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书房内，气氛比上次来时更为凝重，却少了几分剑拔弩张的火药味。
平南王司徒星河坐在宽大的书案后，目光沉沉地落在并肩而立的儿女身上，手指无意识地摩挲着一枚玉扳指。
清漓与清羽对视一眼，由清漓上前一步，将那份誊抄清晰并附有计算结果的账册摘要，轻轻放到了平南王面前的桌案上。她的动作沉稳，心却提了起来，仔细观察着父王的每一丝表情变化。
司徒星河的目光扫过那熟悉的账目和那触目惊心的计算结果，眼中果然掠过一丝明显的意外，但出乎清漓意料的是，那意外之后，并未出现她预想中的震惊与骇然。
他的眉头紧锁，更多的是一种“此事竟被你们知晓”的审视与凝重。
果然，平南王开口，第一句话并非质疑真伪，而是直指核心：“你们……是如何得知此事的？”他的声音低沉，带着不容错辩的探究。
此言一出，清漓心中最后一丝侥幸也消失了——父王不仅知道，而且恐怕知道得比他们更早、更详细！
清羽深吸一口气，上前半步，声音带着谨慎的试探：“父王，听您此言……难道此事，竟是真的？”他需要确认，也需要引导父王说出更多信息。
平南王沉默了片刻，目光在儿子女儿脸上逡巡，似乎在权衡利弊。
最终，他似是下定了决心，缓缓点了点头，沉声道：“嗯。此事……我与皇兄，也是刚知悉没多久。”他顿了顿，补充了一句，却像是在平静的湖面投下了一块巨石，“说起来，这个事情，还是承恩侯年初的时候发现的。”
承恩侯？! 清漓猛地抬头，眼中满是难以置信。郑铎？竟然是他发现了这等惊天大案？
平南王将女儿的反应尽收眼底，心中不由冷笑一声。
若不是郑铎阴差阳错立下这桩大功，就凭他之前胆敢妄图影响世子之位、在他子嗣传承上动手脚，别说是什么表弟，就算是亲儿子，他也早将其剁了手扔出去了！能留他到如今还未发作，已是看在此事和太后的面子上。
“承恩侯？”清漓难掩诧异，脱口问道，“他是怎么发现的？”
平南王看了她一眼，语气平淡无波，听不出什么情绪：“承恩侯他，本就是户部侍郎。”
一句话，点醒了清漓。是了，承恩侯郑铎任职户部，凭着太后和皇帝的宠信，只要户部尚书稍微识点时务，江南这片富得流油的税收重地，必然是由他这位副职主管的。这是肥差，更是显位。
但清漓心思电转，立刻抓住了关键，她忍不住多嘴问了一句，语气中带着明显的怀疑：“皇伯父登基这二十年，江南盐税……都是承恩侯在管吗？”
她的潜台词再明显不过：如果这二十年都是你郑铎在管，那这持续了十几二十年的贪腐巨案，你怎么可能毫无察觉？偏偏等到现在才“发现”？这分明是事情快要兜不住了，赶紧贼喊捉贼，把自己撇清再说！
平南王对清漓会生出这般怀疑毫不意外。事实上，当初承恩侯战战兢兢将此事密报给皇帝时，皇帝与他第一时间产生的，也是同样的怀疑！甚至更为强烈！
“非也。”平南王摇了摇头，难得耐心地解释道，“承恩侯担任户部侍郎、主管江南税收一事，只是近四五年的事情。而这盐税贪腐，据初步核查，至少已持续了十五年以上，甚可能已达二十年之久，与皇兄登基时间几乎同步。且承恩侯一直久居京师，甚少踏足江南实地，贪腐手法又极其隐蔽高明。因此，皇兄与我派人多方排查、暗访之后，已基本排除了他的嫌疑。”
他顿了顿，语气略显复杂：“正因此事是他率先发现并呈报，且他对户部流程及江南近年账目相对熟悉，目前……皇兄亦将他列入了暗中调查的人员之中。此事千头万绪，牵扯极广，需步步为营。”
解释至此，平南王的目光再次锐利起来，回到最初的问题：“现在，你们可以告诉为父，你们兄妹二人，究竟是如何得知此等朝廷特级机密的？”
压力再次回到了清漓和清羽身上。
清漓沉默了一瞬，脑中飞速过了一遍早已与陈长风通气、并反复推敲完善的说辞。
她抬起头，目光坦然迎向平南王的审视，语气镇定地回答：
“回父王，是前都御史，现任浙江按察使林石林大人，通过私人渠道，设法送到女儿手上的。”
“浙江按察使林石？”平南王重复了一遍这个名字，手指轻轻敲击着桌面，似乎在回忆。
“对。”清漓肯定道，并开始铺垫细节以增加可信度，“父王或许还记得，女儿与哥哥幼时，曾有一位琴艺老师，便是这位林大人。他乃状元出身，初入翰林院，后因性情刚直、学识渊博，被调入御史台任职。女儿离京前不久，听闻他外放浙江，出任按察使一职，主管一省刑名按劾。”
她一边说，一边观察着父王的反应。见平南王眼神微动，似是记起了确有林石此人，且对其“刚直”有所耳闻，心下稍安，继续道：
“林按察使在信中说，他赴任浙江后，在核查一桩与盐商有关的旧案时，偶然发现了盐税账目上的异常。他心生警惕，暗中深入查探，不料很快便察觉自己的一举一动似乎都被人监视，一连多日遭到不明人士的跟踪与窥探。”
清漓的语气变得沉重起来：“林大人深感危机，他判断，若按照正常流程将此事写成奏折上报朝廷，他的奏折极有可能根本出不了浙江，甚至还会为他招来杀身之祸。万般无奈之下，他想到了女儿。于是，他冒险将目前已收集到的部分账册证据，辗转多人，秘密送到了女儿手中，恳请女儿务必设法禀报父王，由父王决断或呈报陛下。”
她指了指桌上的账册摘要：“父王也看到了，这只是其中一部分账册的摘要，并非完整账目。林按察使在信中也言明，因其权限有限，且已打草惊蛇，无法收集到更多、更核心的证据，心中甚为惶恐与焦急。”
这一番说辞，真假掺半。林石此人确系存在，状元出身、任职翰林、御史台、外放浙江按察使，这些履历皆是真的，甚至他幼时确实担任清漓清羽的琴艺老师。清漓选择他作为“幌子”，正是看中其真实履历与刚直名声足以取信于人，且其现任官职恰好身在浙江，与盐务产生关联合情合理。而“遭遇跟踪”、“奏折无法出省”等细节，更是官场黑幕常见套路，由不得平南王不信。
果然，平南王听完，敲击桌面的手指停了下来。他沉吟道：“林石……本王有些印象。皇兄确曾夸赞过此人正直不阿，不畏强权，是个能臣。没想到他竟外放浙江了，还恰好撞破了此事……倒是他的性子能做出来的事。”
他抬头看向清漓，目光中的审视稍稍淡化，转而变得严肃：“既然账册来源是林石，那便说得通了。你们兄妹二人能得他信任，将此惊天大事托付，亦是你们的机缘与责任。不过——”
他话锋一转，语气变得不容置疑：“此事既已呈报于本王，你们便不要再插手了。江南盐税之弊，水深不可测，背后牵扯的势力盘根错节，绝非你们所能想象，更非你们能应对的。安心待在王府，尤其是你，清漓，莫要再节外生枝。”
清漓心中虽早有预料，但听到父王明确禁止他们参与，还是微微有些失落，但她立刻点头应下：“女儿明白，此事关乎国本，绝非儿戏，女儿与哥哥绝不敢妄自插手。”
她随即又面露忧色，“只是……父王，林按察使身处险境，他将如此重要的证据送出，恐怕自身已极度危险。朝廷若派人调查，能否……先行确保林大人的安全？”
这一点，清漓是真心担忧。虽是用林石之名做借口，但她也不愿因此害了一位可能真是好官的臣子。
平南王看了她一眼，对她这份心思倒是略感欣慰，颔首道：“此事你无需担心。本王会即刻密奏皇兄，禀明林石献册之功及其处境。皇兄自有决断，必会派人暗中前往浙江接应保护，同时也会以此为契机，深入调查。”
他挥了挥手，示意此事到此为止：“好了，此事已毕。你们且回去吧。记住，今日书房所言之事，出我口，入你耳，绝不可再对外泄露半分！”
“是，儿子\/女儿遵命。”清羽和清漓齐声应道，行礼告退。
退出书房，走在回廊下，兄妹二人都沉默着，心中却是波涛未平。
虽然暂时糊弄过去了父王，并成功将烫手山芋交了出去，但“承恩侯发现”这个信息，以及父王和皇帝早已知情并在暗中调查的状况，都大大超出了他们的预料。
局势，远比他们想象的更为复杂。
清漓抬头望了望南疆湛蓝的天空，心中暗道：陈长风……你将这账册给我，是真的想通过我让平南王和皇帝更早重视此事，还是……另有什么深意？你知道皇帝和父王，已经开始行动了吗？
而她不知道的是，在他们离开后，书房内的平南王司徒星河，再次拿起那份账册摘要，目光落在“林石”这个名字上，嘴角却勾起一丝难以察觉的、意味深长的弧度。
“林石……浙江按察使……”他低声自语，“倒是个绝妙的‘忠臣’。皇兄，看来这潭水里的鱼，比我们想的，还要心急啊……”
他并未完全相信清漓的说辞，或者说，他相信账册可能是林石发现的，但绝不相信林石有能力和渠道，能如此精准地将东西送到远在南疆、深居王府的女儿手中。
这背后，定然还有一只他们尚未察觉的手，在悄然推动着局面。
而这只手，是敌是友，目的为何，尚需仔细观察。
但无论如何，盐税一案，因为这突如其来的“献册”，似乎又朝着更加扑朔迷离的方向，迈进了一步。暗流之下，各方势力，已开始悄然涌动。
