盐!上帝说要有盐!防止腐蚀!完美伴侣!” 他一边嚷嚷着,一边粗暴地将漏斗插进锅炉的注水口,然后极其肉疼却又无比决绝地,抱起那沉重的橡木桶,开始往里倾倒那清澈如水、却散发着致命诱惑的液体!
“哗啦啦——!”
晶莹剔透的伏特加混合着大把的粗盐,如同瀑布般灌入滚烫的锅炉!
“神父!使不得啊!” 几个老工匠心疼得直跺脚,这玩意儿人喝都烧喉咙,倒锅炉里?怕不是要炸上天和太阳肩并肩?
尼古拉斯神父充耳不闻,嘴里念念有词:“以圣父、圣子、圣灵及罗刹国所有酒神的名义…赐予你力量吧!冰冷的钢铁!”
伏特加注入完毕。整个工坊里弥漫着浓烈到呛人的酒气,几个酒量浅的工匠已经开始打晃了。
尼古拉斯神父猛地盖上注水口,大吼一声:“火力!最大!烧起来!”
负责炉膛的工匠一咬牙,玩命地往炉膛里铲煤!火焰瞬间蹿起老高,舔舐着锅炉底部。
死寂。令人窒息的死寂。
所有人都屏住呼吸,死死盯着那台被灌了“神酒”的锅炉,以及它身上连接的那个硕大的蒸汽压力表。指针依旧懒洋洋地趴在红区。
“看吧!我就说不行…” 一个工匠刚嘀咕半句。
“嗡——!!!”
一声低沉而有力的轰鸣,毫无征兆地从锅炉内部传来!整个巨大的金属外壳仿佛活了过来,开始微微震颤!
紧接着,在所有人惊骇欲绝的目光注视下——
那根懒洋洋的蒸汽压力表指针,如同被踩了尾巴的猫,猛地一个激灵!然后,以一种完全违背物理常识的、近乎狂暴的姿态,猛地向上蹿去!
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